含元殿内，魏弗祯斜倚在龙椅上，垂眸翻阅手中奏疏，忽而闲闲地问道：“太子近日如何？”
掌事太监高牧躬身回禀：“回陛下，听闻殿下休沐这几日去了栖云岭，栖云岭山明水秀清幽静谧，最宜静养身心。”
魏弗祯冷哼一声：“他那性子，是该好生沉心静气。”
他坐得有些乏了，遂将折子撂在案上，起身踱了几步，行至殿侧画缸旁，随手抽出几卷画轴看了看。
“这幅万寿无疆图，是太子殿下为陛下贺寿所献。”在魏弗祯指尖触及其中一幅画卷时，高牧适时回禀道。
魏弗祯原无意打开，闻言，顿了顿，还是将画卷徐徐展开。
初时眼前一亮，渐渐地，脸色却沉下来，眉峰紧蹙，最后面色铁青。
“好个太子，竟敢以一副赝品来愚弄朕！”
魏弗祯勃然怒斥，一把将画卷掷在地上。
高牧忙趋步上前，拾起画轴仔细端详片刻，旋即伏地请罪：“老奴有罪！请陛下责罚！”
魏弗祯略不耐地瞥他一眼，“你这唱得又是哪出？”
高牧额头紧贴地面，声音恭谨微颤：“日前太子殿下曾向老奴探问陛下喜好，老奴便据实回了。想来正因如此，太子殿下才会临摹周老先生笔迹，绘制此图以贺圣寿。老奴实在罪责难逃。”
魏弗祯恍惚间记起，先前确有翰林院学士奏报，太子有一阵时常往翰林院画坊走动，原是为了这事。
心底方才骤起的冰棱，突然化作一汪静静流淌的清泉。
魏弗祯长舒一口气，声调恢复平静：“起身罢。”
高牧连忙应着，起身欲将其放回画缸，却被魏弗祯伸手取回。
他持着画卷坐回龙椅上，将它置于案上，再度徐徐展开。
起初还绷着唇角，目光沉沉扫过画面，忽而郑重其事地点了点头，转瞬却又沉了脸，厉声指着画上一处：“此处山石皴法略显板滞！周老的画，从来是枯润相生，雄浑中见空灵。”
少时，眼底却又透出笑意：“不过，气韵已得一二分，笔法也算周正，总是有些意思。”
魏弗祯缓缓将画卷收起，若有所思道：“太子确有几分才略，只是未免恃才激进，手段凌厉。”
“如今还只是太子，便这般锋芒毕露，不知收敛。”
高牧垂首侍立在一旁，默不作声。魏弗祯抬眼冷冷睇他一眼，“朕莫不是在和哑巴说话。”
高牧将腰躬得更低，声音恭谨而惶恐：“老奴……老奴不敢回话。”
“朕恕你无罪便是。”
殿内静了一瞬，方听高牧回道：“太子殿下秉性……肖似陛下当年……”
*
魏珏回长安进宫上朝的第一日，魏弗祯下旨暂缓大宝积寺工程，将追回的贪墨赃银，尽数拨予泽州堰的疏浚与河堤加固，且由太子全权督办。
并宣谕，于八月初八，召鸿胪驿在册举子入宫殿试。
散朝后，崔贤大步赶上来，拱手笑道：“恭喜殿下，贺喜殿下！”
魏珏驻足，侧目看他：“何喜之有？”
崔贤笑道：“修整泽州堰工程浩大，陛下已尽数交予殿下之手，又将殿试之期提前。”
“殿下此番峰回路转，重得陛下宠信，怎不可喜可贺？”
魏珏道：“陛下兴修水利，此乃万民之喜。殿试遴选天下英才，为朝堂擢拔栋梁，亦是万民之福。此皆为国事，非孤一人之私喜。”
话锋一转，他目光微冷：“倒是孤该向崔相道喜，大宝积寺一案在崔相运筹之下，几乎是有惊无险地被遮过去。只是不知，崔相这般好运，能延续到几时？”
虽此案终未直接牵连崔贤，却也令他折损数名心腹，更损伤圣心。连中书舍人一职的继任人选，陛下也未曾再交予他推举。
陛下看似袒护了他与大皇子，可将这水利工程与殿试重任交还东宫，又何尝不是对魏珏的补偿？
他的一番苦心谋算，反倒成全了魏珏。
崔贤本欲示好求和，见魏珏如此不留情面，只得忿然拂袖而去。
*
得了此消息，东宫上下欢悦。
负责水利工程与殿试事宜的相关臣工接连入明德殿议事，直至暮色四合，霖霜才从殿中退出。
路过西苑，瞧见竹韵亭中有一道熟悉的身影。
已是暮春时分，园中绿荫渐浓，风过时，新荷的清气从湖面氤氲而来。
霖霜心绪随之轻快起来，她走上前，将托盘放在石桌上，坐在林寒之对面，问道：“想什么呢？”
林寒之还深陷在自己的思绪之中，无意识地低喃：“说来也奇怪，赵修陵把什么都招了，独独不肯承认那日他派人去醉仙阁找刘昶的事。”
闻言，霖霜一并陷入沉思。
片刻后，林寒之才将目光落在霖霜身上，笑问：“殿下还在议事？”
霖霜亦回神，点点头。
林寒之轻笑：“陛下……总算待殿下宽厚一回了。”
霖霜含笑认同，对他道：“这段时日你里外奔波，劳心劳力，现下也终于可以好生歇息了。”
林寒之勉强点头笑了笑。
霖霜心知肚明，大宝积寺一事远没有真正了结。
太子殿下尚有补偿，而他呢……？
看着林寒之低落的神色，霖霜灵机乱动，忽然站起身道：“殿下。”
林寒之立时紧随起身，躬身垂首同唤殿下。
半晌不见动静，耳边只有霖霜嗤嗤的低笑声，林寒之狐疑地抬眼，看清她促狭的模样，佯怒道：“好啊，嘴上唤我一声寒之兄，却敢这般捉弄兄长！”
霖霜只得笑着讨饶，却见林寒之突然收敛笑意，朝着她身后恭声道：“殿下。”
霖霜笑嗔：“这么快便学去我的招数来对付我，我如何会上当？”
身后传来两声轻咳。
霖霜立时抿住唇，悻悻回身行礼：“殿下。”
魏珏的眼神不自觉在垂首而立的二人身上逡巡，不知是突然记起来还是临时起意，他忽而对霖霜吩咐道：“吏部已拟好殿试章程，三日后便会去驿馆宣旨。你先去走一趟，将入宫面圣的礼仪规矩，同他们讲明，以免横生枝节。”
霖霜微微福身应是。
说罢，魏珏便大步离开了。
霖霜原想在林寒之心绪转好之后，再宽慰几句，现下只得朝他撇撇嘴，快步跟上前方的身影。
*
魏珏突然觉得，仲元德的话根本没有任何依据。
霖霜待人，一向都是如此，无论是谁。
可当晚他却做了一个梦。
梦里他身处醉仙阁，是西域舞姬登台献艺的那日。
窗外丝竹喧阗笑语盈天，而屋内却一片静谧。
耳边银链的泠泠脆响变得格外清晰……
火红的舞衣被扯得凌乱地铺散在榻上，宛如流淌的熔岩，片片莹雪在这熔岩之下若隐若现。
它的主人，正伸出一双洁白纤细的手，时而轻捧起他的脸，时而紧紧抓住他的臂膀，将指甲深深陷入他皮肉间。
他却丝毫不觉痛楚，反觉血液翻涌，每一寸肌骨都灼烧起来。
女子腰间坠着的西域琉璃珠此时已被撩至雪峰上，在漏入窗隙的月光下，此起彼伏地荡漾着细碎的波光。
帐幔低垂难掩满室春光，他在汹涌翻腾的火海中浮浮沉沉……
“殿下、殿下……”
魏珏眸光涣散地睁开眼，映入眼帘的脸，与梦中泛着潮红湿漉漉的容颜渐渐重叠。