姜恭捂着脸，泪水倔强地在眼眶中打转。姜治冷哼一声：“你知道自己错了吗？”
“儿臣知错。”
小林将军连忙膝行到姜治腿边，恳求道：“恭王子只是想赢一局，博得王上高兴罢了。况且这也不算犯规，还望陛下看在王子年幼，又是一片孝心的份上，再给他一次机会吧。”
姜治把身边茶案上的金叵罗重重地砸在地上：“想让本王高兴？怕不是给本王丢脸吧。堂堂西北王子，居然用这种歪门邪道的法子取胜，这与市井泼皮有什么区别？真是丢本王的脸。”
黄国公看了一眼跪在地上双目通红、浑身发抖的姜恭，缓缓说道：“陛下，犬孙在同龄孩子中已是臂力过人，那叱干家的小子能将他的箭截断，也是犬孙技不如人、甘愿服输。还望陛下莫要责怪六王子。”
姜治没说话。忽然，一声妇人的啼哭声传来。姜宝转头一看，是姜恭的生母林夫人。她们女眷是分开坐在另一处席位上，林美芝听说姜治打了自己儿子，马不停蹄就赶来了。
“陛下，恭儿是您的孩子啊！”
林美芝跪下抱住姜恭，拨开他的手看他脸上的伤势。见姜治是用了十足的力气打下去的，半边脸都是红的。
林美芝心疼得眼泪直流，抬头望向姜治时，声音都带着颤抖：“恭儿不过是个十三岁的孩子，一时好胜心起，犯了错您教训他是应该的，可也不能当着这么多人的面动手啊！他毕竟是您的亲骨肉……”
“亲骨肉？”姜治眼神冰冷地扫过林美芝，“本王的儿子，若是连堂堂正正赢一场比赛的气度都没有，只会耍些旁门左道的伎俩，那才是白养了！今日不给他个教训，来日他岂不是要爬到天上去？”
林美芝被他眼神中的寒意吓得一哆嗦，却依旧护着姜恭不肯松手：“可他已经知道错了……”
“知道错？”姜治冷笑一声，目光转向依旧跪在地上的姜恭，“你告诉本王，错在哪里了？”
姜恭咬着唇，哽咽着说：“儿臣……儿臣不该让叱干原去截箭……不该用这种……这种不光彩的方式赢比赛……”
“哼，还算有几分自知之明。”姜治的语气稍稍缓和了些，但脸色依旧难看，“西北王室的脸面，不是让你用这种手段去挣的。今日这一巴掌，是让你记住，何为‘荣’，何为‘耻’！”
小林将军见状，连忙拉着姜恭说道：“恭王子，快给陛下认错。之后还有两场比赛，您可要打起十二分的精神，莫要再让王上失望啊。”
姜恭吸了吸鼻子，朝着姜治重重磕了三个头：“儿臣谢父王教诲，定当铭记今日之耻，往后必会堂堂正正，为父王争光。”
林夫人也连忙劝道：“恭儿这次真的知错了。陛下，您就饶了他吧。”
“不指望你争光，你不丢本王的脸就不错了。”姜治揉了揉太阳穴，挥了挥手：“罢了，都起来吧。今日之事，下不为例。”
众人这才松了一口气。林夫人心疼地扶着姜恭起身，小林将军给他妹妹一个眼色，林美芝了然，佯装斥责道：“捂着脸像什么样子？还不快下去准备之后的比赛。”
姜恭行礼告退。
出了这种事，姜宝要人的计划也不敢提了，只得乖乖坐回席面。
之后的马球比赛倒是风平浪静，姜恭带有巴掌印的脸硬生生逼退了不想得罪王子的少年们，就连一向和姜恭不对付的黄勇也收敛了很多。正巧，姜恭的马球在“三骑”中最是拿手，并且之后的两场比赛马可以装鞍绳，姜恭马骑得倒是习惯，再加上也许是被姜治打了那一巴掌激发了他的斗志，这场比赛叱干原没怎么出力就赢了。
见姜恭这局赢得还算漂亮，姜治的脸色缓和了许多，旁边的吴将军见状恭维道：“六王子这意气风发的样子，和陛下少年时简直一摸一样。”
“哼，不及他二哥一半。”姜治这才注意到从开始到现在几乎没说过话的吴将军，问道：“那天你说你孙子和幺儿年龄相仿，怎么今天不见他上场？”
“陛下，愚孙年幼，且学艺不精，怕是污了陛下的眼。”
“无妨，过两年再上场便是。”姜治倒是不在乎，他问向旁边的张太监：“最后一场，便是叼羊了吧。”
“是。”张德柱回复道。
“西北有句老话：叼羊见勇气。”姜治怀念道，“本王儿时最讨厌这个，也不知道是谁发明出来耍子的。”
“陛下言过了。”众臣皆笑。吴将军捋着胡子说：“像是是从西戎那边传来的。牧民为狼所困扰，便设下此局，以模拟驱狼护羊之景，一来可练骑术，二来能砺胆气。而想要取胜，最重要的便是密切配合、团结协作了。”
姜治不禁感慨道：“本王到底不再年轻了，耍不了这么激烈、刺激的，还得看这群年轻小子们呐。”
“陛下此言差矣，您正当盛年，是西北的定海神针，这群小子还得在您的庇护下才能如此肆意驰骋呢。”小林将军适时接话，语气里满是诚恳。
姜治摆了摆手，目光却已投向场中。那里，各队的少年们已经开始检查马匹、整理装备，为最后的叼羊比赛做着准备。阳光洒在他们年轻而充满朝气的脸上，汗水折射出耀眼的光芒，仿佛预示着一场更加激烈的角逐即将拉开序幕。
姜宝看着割去头与四蹄，肚子里灌满水的山羊尸体抬上来，便忍不住犯恶心。他看向场上跃跃欲试的少年们，心里暗自嘀咕着：真不知道这玩意有什么好玩的。
随着一声号角吹响，那山羊被放置在场地中央；再一声，各队少年们如离弦之箭般策马冲出，马蹄声震得地面都在微微发颤。
红队与青队经过先前的骑射和马球较量，早已是剑拔弩张，此刻更是卯足了劲要在这最后一场决一高下。叱干原依旧沉稳，他并未急于抢夺，而是策马来回观察着局势，如同伺机而动的狼。姜恭则像是憋了一肚子火，双眼死死盯着那羊，一马当先冲在最前面，身后跟着红队的几名少年，气势汹汹。
袁辞本想在边上凑个热闹就好。可他那匹黑马似乎也被这热烈的气氛感染，不安地刨着蹄子，打着响鼻，一副跃跃欲试的模样。他刚想勒住缰绳，却见黄勇已经冲到了山羊旁，俯身就要去抓。说时迟那时快，姜恭一把将羊抛向高空。羊在半空中被白队的一个小子截住，却又在落下时被黄勇抢了回去。
黄勇又被人缠住，他连忙将羊抛给青队其他少年，就在这时，叱干原如同鬼魅般从斜刺里杀出，马速快得惊人，在那人即将触碰到山羊的瞬间，他长臂一伸，竟抢先一步抓住羊压在腿下。
“休想！”黄勇怒吼一声，也顾不得许多，追过去伸手便要抢夺。两人瞬间缠斗在一起，马匹嘶鸣，互相冲撞，看得观台上的人都揪紧了心。姜宝更是紧张地攥紧了拳头，眼睛一眨不眨地盯着场中。黑队和白队也迅速围拢过来，有的试图隔开两人，有的则想趁机将山羊拖走，场面一时间混乱不堪。
一时间，场上尘土飞扬，马蹄声、呐喊声、马鞭声交织在一起，比刚才的骑射和马球还要激烈数倍。袁辞他正看得入神，冷不防自己的黑马不知被谁的马撞了一下，猛地向前窜出几步，竟直直冲进了混战的中心。“哎哟！”袁辞惊呼一声，下意识地伸手去扶马鞍，却没想到这一扶，正好抓住了那只被两人拉扯得摇摇晃晃的山羊！
这下可好，袁辞瞬间成了众矢之的。黄勇和叱干原都愣了一下，随即同时向他看来。
黄勇怒喝道：“哪里来的臭小子，敢抢本公子的羊！”叱干原则眼神冰冷，手腕一用力，试图将山羊夺过去。袁辞只觉得手臂一阵剧痛，那山羊死沉死沉的，被两人这么一拉，他整个人都快被拽下马来了。
“误会！都是误会！”袁辞连忙松手大喊，可这时候谁还听他解释？红队的人见袁辞“加入”了争夺，也纷纷围了上来，试图帮叱干原。青队的人更是不干了，认为袁辞是红队的帮手，立刻上前阻拦。
袁辞被夹在中间，左右为难，努力骑在马上不让自己摔下来，别提多狼狈了。他心里把自己骂了千百遍，早知道如此，说什么也不来凑这个热闹！
就在这混乱之际，黄勇突然大喝一声，手臂肌肉贲张，他猛地一甩手臂，将山羊抡了起来，趁着众人不备，竟直接扔向了青队另一侧的一位少年！那少年反应也算迅速，一把接住山羊，策马便向终点冲去。
“拦住他！”姜恭又惊又怒，立刻调转马头追了上去。其他少年也如梦初醒，纷纷策马追赶。
汗水、呼喊、嘶鸣裹挟在一起，观者无一不被这种激烈的氛围感染，身体里热血沸腾。
“好小子们！这才该是西北儿郎该有的样子。”姜治好久没看过这般酣畅淋漓的场面了，紧绷的嘴角终于有了一丝笑意，眼中也泛起几分难得的光彩。
小林将军坐在一旁，见姜治神色缓和，也是暗暗松了口气。
快到终点栏框时，一名白队少年拦住了青队少年的去路，青队少年见状不对往黄勇的方向一丢，黄勇凌空接住，避开了抢夺的黑队和白队，又稳稳坐回马鞍，继续朝着终点疾驰。姜恭哪里肯让煮熟的鸭子飞了，手中马鞭甩得“啪啪”作响，紧追不舍。
两匹骏马几乎并驾齐驱，马蹄踏过草地，溅起一片片尘土。黄勇回头瞥了一眼越来越近的姜恭，脸上露出一丝得意的笑。他将马鞭叼在嘴里，腿下的山羊被他压得更紧。就在距离终点只剩下不到十丈远的时候，姜恭突然低喝一声，猛地将身体向侧面倾斜，几乎要贴在马背上，借着马速，伸出手臂，一把抓住了山羊！
“给我放手！”黄勇怒吼，向前拚命拖拽。
“休想！”姜恭也不甘示弱，两人一个在前拉，一个在后拽，山羊被拉得长长的。一霎间，羊皮破了，水和肠子流了一地。这时候，意外发生了，姜恭的马忽然发狂，不断嘶鸣、乱晃，一下子把本就没坐稳的姜恭甩飞出去。
“啊啊啊——”
姜恭的身体在空中划出一道抛物线，重重摔落在草地上，发出一声闷响。观台上的林夫人站起来“啊”地一声惨叫，眼前一黑便晕了过去，幸好被身旁的侍女及时扶住。姜治猛地站起身，大吼道：“快去叫御医！”
黄勇也被这突如其来的变故惊得一愣，下意识地勒住了马。他低头看着手中只剩下半截的羊皮和满地狼藉，又看了看躺在地上一动不动的姜恭，一时间竟有些不知所措。
叱干原反应最快，他几乎是在姜恭落马的瞬间便调转马头，如闪电般冲了过去。他翻身下马，几步跑到姜恭身边，轻轻地将他扶起。只见姜恭脸色惨白，双手死死地抱着右腿，额上鲜血正汩汩地往外冒，嘴唇微微动着，却发不出声音。
“他右腿怕是骨折了！”叱干原抬头对着观台方向厉声喊道。
场上的少年们也都下了马，刚才激烈的争夺瞬间荡然无存，只剩下一片死寂和弥漫的尘土。姜宝吓得浑身发抖，连滚带爬地从观台上跑下来，却又被匆匆赶来的侍从挡住，只能焦急地伸着脖子望。
姜治早已大步流星地走下观台，身后跟着一群惊慌失措的御医。他来到姜恭身边，蹲下身，看着姜恭疼痛难忍的样子，脸色阴沉得可怕。
“还愣着干什么？快来救治！”姜治对着御医怒吼道，声音沙哑。
御医们大致给姜恭检查了一下，又用手轻轻按压了他的右腿，姜恭疼得闷哼一声，额上冷汗涔涔。为首的御医颤声回禀：“陛下，其他并无大碍，只是王子殿下右腿胫骨折疡，还需立刻诊治，否则恐有后患。”
姜治长呼一口气，“用最好的药，最快的速度医治！若有半分差池，本王要你们所有人的命！”御医们不敢怠慢，连忙让几个精壮的侍从拿出担架，小心翼翼地将姜恭抬了出去。
林夫人也被侍女掐着人中悠悠转醒，一睁眼看到姜恭被抬走，挣扎着就跟了上去，“恭儿，我的恭儿……”。
黄勇见状，连忙翻身下马，跪在姜治面前，低着头说道：“陛下，此事……此事皆因臣下而起，还请陛下降罪。”
姜治刚要开口，小林将军忽然跪地大喊道：“求王上明查！恭王子的马绝对有问题！”
此话一出，所有人的注意力便转移到姜恭的白马上。那匹刚才还载着姜恭疾驰的白马，此刻焦躁地刨着蹄子，鼻孔喷出粗重的气息，脖颈处的鬃毛根根倒竖，显然极不寻常。
姜治的目光如利剑般射向那匹马，又扫过周围的侍从，声音冷得像冰：“去把照顾恭儿马匹的圉官叫来。”