李府正厅内，压抑的空气几乎凝成实质。李贽那欲盖弥彰的否认和因恐惧而剧烈颤抖的身体，像一幅最讽刺的画卷，彻底暴露在段墨鄢冰冷的目光之下。段墨鄢缓缓站起身，高大的身影投下的阴影几乎将瘫软的李贽完全笼罩。
他没有再问下去。
没有愤怒的斥责，没有严厉的逼供。
只是那眼神，比任何言语都更具压迫力，仿佛已经将李贽从皮到骨看了个通透，看穿了他所有的恐惧、谎言和那不堪一击的忠诚。
“李员外郎，”段墨鄢的声音平淡无波，却带着一种终结审判般的意味，“你的‘失职’，你的‘无从查证’，本官……记下了。”
他不再看面如死灰、抖如筛糠的李贽，目光转向厅外阴沉的天空。
“影七，影九。”
两道身影如同鬼魅般瞬间出现在厅门口。
“收拾东西，准备回京。”段墨鄢的声音清晰地下达指令。
“是！”两人毫无迟疑，立刻转身去安排撤离事宜。
段墨鄢迈步，径直从僵立当场的李贽身边走过，带起一阵冰冷的微风。他走出正厅，走下台阶，重新踏入李府那死寂得令人窒息的庭院。影七影九如同影子般紧随其后。
马蹄声再次在青州空旷的街道上响起，比来时更加急促，带着一种尘埃落定后的沉重。段墨鄢策马在前，深青色的大氅在寒风中猎猎作响。他脸上依旧没什么表情，但紧抿的唇线却透露出他内心的不平静。
策马疾行中，段墨鄢的眉头却微不可察地蹙紧。
李贽的反应……太彻底了。那种恐惧深入骨髓，绝非仅仅因为自身罪责。当提到“许攸”时，他瞬间崩溃的防线和急于撇清的样子，几乎是不假思索的本能反应。这绝不仅仅是因为冷锋的威胁警告。
段墨鄢脑海中闪过影卫截获的那封密信——“盼归”。李贽对家人，尤其是幼子的思念，是那样强烈。
一个念头如同冰冷的毒蛇，骤然窜入他的脑海：
许攸，必定是挟制了李贽的家人！而且是以一种极其狠辣、让李贽深信不疑的方式！
只有至亲骨肉被牢牢捏在对方手中，生死悬于一线，才能让李贽这样一个贪生怕死、爱家如命的人，在面对足以让他万劫不复的“鹰扬”令牌和皇城司的威压时，依旧选择咬死谎言，甚至不惜否认自己背后真正的靠山！
他原以为冷锋的威胁足以让李贽胆寒，却低估了许攸控制棋子的手段之酷烈！李贽那看似懦弱愚蠢的忠诚背后，竟是被迫用自己乃至全家的性命在硬扛！这哪里是忠诚？这是被绝望和胁迫浇铸成的枷锁！
段墨鄢握紧了缰绳，指节因用力而发白。青州的风似乎更冷了，带着血腥和铜臭的气息。他策马扬鞭，身影融入通往城外的官道，只留下身后那座被阴云笼罩、依旧死寂的青州城。真相的碎片已在手中，但撬开这最后、也是最坚固的枷锁，或许……需要更精准的钥匙。
京城·揽荥轩
冬日的暖阳透过精致的雕花窗棂，洒在揽荥轩雅致温暖的暖阁内，空气中弥漫着清冽的“寒潭香”酒气和点心甜腻的香气，与青州的肃杀阴冷恍如两个世界。
谢壑琅正兴致勃勃地摇着他那把新得的“醉八仙”扇子，对着许小祁和秦逸品评着扇面上仙人的醉态，又拿起温婠送的雕花白玉酒壶，对着光欣赏上面金线勾勒的寒梅。许小祁和秦逸含笑听着，偶尔应和几句。
温婠坐在一旁，指尖无意识地摩挲着白玉杯光滑的杯壁，目光在暖阁内流转，带着一丝不易察觉的探寻。她犹豫了一下，还是轻声开口，打断了谢壑琅关于“李太白醉酒”的宏论：
“谢三公子，今日怎的不见长姐和二哥？许久未见他们了，心里甚是挂念，想着若能叙叙旧才好。” 她的声音温软，带着女子的关切，脸颊微微泛红，尤其是提到“二哥”时，眼神有些飘忽。
谢壑琅正说到兴头上，闻言“唰”地收了扇子，脸上露出恍然大悟的表情，一拍脑门：“哎呀！瞧我这记性！光顾着自己乐呵了！” 他笑嘻嘻地看向温婠，促狭地眨了眨眼，“想我长姐和二哥了？是单单想叙旧呢，还是……” 他故意拖长了尾音，眼神在温婠微红的脸上转了一圈。
温婠的脸更红了，嗔怪地瞪了他一眼：“谢壑琅！你胡说什么呢！自然是许久未见，想念姐姐和二哥了！”
“好好好！叙旧！叙旧！” 谢壑琅哈哈一笑，也不再逗她，爽快地说道，“我长姐啊，前几日去城郊‘慈云庵’陪祖母礼佛小住了，说是要住到年后才回。至于我二哥嘛……” 他摇着扇子，朝暖阁窗外努了努嘴，“喏，今日府里人多事杂，他嫌吵闹，一早就躲去后园梅林那边的‘听雪小筑’了，说是要赏梅独酌，图个清净！他那个人，你又不是不知道，最烦这些应酬热闹。”
“听雪小筑？”温婠眼睛一亮，随即又有些踌躇，“那…我们贸然过去，会不会扰了二哥的雅兴？”
“扰什么雅兴！”谢壑琅大手一挥，浑不在意，“他一个人喝闷酒有什么意思！走走走！正好我得了许小姐和温婠妹妹两壶好酒，咱们一起给他送去！让他也尝尝这‘寒潭香’！再叫上他一起逛逛园子！今日园子里可热闹了，杂耍班子就在水榭那边开场呢！” 他说着就站起身，一手拿起温婠送的那只雕花玉壶，一手抓起许小祁送的那把“醉八仙”扇子，一副说走就走的架势。
“秦兄，许小姐，一起？”谢壑琅热情地招呼。
秦逸笑着起身：“恭敬不如从命。”
许小祁也含笑点头：“也好。”
四人便一同出了暖阁，将外面的喧嚣热闹暂时留在身后。谢壑琅兴致高昂地在前面引路，摇着新扇子，哼着小曲儿。秦逸与他并肩而行，谈论着园中景致。温婠捧着一个小巧的手炉，跟在后面，脚步不自觉地轻快了些许，眼神中带着期待和一丝羞涩。
许小祁走在温婠身侧，看着她微红的侧脸和轻快的步伐，心中了然。她并未点破，只是唇边噙着一抹心照不宣的浅笑，目光投向回廊外，揽月轩后园那片在冬日暖阳下、覆着薄雪的精致园林。假山堆叠，小桥流水，几树红梅在白雪映衬下开得正艳，确实是一番好景致。
穿过几道月洞门，绕过一片结着薄冰的池塘，前方的景致愈发清幽。一座掩映在疏朗梅林中的精巧小筑出现在眼前，檐下挂着一块小小的匾额，上书“听雪小筑”四个娟秀的字。小筑门窗紧闭，显得格外静谧。
“喏，就是这儿了！”谢壑琅指着小筑，声音压低了些，带着点促狭，“我二哥肯定在里面躲清闲呢！咱们给他个惊喜！”
他正要上前叩门，许小祁的目光却被梅林小径旁、一株开得最盛的红梅树下，一个背对着他们、静静伫立的身影吸引了。那人身姿挺拔，穿着素雅的月白锦袍，披着同色的银鼠斗篷，正微微仰头，似在欣赏枝头怒放的红梅。寒风拂过，吹落几片红梅瓣，落在他肩头，也吹动了他几缕垂落的墨发。
那身影……
许小祁的心跳，莫名漏跳了一拍。
京城揽荥轩的暖阳与欢声笑语，暂时掩盖了千里之外的血雨腥风。而梅林深处的身影，又将带来怎样的机遇？段墨鄢带着沉重的线索踏上归途，他手中的钥匙，能否最终打开那被血泪和胁迫锁死的真相之门？雪落无声，掩盖了痕迹，却掩不住即将翻涌的暗流。
梅香清冽，暗香浮动。谢壑琅兴致勃勃地走在最前，抬手便要去叩“听雪小筑”紧闭的房门，嘴里还嚷嚷着：“二哥！开门！有贵客临门，还带了上好的‘寒潭香’……”
“吱呀——”
他话音未落，那扇雕花木门却从里面被拉开了。
开门之人并非预料中的仆役，而是一位身着素雅月白锦袍、外罩同色银鼠斗篷的年轻公子。他身姿颀长，面容清俊，眉宇间带着一种与谢壑琅截然不同的沉静与书卷气，仿佛这喧闹尘世中的一泓静水。正是谢壑琅的二哥，谢家二公子，谢焱辞。
他显然是被门外的动静惊动了，此刻站在门内，目光平静地扫过门外的四人，最后落在自家弟弟那咋咋呼呼的脸上，带着一丝无奈和纵容：“在园外就听见你大呼小叫，扰人清静。”
“嘿嘿，二哥！”谢壑琅丝毫不以为意，反而更来劲了，侧身让开，将身后的许小祁等人亮了出来，“你看我把谁带来了？温婠妹妹，秦兄，还有许家小姐！都是贵客！我们得了好酒好扇，特意来寻你同乐！”
谢焱辞的目光随着谢壑琅的介绍，依次落在温婠、秦逸身上，微微颔首致意，温润有礼：“温小姐，秦公子。” 最后，他的视线落在了许小祁身上。
许小祁今日一身素雅的月白袄裙，裹着银狐裘斗篷，站在疏影横斜的梅树下，清丽的面容在冬日暖阳下仿佛晕着淡淡的光。她迎上谢砚辞的目光，不卑不亢，盈盈一福：“小祁见过谢二公子。” 声音清越，举止从容。
谢焱辞眼中掠过一丝不易察觉的微光，似乎对这位气质独特、在京城闺秀中声名鹊起的许家小姐也略有耳闻。他拱手还礼，声音温和清朗：“许小姐有礼。舍弟顽劣，叨扰了。”
“二哥！你说什么呢！”谢壑琅不满地嚷嚷，“我们可是带着礼物来的！”他一把将站在后面、脸颊微红的温婠往前推了推，“喏，温婠妹妹可是特意给你备了生辰礼呢！”
温婠被推得一个趔趄，站稳后，脸颊更红了，如同枝头初绽的红梅。她有些局促地捧着一个用素雅锦缎包好的小包袱，递到谢焱辞面前，声音轻柔得如同羽毛：“焱…焱辞哥哥，生辰安康。一点薄礼，不成敬意。”
谢焱辞的目光落在温婠泛红的脸上，又看了看她手中捧着的礼物，眼神柔和了些许。他双手接过，温声道：“温小姐有心了，多谢。” 他并未当场打开，只是郑重地托在手中，举止间透着世家公子的涵养。
“还有还有！”谢壑琅迫不及待地展示自己的新扇子，“许小姐送我的‘醉八仙’扇子，温婠妹妹送的白玉酒壶，都是顶好的！二哥你看！”他献宝似的在谢焱辞面前晃了晃扇子，又扬了扬手中温婠送的雕花玉壶。
谢焱辞看着自家弟弟那副得意洋洋的样子，无奈地摇了摇头，嘴角却噙着一丝温和的笑意。他侧身让开门口：“外面风凉，诸位请进小筑稍坐。”
暖阁雅致，陈设清简。一张紫檀木书案临窗摆放，上面铺着宣纸，墨迹未干，画着一枝疏朗的寒梅，笔意清冷孤高。墙角熏炉袅袅吐着清雅的檀香，与窗外透进的梅香交织，沁人心脾。
众人落座，侍从奉上香茗。谢壑琅依旧坐不住，兴奋地讲着生辰宴上的热闹，秦逸含笑附和。温婠则安静地坐在一旁，目光时不时悄悄掠过正在低头轻啜茶水的谢焱辞，又飞快移开，捧着茶杯的手指微微收紧。
许小祁的目光在书案的梅花图上停留片刻，又看向窗外那片开得正好的红梅。置身于此间，听着谢壑琅爽朗的笑语，感受着这宁静雅致的氛围，连日来压在心头关于青州、关于父亲、关于段墨鄢的种种沉重，似乎暂时被这暖阳梅香隔开，让她得以喘息片刻。只是心底深处，那丝对远方风暴的隐忧，如同暗流，并未真正停歇。
“二哥！”谢壑琅讲完一段，猛地放下茶杯，站起身，“别光坐着喝茶了！今日园子里可热闹了！‘庆咊班’在水榭那边唱《游园惊梦》呢！杂耍班子也在！咱们一起去逛逛？热闹热闹！正好试试我这新扇子！” 他一边说，一边“唰”地展开那把“醉八仙”扇，得意地摇了摇。
秦逸也笑着起身：“是啊，焱辞兄，独坐小筑虽雅，但今日寿星最大，不如随我们出去走走？园中景致也颇佳。”
温婠也抬起头，眼中带着期待，轻声附和：“焱辞哥哥，一起去吧？”
谢焱辞放下茶杯，目光扫过众人期待的脸，最后落在窗外那片被阳光照耀得格外明媚的园景上。他本喜静，但看着弟弟亮晶晶的眼神，温婠小心翼翼的期待，以及秦逸和许小祁温和的笑容，那份独处的清冷终究被这暖意融化。
他微微一笑，如冰雪初霁，点了点头：“也好。难得今日天光晴好，园中热闹，便随你们去走走。”
“太好了！”谢壑琅欢呼一声，率先冲出门去，“走喽！看戏去！”
秦逸笑着跟上。温婠脸上绽放出明媚的笑容，脚步轻快地随在谢焱辞身侧。
许小祁也站起身，唇边带着浅浅的笑意。她最后看了一眼书案上那幅孤高清冷的寒梅图，转身，跟着众人一同踏出了“听雪小筑”。暖阁的清幽被抛在身后，眼前是洒满阳光、笑语喧阗的繁华园景。
五人穿过疏朗的梅林，踏上通往水榭的九曲回廊。谢壑琅摇着新扇子走在最前，意气风发。秦逸与他并肩，谈笑风生。谢焱辞步履从容，温润如玉。温婠跟在他身侧，时而低声说上一两句，脸颊微红。许小祁走在最后，看着前方阳光下和谐的身影，感受着这难得的、纯粹的欢愉时光。远处水榭的丝竹声隐隐传来，与近处的笑语交织，汇成了冬日里最温暖明媚的乐章。
京城·御史台（同日傍晚）
揽荥轩的欢声笑语、梅香酒韵，如同隔世的暖梦。而御史台森严的正堂内，气氛却凝重得如同结冰。夕阳的余晖透过高窗，在冰冷光滑的青石地板上投下长长的、扭曲的光影，非但不能带来暖意，反而更添几分肃杀。
段墨鄢一身深青色劲装未换，肩头还带着北境凛冽的风尘与一丝青州阴霾的血腥气，大步踏入正堂。他脸上是连日奔波的疲惫，但那双深邃的眼眸却亮得惊人，如同淬火的寒星，燃烧着不容置疑的锐利与肃杀。
左都御史周正青须发皆白，端坐于巨大的紫檀木书案之后，正对着堆积如山的卷宗凝眉沉思。见到段墨鄢进来，他立刻放下手中的朱笔，目光如电般扫来。
“段公子！”周正青的声音带着一丝急切，“青州之行如何？”
段墨鄢没有多余寒暄，径直走到书案前。他从怀中取出一个用油布仔细包裹的扁平铁盒，放在周正青面前。接着，又拿出几张誊抄清晰的信纸副本——上面是影九在道观找到的账册残页内容，以及王乘姨母关于红绳“平安扣”的证言摘要，还有那封李贽“盼归”密信的破译内容。
“周老大人，”段墨鄢的声音低沉有力，如同金铁交鸣，“青州悬河，绝非天灾！此为铁证！”
他言简意赅，将青州之行、李贽府邸的对峙、道观暗格中的发现（账册残页与鹰扬令牌）、王乘遗孤的线索以及李贽被挟制家人的推断，条理清晰地快速陈述一遍。
周正青的脸色随着段墨鄢的讲述，变得越来越沉凝，越来越冷峻。他拿起那张誊抄的账册残页，看着上面“劣质风化石”、“泥沙充填”、“李贽分润八百两”等字眼，苍老的手指因为愤怒而微微颤抖。当他看到那枚黝黑的“鹰扬”令牌拓印图样时，更是瞳孔骤缩，重重一掌拍在书案上！
“砰！”
“丧心病狂！丧尽天良！”周正青的声音带着雷霆般的怒意，震得梁上灰尘簌簌而下，“劣石泥沙，草菅人命！事后灭口，焚尸灭迹！竟还敢动用‘鹰扬’之力遮掩！此獠不除，国法何存！天理何容！”
他猛地站起身，苍老的身躯此刻却挺直如松柏，眼中燃烧着熊熊的怒火与决心：“段公子，你做得很好！这些证据，足以撕开他们的伪装！李贽此人，已成惊弓之鸟，又被挟制家人，撬开其口虽难，但有了这些铁证和其心理弱点，未必没有机会！至于这‘鹰扬’令牌……”周正青眼中寒光四射，“老夫即刻进宫面圣！此案，必须深挖到底！无论牵扯到谁，绝不姑息！”
“有劳周老大人！”段墨鄢抱拳，声音沉凝，“青州事暂了，但北境鬼骸驿军务紧急，刻不容缓。末将需即刻返回坐镇。京城及后续审讯，就拜托老大人了！”
“段大人放心去！这里有老夫！”周正青重重点头，目光坚毅如磐石，“北境安危，亦系于将军一身！保重！”
段墨鄢不再多言，深深一礼，转身大步离开御史台。夕阳将他的身影拉得很长，带着风尘仆仆的决绝，再次融入京城渐起的暮色之中。他翻身上马，一声清叱，带着几名影卫，如同离弦之箭，朝着北境鬼骸驿的方向，再次踏上了快马加鞭的征程。
北境·鬼骸驿（两日后深夜）
驿站帅府内，炭火盆只剩下微弱的红光，勉强驱散着北境深入骨髓的寒意。段墨鄢端坐案后，脸上带着明显的倦色，但眼神依旧锐利如鹰。他刚处理完一叠紧急军报，正端起手边早已凉透的粗陶茶碗，灌了一大口苦涩的浓茶提神。
军师简炣拿着一叠新的密报走了进来，脸上也带着连日劳碌的疲惫，但眼神依旧清明睿智。
“少帅。”简炣行礼。
“讲。”段墨鄢放下茶碗，目光投向密报。
简炣语速清晰，条理分明：
“其一，京城密报：周正青大人已面圣，陛下震怒，下旨彻查悬河案及‘鹰扬’印鉴一事。李贽已被御史台严密控制，审讯正在进行，但此人依旧顽固，尚未吐露核心。陛下已密令皇城司内部清查‘鹰扬’所属，寻找令牌来源。”
“其二，青州后续：知府在压力下，已开始重新梳理悬河旧案卷宗，并暗中搜寻当年参与堤坝物料采买的商人下落。王乘遗孤‘石头’及其姨母，已由影七安排，秘密转移至更安全之处。”
“其三，函谷戍急报：匈奴小王庭有异动，几支千人队正向边境线靠拢，似有试探之意。粮草冬衣补给虽已陆续抵达，但仍有缺口。边军士气尚可，但需警惕严寒与敌袭双重压力。”
“其四，骨仑城宋老将军密函：已加强戒备，并提醒我们注意鬼骸驿西北方向‘黑风口’的防御薄弱点，恐成匈奴渗透路径。”
一条条信息，如同沉重的砝码，压在段墨鄢心头。朝堂风暴已起，青州余波未平，北境强敌环伺，军务千头万绪。他揉了揉发胀的太阳穴，眼中血丝更重。没有休息的时间，他必须立刻处理这些军情。
“知道了。”段墨鄢的声音带着沙哑的疲惫，却依旧沉稳，“军师，你即刻草拟回函：一，回复宋老将军，感谢提醒，我已命影九带一队精锐，即刻前往‘黑风口’加强暗哨与巡逻；二，令函谷戍守将，严密监视匈奴动向，不得主动出击，但若遭袭，务必坚决反击！三，再拟一份急报给户部，陈明冬衣粮草缺口详情及北境严寒实况，措辞强硬些，务必让他们优先拨付！四，京城那边……让影七继续关注李贽审讯进展及‘鹰扬’清查结果，有异动立刻飞鹰传书！”
“是！属下即刻去办！”简炣领命，迅速退下。
帅府内再次只剩下段墨鄢一人。他重新拿起那份关于匈奴异动的急报，凑近微弱的炭火光芒，仔细研究着地图上的标记。浓茶的苦涩在舌尖蔓延，却压不下心头的沉重与肩上如山的责任。他深吸一口冰冷的空气，强迫自己将所有的疲惫压下，再次投入到无休止的军务之中。北境的寒夜漫长，帅府内的灯火，注定又是一个不眠夜。
京城（生辰宴次日）
生辰宴的热闹喧嚣已然散去，各府恢复了往日的宁静，甚至带着一丝冬日特有的清冷。许小祁坐在自己暖阁的窗边，指尖无意识地拨弄着一盆水仙的翠叶。昨日揽月轩的暖意、梅林的清香、谢焱辞温和的笑容、还有秦逸最后送她回府时那欲言又止的神情……都如同隔了一层薄纱，变得有些遥远而不真切。
她心中始终萦绕着一丝挥之不去的隐忧。段墨鄢那日匆匆离京前往青州，如今已过去数日，音信全无。青州悬河案，牵扯数百条人命，更与“鹰扬”印鉴和父亲许攸有着千丝万缕的联系……其中凶险，难以估量。他……是否平安？事情进展如何？
窗外的天色有些阴沉，厚厚的云层堆积在天边，仿佛酝酿着一场大雪。
许小祁沉吟片刻，放下手中的水仙叶，轻声唤道：“云雀。”
“小姐，您吩咐。”云雀立刻从外间走进来。
许小祁转过身，看着自己的贴身侍女，声音平静，却带着一丝不容置疑的探询：
“你去一趟……段府附近。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终清晰地交代：
“不必刻意打听什么，就在茶楼酒肆、或者与段府采买下人有往来的地方，留心听听……段公子，近日是否回京了？或者……可有什么关于青州的消息在京城流传？尤其是……御史台那边的风声。”
她刻意避开了直接打探段墨鄢行踪的敏感，将重点放在“青州消息”和“御史台风声”上，显得更为谨慎。
云雀跟随许小祁多年，心思玲珑，立刻明白了自家小姐的意思。她眼中闪过一丝了然，但并无多问，只是恭敬地应道：“是，小姐。奴婢这就去，定会小心行事。” 她很清楚，小姐关心的，绝不仅仅是青州的消息那么简单。
看着云雀悄无声息退出的身影，许小祁重新将目光投向窗外阴沉的天空。纤细的素手无意识地收紧，握住了窗棂冰冷的木头。北境的风雪，京城的暗流，青州的谜团，还有那个行踪莫测、深陷漩涡中心的玄衣身影……所有的未知，都沉甸甸地压在心头。
她需要知道。哪怕只是片语只言。
窗外的天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时会倾泻下冰冷的雪花。许小祁心中的那丝隐忧，在等待云雀消息的时光里非但没有消散，反而如同藤蔓般缠绕滋长，越收越紧。青州的悬河、段墨鄢的沉默、父亲讳莫如深的态度……种种疑云交织在一起，让她坐立难安。
她需要一个答案，一个方向。哪怕只是确认他是否平安归来。
“云雀还未回来？”许小祁站起身，走到妆台前，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“回小姐，还未。”门外候着的另一个小丫鬟轻声答道。
许小祁看着菱花镜中自己略显苍白的脸，眼神逐渐变得坚定。她不能再被动地等下去了。段府……那个地方，或许藏着一些蛛丝马迹。
“更衣。”她不再犹豫，声音清冷地吩咐，“取那身素净的靛青袄裙，外罩墨色斗篷。”
小丫鬟连忙应声，手脚麻利地服侍许小祁更换了衣裳。靛青色衬得她肤色更显白皙，墨色斗篷则将她纤细的身形包裹得严严实实，只露出一张清丽却带着决断的脸。
“云雀回来了吗？”许小祁整理着斗篷的领口，看似随意地问。
“云雀姐姐出去还未归呢，小姐。”小丫鬟回答。
许小祁点点头：“知道了。我出去走走，透透气。若母亲问起，就说我去书局寻几本新出的诗集。”她随口编了个理由，语气平静自然。
“是，小姐。”小丫鬟不疑有他。
许小祁并未带任何侍女，只身一人走出暖阁。她并未走正门，而是悄无声息地穿过回廊，绕到许府后院一处相对僻静的角门。守门的婆子见是她，有些惊讶：“小姐，您这是……”
“出去办点事，很快回来。”许小祁声音不高，却带着不容置疑的力度，“开门。”
婆子不敢多问，连忙打开了角门。
清冷的空气夹杂着雪意扑面而来。许小祁紧了紧斗篷，快步走出角门，身影迅速融入府邸后巷的阴影之中。一辆不起眼的青篷马车早已等候在巷口——这是她事先让心腹小厮备好的。
“去段府。”许小祁登上马车，放下车帘，声音透过帘布传出，带着一丝不易察觉的紧绷。
驾车的正是云雀的兄长，一个沉默寡言但绝对可靠的许府家生子。他听到这个目的地，眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只低低应了一声：“是，小姐。”便挥动马鞭，马车朝着段府的方向驶去。
车轮碾过青石板路，发出辚辚的声响，在寂静的午后显得格外清晰。许小祁坐在微微摇晃的车厢内，指尖无意识地摩挲着袖口的银狐毛边。心跳在寂静中显得格外清晰。她知道自己此举有些冒失，甚至可能引来非议。但此刻，那些顾虑都被心中沉甸甸的疑云压了下去。
段府那沉肃的门楣很快出现在眼前。朱漆大门紧闭，门口的两尊石狮在阴沉的天空下更显威严肃穆。府邸周围依旧是那种令人感到压抑的寂静，仿佛蛰伏着什么。
许小祁深吸一口气，示意马车停在街角稍远处。她独自下车，裹紧了墨色斗篷，帽檐微微压低，遮住了小半张脸，只露出一双清亮而沉静的眼眸。她走到那扇紧闭的大门前，抬手，叩响了冰冷的门环。
“笃！笃！笃！”
声音在空旷的街道上回荡。
片刻之后，大门旁边的一扇小角门“吱呀”一声开了。一个穿着深蓝色管事服饰、面容严肃的中年男子探出身来，目光锐利地打量着门外裹在斗篷里的纤细身影。
“这位小姐，请问找谁？”管事的声音带着段府特有的疏离和警惕。
许小祁微微抬首，帽檐下的目光平静地迎上管事的审视，声音清晰而稳定：“劳烦通禀，许小祁求见段公子。”她没有报家门，只报了名字。在京城，尤其是在段府门前，“许小祁”这三个字，已足够有分量。
那管事听到“许小祁”的名字，眼神明显波动了一下，显然认出了这位最近与自家公子颇有牵扯的许家小姐。他脸上的严肃稍缓，但依旧保持着恭敬的距离感，微微躬身道：
“原来是许小姐。实在不巧，公子他……不在府中。”
“不在府中？”许小祁的心微微一沉，面上却不露分毫，只追问道，“可知公子去了何处？何时归来？”
管事的态度依旧恭敬，但话语却滴水不漏：“公子行踪，非我等下人可知。只知是去了北境军中处理紧急军务，归期未定。许小姐若有要事，可留下口信，待公子归来，小人定当转达。”
北境军中……归期未定……
许小祁袖中的指尖微微蜷缩了一下。这个回答，在她意料之中，却也在意料之外。意料之中是他果然还在处理军务；意料之外是……他竟然连回京一趟都没有？青州之事，竟如此顺利？还是……出了什么意外，让他不得不立刻返回北境？
无数念头在脑中闪过，但许小祁面上依旧沉静如水。她看着管事那张公事公办的脸，知道再问下去也得不到更多信息。
她微微颔首，动作优雅，带着世家小姐应有的礼数：“不必了。多谢管事告知。”声音平静无波。
说完，她不再停留，转身，墨色的斗篷在寒风中划过一个利落的弧度，步履平稳地走下台阶，朝着停在街角的马车走去。背影挺直而清冷，看不出丝毫失落或焦急，唯有那被斗篷遮掩的眼底深处，掠过一丝深沉的思索。
管事看着她离去的背影，直到她登上马车，车帘落下，马车缓缓驶离，才轻轻关上了角门。
马车内，许小祁靠在车壁上，闭上眼。指尖在冰冷的袖中缓缓松开。
不在府中。去了北境。归期未定。
段墨鄢……你到底在何处？青州……又究竟发生了什么？
看来，只能寄望于云雀从御史台那边，能带回一些有用的风声了。
马车驶离段府所在的街道，融入京城午后萧瑟的人流车马之中。阴云密布的天空下，一场酝酿已久的大雪，似乎终于要落下来了。