禁军首领紧紧盯着那卷诏书看了半晌，终是垂头侧身让出了路。
五皇子走进养心殿时，嘉昌帝刚醒。他坐在龙床上，靠着一摞锦被，面露疲态，嘴上还沾着没擦净的药渍。太医院众人齐齐跪在在榻前，没人敢抬头出声。临到榻前嘉昌帝才听见靠近的脚步声，费力睁开浑浊的双眼，看清是五皇子，嘴唇不自觉抖动。
五皇子在榻前掀袍跪下，规规矩矩向榻上人行了大礼，抬起头来对上嘉昌帝无神的言明，一时相顾无言。再如何斟酌，还是得说出口：“父皇，皇后娘娘的遗体，儿臣已按其遗嘱送至城外温家坟茔，与其父兄合葬。”说完便叩首起身，退出养心殿，再次走入雨幕中。
同一时刻，杜若风旷别多日回到都察院的大堂。他虽被停职多日，但都察院副都御史张衡是他的旧交，在此期间仍与他保持着信件交流。
张衡为人不阿权贵，亦不亲东厂，是不折不扣的中立派。杜若风把沈熹微留下的证据副本和赵秉忠的供词一并递了上去。张衡看了一夜，天明时把都察院所有在衙的御史都叫进了正堂。
那些御史都是些年轻气盛的主，平日只敢在茶余饭后骂两句阉党。当杜若风站在堂中，将沈谦遗稿的摘录、赵秉忠的残页、单荣的粮秣账目疑点、火化簿子的撕页痕迹、以及皇后临死前留下的绢帛一份一份摆在案上时，满堂御史没一个能耐着性子稳坐着的。
杜若风每摆一份，就三言两语简单讲明其来历。讲到最后一份绢帛时，他下意识压低音量，面带敬意：“这份东西，可是皇后娘娘用命换来的。她自刎后，贴身侍女冒死带出宫，抄了数百份，传遍整座京城。如今这案子，可不单单只是一沈氏冤案那般简单，还牵扯到了前朝先帝爷和太子殿下嘞。”
张衡起身走到堂中，把那些证据挨个瞧了遍。随后他提笔，在递往内阁的折子上签了自个名字。堂下十几名御史，一个接一个走上前来，把自己名字签在张衡后面。最后一个签完时，张衡将折子合上，用火漆封好，交给书吏：“送往内阁，副本留都察院存档。”
曹瑛在东厂后堂收到消息时，刚将负责追杀沈熹微一行人的暗卫首领骂了一通。听见外头动静，曹瑛侧目瞥见徐碌步伐慌乱地在廊道狂奔，遂挥退暗卫首领，面目阴沉地望着窗外。
徐碌几乎是跌进后堂的，脸上全是水迹，雨水和汗水混在一起，顺着下巴往下淌。他手里攥着份抄件，是都察院递往内阁的折子副本，被誊了一份，趁乱送到东厂。徐碌原先不以为意，打开一瞧，却是被吓得歪了一跤，顾不上疼，紧赶着送来给曹瑛过目。
曹瑛接过折子，从头到尾快速扫视一遍。阅毕，他把折子放在案上，情绪却比方才平静了些：“宫里呢？”
“五殿下进了养心殿，守门的禁军没拦住。他拿着先帝的即位诏书，以孝道说事入宫侍疾。”底下人没办好事，徐碌的声音跟着发虚，“他还把皇后的遗体送出了城，跟温家人合葬了。”
曹瑛当机立断做出决定：“徐碌，去把咱们的人从宫门撤回来。换便衣，出城，往北走。”
“督公——”
“去。”
徐碌没敢再问，转身消失在黑暗中。曹瑛独自坐在空荡荡的后堂里，案上那份折子还摊开在眼前，雨水从窗缝飘进来，把折子边缘洇湿了一小片。
虽说做下了决策，但他仍有些心烦。挥臂扫去案上摆放的一众物什，一样东西从夹缝中跌落出来。是一块巴掌大小的旧木牌，正面烙着一沈字。曹瑛弯腰拾起，见是当年从沈府抄出来的腰牌，沈谦上朝时常佩在腰间的那一块。
曹瑛从前摸着这木牌，觉得自己手里握着的是刀柄。如今再摸，刀口竟已掉转了方向。将木牌收入袖中，他站起身来，走到后堂门口，抬手推开门。
院子里积了不少雨水，檐下的铜铃正被风吹得叮叮当当响个不停。他站在廊下，情不自禁喃喃自语。
“沈谦，终是你赢了。”
京城的人心，一夜之间翻转不少。午门外跪候的大臣们不但没散，反而越聚越多。起初只是几个老臣和一众都察院御史，到了傍晚，六部各司的郎中、员外郎甚至主事都站了出来，密密匝匝跪了半条街。
雨把他们的官袍尽数打湿，连着乌纱帽的帽翅都被淋得垂下来，贴在脸边好不狼狈。无人有闲心拾掇自个儿，只默默在心里头自相较量着眼前岌岌可危的局势。
京城东郊的官道上，越来越多来往商队留意到远处那片灯火，即严铮的营地所在之处。火光绵延数里，在夜色中连成数条让人难以忽视的橘红色长线。
中间隔着整座京城，城内外所有人都不免为之警觉，那些线连成的无影网正一点一点地向中心收紧。
连着下了一个月的雨，京城可算迎来天晴，久违地见到天光。
守了数日的午门外，跪候的大臣们已经散了大半。留下的多是些固执守道的老臣和御史，个个膝盖跪得发僵，被家人搀扶着靠在廊柱下。
雨是暂且停了，可街面上冷清得不复往日喧闹，铺子全关了，连更夫都缩在门洞里不敢出来。
严铮见天气转好，丑时下令入城。三千轻骑从枣林坡驻地出发，马蹄全都裹上布，火把尽数熄灭。
队伍分三路行进：左路由严铮亲自带领，沿官道直取东华门；右路绕城南，堵住曹瑛私宅通往城外的要道；中路人数最多是为此次行动的主力，直奔午门。
寅时三刻，东华门的守军最先发现异样。守门的禁军小旗腿一软，险些从门楼上栽下去。他着急忙慌稳住身子，转头冲着城墙底下，扯着嗓子大声喊道“关城门”。
下面的人还未来得及把门栓推上，严铮所率的人马就已踏上了护城河的石桥。即使马蹄上都被缠着布，桥面的石板仍被马蹄踏得咚咚响，声势浩大似擂鼓助威。
独身行至城门前，严铮拉绳勒马，没选择直接冲门。在他停下这空挡，城门方被守门之人匆匆拴上。见此情景，他不禁嗤笑一声，而后抬手向上一挥，千人的队伍在城门外列成阵。前排弓弩手半跪下身子，弓弦拉满，箭镞皆对准城墙楼上。
“左军都尉严铮，奉镇边大将军姜绍令，率三千轻骑入京。清君侧，护遗孤。城门开，绝不错杀无辜之辈。城门闭，破门而入。凡阻拦者，同罪。”
门楼上鸦雀无声，严铮也不急着催促，甚至还有闲情逸致为身下烈马梳理其鬃毛。片刻后，门板吱呀一声从里边拉开，两扇厚重的城门缓缓向内敞开。守门的禁军小旗跪在门两侧，佩刀也已解下搁在地上，几人抖得筛糠似的。
严铮余光都没分给他们，朝身后一挥手。上千轻骑依次入城，马蹄一齐踏上京城的石板路，声响整齐沉闷。
队伍沿着朱雀大街向皇宫所在位置推进，一路上没遇到任何抵抗。曹瑛安插在沿途各处的暗哨，见势不对，早早就各自溜逃开了。
那几个原本负责守要道的禁军小队，有的放下刀跪在路边，有的躲进巷子里换了便装混进人群。严铮一律视而不见，他只要城门和街道，人头甚的不舞到他面前找死就行，城内闹得太血腥可不好。
到了午门外，他勒马停下，命人将午门外跪候的几位老臣扶起来到旁休息。随后又让人从随军携带的干粮里匀出热粥，分给守在宫门前的一众人。
不消一个时辰，午门外的广场上就已站满了人。除了严铮的骑兵，还有从四面八方赶来的百姓。他们站在骑兵阵列之外，远远地望着那座宫门，交头接耳，议论纷纷。
严修卯时赶到此处，带着东厂那批旧档和曹瑛这些年与各地官员往来密信的抄件，一身风尘从西华门方向过来，于午门前同严铮会合。
兄弟俩隔着马头对视一眼，互相点头示意。严修把手中的木匣递给严铮，严铮接过挂在自己的马鞍旁。
天亮之后，宫门里走出来的是新任司礼监秉笔太监，亦是五皇子多年来私下培养的心腹。
其手里捧着一卷明黄诏书：皇帝驾崩，五皇子承遗诏即位。敕令：三司会审沈氏通敌冤案，即日开审。曹瑛及其党羽，着锦衣卫即刻拿办。
曹瑛其实并没有跑出城，他在东厂后堂坐了一整夜，天亮时换了身旧道袍，将头发散开，披在肩上。案上放着那枚沈谦的腰牌，一碗凉透的茶，和一把未曾出过鞘的利刃。
徐碌跪在他脚边，抖得不成样子。曹瑛见他这副模样，不由觉得有些好笑：“你走吧。去护城河投河也好，逃出城也罢，别让我再看见你。”
徐碌闻言一愣，以为曹瑛会让自己替死或是作饵拖延，见其当真无所谓自个儿，赶忙连滚带爬地跑了出去。
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第57章 入城