开街后的第一个月，临江老街彻底火了。
本地人带着外地亲戚来逛，外地游客从社交媒体上看到视频，专程坐高铁过来打卡。老字号市集每个周末开市，竹器、木工、糖画、剪纸的摊子前排起长队，几家濒临关门的铺子重新雇了人。砚记麦芽糖更是一糖难求——周桂芳每天只做一锅，出锅不到两小时就卖光，门口常常挂着"明日请早"的小木牌。
沈昭的项目在总部汇报会上拿了年度标杆，连一向挑剔的潘总都不得不承认，临江这单做得出彩。会开完，领导拍着她的肩膀说："小沈啊，干得不错，下一步有什么打算？"
沈昭想了想："我想把临江老街的模式整理成一套可复制的模板，先在周边几个县城试点。"
"好，年轻人有冲劲。"领导很满意，"那你先在临江把试点跑透，总部这边的事你远程兼顾就行。"
挂了电话，沈昭站在酒店窗前，看着远处老街屋顶上那一片暖黄的灯光，忽然觉得，她好像从来没有像此刻这样，心里安稳过。
第二天一早，她拖着行李箱走进老街。开街之后她依然每周回来巡街，也依然每周都去砚记糖铺报到。周桂芳每次看见她都笑呵呵的："姑娘来啦？我这两天新熬了芝麻味的，你尝尝。
"沈昭有时也帮老太太招呼客人、包糖、记账，干得挺顺手——她发现自己在工地、在会场磨炼出来的那些本事，在这里居然全用得上。
江砚这一个月也没闲着。他跟区里谈好了老街片区的长效维护协议，带着原来的施工班底，做起了街道公共设施的日常维保，还顺带接了隔壁两条街的改造咨询。两人各有各的事忙，可每周总有一两个晚上，他会在收工后踩着路灯走过来，给她带一罐新做的糖，或者一碗藕粉粥，坐在铺子门口的长凳上，听她说一说总部那边的烦心事。
"你说你一个丰云的创始人，整天陪我在街口看灯，会不会太屈才了？"有一回沈昭忍不住问。
"不委屈。"江砚答得自然，"我以前把丰云做上正轨，图的就是有一天能过这样的日子。现在日子到了，我心里踏实。"
沈昭没说话，可她低头喝粥的时候，嘴角一直翘着，压都压不下去。
转眼到了腊月。老街年味渐浓，各家铺子开始张罗过年，砚记糖铺也挂上了红灯笼。腊月二十三过小年，沈昭原本要回总部述职，临时改了行程，特意留在临江——她听顾甜说，老街的规矩，小年这天要请灶王爷吃糖，糖铺老板要负责给全街的灶台供糖，是个顶要紧的日子。
傍晚，她提着两袋麦芽糖从铺子里出来，正琢磨着先去哪家送，手机忽然响了。是她妈。
"昭昭，你还在那个什么临江？"她妈的声音隔着话筒，带着熟悉的担忧，"我听你老姨说，你在那边谈了个对象？是个干工程的？我跟你讲，你可别学你那个没良心的爸，男人靠不住——"
"妈，"沈昭打断她，声音很平静，"他不一样。"
电话那头沉默了几秒。她妈叹了口气："我倒不是反对你找，就是怕你吃亏……他家里什么条件？干什么的？"
沈昭想了想，没提丰云，只说："就是个老街上的手艺人，踏实，对我好，他奶奶也疼我。"
她妈在电话那头沉默了很久，最终说了句："你要是觉得好，就相处看看。你妈这辈子吃亏吃怕了，可你比我聪明，你心里有数。"
沈昭"嗯"了一声，挂了电话，站在街口发了一会儿呆。她掏出手机，给江砚发了条微信："我今天在糖铺这边，晚上你来接我呗。"
消息发出去，没有立刻收到回复。她也没在意，转身往铺子里走，准备再帮老太太包几袋糖。走到门口，却发现铺子里空无一人，平日里挂在门楣下的那块"砚记麦芽糖"的小木牌不见了。她心里一紧，正要喊人，铺子后门忽然被人推开，江砚站在门框里，手里捧着一块崭新的木牌。
木牌不大，比巴掌大不了多少，四角磨得圆润，正面刻着一行新漆的字："砚记麦芽糖，始创 1938。"背面还有一行小字，被刻得深深的："沈昭与江砚，同守此街。"
沈昭愣住了。
"奶奶说，今年小年，铺子要换新牌。"江砚看着她，目光里有灯火的温度，"我刻了新的，想着把你名字也刻上去。你别嫌我自作主张——我妈走得早，家里没长辈管这些事，我想着，你要是愿意，这铺子以后也是你的家。"
沈昭站在门槛上，看着那块木牌，眼睛忽然就红了。她想起几个月前刚来临江时，一个人拖着行李箱走在老街上，谁都不认识，什么都要自己扛；她想起那些深夜加班的办公室、暴雨里漏水的布店、被谣言围攻的舞台；她想起那个捡起她麦芽糖的男人，蹲在泥地里画示意图，替她接电话，在满天灯火里问她"看有没有人留我"。
"江砚，"她吸了吸鼻子，故意板着脸，"你这个人，怎么总是不按规矩来啊。"
"我按规矩来过了。"他说，"按普通人的规矩，对你好。你要是不适应——"他顿了顿，"我下辈子再改。"
沈昭忍不住笑了，笑得眼泪都出来了。她没说话，伸手接过那块木牌，翻过来，用手指轻轻描了描背面那行字，然后抬起头，看着他的眼睛，认认真真地说："不用改。"
小年夜，老街的灯笼全亮了。鞭炮声从街尾响到街头，各家各户的灶台上都供着一块麦芽糖。沈昭站在砚记糖铺门口，看着江砚把新木牌挂上门楣，周桂芳站在门里，笑呵呵地往灶台上摆糖，嘴里念叨着："都齐了，都齐了，今年是个团圆年。"
街口忽然传来一个小孩的声音，清脆地喊："喂，你的麦芽糖掉了！"
沈昭下意识低头，看见地上不知谁掉了一颗糖，正滚到她的鞋边。她弯腰捡起来，刚想直起身，手却被人握住了。江砚蹲在她面前，掌心摊开，躺着另一颗糖——琥珀色的，透明的，在灯光下泛着温润的光。
"这颗是给你的。"他说，"我留了很久，想等一个合适的时机。"
沈昭看着那颗糖，又看看他，忽然想起初遇那天，他弯腰捡起滚了一地的麦芽糖，说"喂，你的麦芽糖掉了"。原来从那天起，有些东西就已经悄悄掉进她心里了。
"那，"她把手里那颗糖放到他掌心，"这颗给你。"
两颗糖并排躺在江砚的掌心里，像两个小小的约定。远处周桂芳喊："小砚，昭昭，进来吃糖啦！"两人对视一眼，都不约而同地笑了。
江砚站起身，把手掌往她面前一送："走，回家吃糖。"
沈昭看着他伸过来的手，那一瞬间，她脑海里闪过很多画面——母亲独自扛着生活重担的背影、父亲空荡荡的位置、那些她以为永远放不下的警觉和防备。可此刻，面前这个人的手掌宽厚而温热，他看着她，眼里有星星点点的灯光，还有毫不掩饰的笃定。
她终于伸出手，把手放进他的掌心里。
"嗯，"她说，"回家。"
老街的灯笼一盏连着一盏，照亮了青石板路，也照亮了两个并肩走回糖铺的身影。灶台上那块麦芽糖在火光的映照下慢慢化开，甜香随着小年夜的风，飘满了整条老街。
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第7章 半袋麦芽糖