在鹿崖耽搁的时间远超沈栖迟预料。沈栖迟在回来的第二日清晨拉开门扉，瞥见安们村雪地中落花一般的炮竹残骸，方知年节已过，已是昌和四年了。
他回首看向坐在堂前逗鸟逗得乐此不疲的夙婴，去到卧房翻出一件大氅，披到他肩头。
夙婴肩膀一沉，回首便撞进沈栖迟清润的眸里。
“走吧，随我出门。”
元日约莫刚过不久，白雪覆着屋檐，檐角悬挂的冰锥在阳光下散发出琉璃般的光芒。空气中浮着尚未消散的硝烟味，混杂着甜糯的年糕香味，沈栖迟思忖着从谁家那里借点年糕，余光瞥到一旁的夙婴，见他扭头定定望着左方，便顺着他的视线望去。
不远处穿着大红新袄的孩童扎堆在老树下，踩着雪泥追逐嬉闹，绢纸扎的风车被高高举起，于风中旋出模糊彩晕。
翠鸟精立在大妖肩上，同他一齐扭头盯着那个风车。
沈栖迟暗自莞尔，当下并未作声。
一人两妖行至一处小院前，叩响门扉，不多时，萧悯喜气洋洋的脸孔出现在门后。
“沈兄？”他面露惊喜，“何时回来的？”
“昨儿夜里。”沈栖迟将备好的年礼递给他，“我不在的这段时日信差可有来过？”
“谢过沈兄——不曾。不过，我这里倒有另一样东西转交给你。”萧悯折身进屋，不多时拿着一个菜篮子和一张描金红贴出来，“长庭要成亲了，你不在家，请柬就递到了我这里。”
沈栖迟稍感意外：“他不是即将进京赶考吗？”
“是啊。”萧悯顿了顿，“那小子有福，能娶县令家的明珠，婚期定在上元之日。听他的意思，是回门之期一过便动身赴京。”
夫妻俩新婚不久便要分隔两地，沈栖迟意会萧悯言下之意。
李长庭如今是县里唯一一位举人老爷，免徭役田赋，可用九品冠服，任县中小官，加之品貌不俗，又在县里落了宅，就算此番春闱落榜，亦可谓青年才俊前途无量。县令恐怕是怕他进京后被繁花迷眼，故而匆忙定下他与自家小女的婚事。
不过那两人两情相悦，也算好事。
沈栖迟回想起中秋那日碰到的才子佳人，笑了笑道：“成家在前，建功于后，亦是一桩美事。”
萧悯点头称是，顺手递出菜篮子，“你昨夜方归，想必行路匆忙，年节诸物俱未张罗，贱内蒸了些年糕，你且拿去，应付过今日。”
沈栖迟也不同他假客套，谢过后便欲接过，一只手从身后伸来，率先提过了菜篮。
“我来。”夙婴低首瞧他。
沈栖迟朝他笑笑，又听萧悯道：“年后村塾启馆，沈兄还是循旧例——晨课蒙学，晡时授经？”
沈栖迟略一沉吟，道：“不瞒萧兄，此次前来还有一个不情之请。”
“哦？”
“我不日即将远游，归期难定，故而请辞教席，望萧兄允准。”
萧悯大感意外，随后若有所思地朝正低头撸鸟的夙婴投去一眼，后者似有所觉，抬头回望，他收回视线，问道：“可是要去北域？”
沈栖迟言简意赅：“回京。”
萧悯讶道：“沈兄原是京城人士？”
沈栖迟点头，不知想到什么，目光变得有些悠远：“多年未归，回去瞧瞧故友。”
萧悯识趣没有追问，只是颇感可惜地长叹一声：“沈兄有事，我自不可相拦，只需记着塾中讲席永为沈兄所留。”
他是沈栖迟在这村里唯一能够相谈甚欢的好友，虽常拿沈栖迟打趣，却也给予颇多照拂，沈栖迟心中一暖，也不再道谢，只与萧悯相视一笑，一切尽付不言中。
萧悯浅揖道：“山高水远，长路多艰，君自珍重。”
沈栖迟回以揖礼：“珍重。”
*
“我们要去哪里？”回去的路上，夙婴问道。
“京城。”
“很远吗。”
“很远。”沈栖迟笑了起来，“也很热闹，你会喜欢的。”
夙婴眼睛一亮，“比中秋还热闹吗？”
“比中秋的县城还热闹，有许多美食佳酿。”
翠鸟精兴奋地扑棱起翅膀，飞到沈栖迟肩头，啾啾叫唤。沈栖迟展颜：“自然不会落下你。”
翠鸟精欢呼雀跃，展翅飞向半空，对即将到来的远游满怀期待。
要知道它活了这么多年，还没去过南抚山以外的地方呢。
“京城是你的……”夙婴停顿一瞬，好似在脑海中搜寻恰当的措辞，“你的故乡吗？”
沈栖迟点头：“我在那里长大。”
夙婴停下脚步，目光灼灼：“我想去看看。”
不是因为那里有多热闹，有多少美食佳酿，而是因为那里是沈栖迟长大的地方。
沈栖迟淡淡一笑。
夙婴看着他的笑容，心如春水初涨漫过嶙峋崖壁，湿润而流连不去。
当日中午，沈栖迟蒸了些萧悯赠予的年糕，浇上熬化的红糖充作午膳。年糕软糯，红糖香甜，夙婴不知不觉吃了很多，直至腹中半饱不经意抬头，方觉沈栖迟早就吃完了，坐在对面静静注视着自己。
眼神宁静而温柔，饱含着夙婴看不懂的深意。
夙婴咬着筷子，心中春水卷起了浪潮，无序拍打着崖壁。
他没意识到自己的模样透着丝单纯的傻气，沈栖迟唇角浮起抹笑，“饱了？”
夙婴方感窘迫，赶忙放下筷子，“饱了。”
沈栖迟是按照两人食量蒸的年糕，闻言瞧了眼桌上剩下的半碟，心知夙婴说的假话，便道：“多吃些，别浪费了。”
夙婴顺驴下坡，又提起筷子伸向桌子中央。紧接着，沈栖迟向他介绍起人间的年节，年糕的做法，年节吃年糕的寓意，年节其他风俗。
夙婴在满口米香和清泉漱玉的讲述中不合时宜地想起那场血战，他想起自己的恐惧与不舍，面对金鹏的决绝与孤注一掷，觉得自己丑陋时的胆怯与羞耻。
这些都是沈栖迟带给他的，他想起初见时沈栖迟一本正经地言明伴侣间最重要的是感情。
那么，这些算吗。
他思绪游移，没留神自己问了什么，一句话从唇边溜了出去。
“凡人为什么要做那么多事来过那么多节日？”
沈栖迟似乎愣了愣，而后道：“这是历朝历代延续下来的习俗，至于为什么，我亦无法回答。”
夙婴略感惊奇：“原来还有夫子不知道的事？”
沈栖迟失笑：“夫子亦非全知全能。”他摇摇头不再言语，起身去到灶边，开始准备之后路上需要的干粮。
夙婴想了想，跟上去从背后搂住他腰身，下巴懒懒搭到他肩上，明知故问：“你在做什么？”
沈栖迟便开始讲解怎么烙饼，夙婴微微歪头，就着这个亲密无间的姿势凝视他不断张合的红唇，挺直的鼻梁，微微低垂的长睫，眼尾红梅落雪似的小痣，渐渐失了神。
心底的浪潮于无声中平息，所有想不通的复杂心绪伴随退潮卷回水底，只剩一汪平静而温暖的春水。
所有他不明白的，他的夫子都会教他的。
他悄悄抬起下巴，在沈栖迟耳垂与下颌交接处落下一个黏糊糊的、混杂着红糖香甜的吻。
沈栖迟卡顿一瞬，随后带着无奈的笑意乜了他一眼。
他们一整个下午都待在厨房，烙了足量的饼带上路。沈栖迟从鹿崖带回的行囊还没收拾，又往里添了许多物什，变成了一个更大的行囊。
临行前沈栖迟从箱底翻出一个细长的长匣，从中取出一把通体银白的长剑，抽出小截剑刃看了眼，便利落收剑绑到行囊上。
秋水似的刃光在沈栖迟眉间一闪而过，夙婴目光游移，伸出两指新奇地碰了碰泛着冷意的剑鞘，“你会使剑？”
在他还是一条幼蛇时，南抚山来过几个剑客，斩杀林中毒虫猛兽如探囊取物，那时他藏在枝叶间，只见刃过处落叶翻飞，觉得凡人可怕至极，后来修炼成妖避世不出，回想起那几名剑客又觉其身如蝼蚁，是幼时的自己大惊小怪。
但那几手惊鸿照影似的剑法仍旧给他留下了深刻印象。
他不记得那几名剑客的模样，只记得气势凌厉，令当时的他胆寒。
和沈栖迟全然无相似之处。
“年少时学过几招，都是些花架子。”沈栖迟道，“此去京城山高路远，途中不知会碰到什么，带着好歹能防身。”
夙婴有点想看沈栖迟用剑的模样，他觉得就算提出现在使给他看的要求沈栖迟也不会拒绝，但看了看沈栖迟为了启程忙碌准备的身影，还是打消了这个念头。
冬日的安们村非常宁静，好似大雪将村落的炊烟、喧嚣、生机都藏到了深处。
夙婴跟着沈栖迟在一日清晨离开了这个他短暂生活过数月的小村庄，同时离开了栖息数百年的南抚山。
他们沿着山路慢慢走着，翠鸟精时飞时停，偶尔回望已被蜿蜒群山掩在后头的青堂瓦舍，后知后觉泛起不舍。
行至渺无人烟处，夙婴会变幻真身让沈栖迟坐在自己背上前行。走走停停几个时辰，一人两妖抵达了峰头县。
褪去佳节繁闹，峰头县只是一个刚历经严冬风雪草草打扫过的普通县城。没了花绸彩缎与满街吆喝，峰头县的街道稍显空旷。夙婴注意到石板缝里胡乱生长的苔斑，街道两旁裹着泥叶的雪堆，某些人家歪斜龟裂的户枢。
即使他去过的地方寥寥无几，也能看出这是一个有些陈旧的县城。
不同于终日不变的鹿崖洞府，凡间的每一日都不一样。
他跟着沈栖迟去到马市，看他被马贩领着穿行于马圈中，最后付了银钱，领了一匹矫健的深棕骏马回来。然后沈栖迟牵着马，领着他和鸟精住进了一家客栈。
“先在这住几日，等喝了长庭的喜酒再出发。”沈栖迟道。
夙婴漫不经心地打量着客栈厢房，对何时出发不甚在意。
和阿迟在一起就好。
*
李长庭成亲那日，峰头县重现了夙婴见过的热闹。县令女儿婚假，阵仗只大不小，十里红妆，绕城三圈，一路鼓乐齐鸣，新郎官才接到了自己的新娘。
披红挂绿的仪仗队经过客栈，夙婴临窗而立，见仪仗队敲锣打鼓大摇大摆地从街头出现，又目送其消失在街尾，眸底微光闪烁。
身后沈栖迟催促声传来，他回过身子，跟随沈栖迟离开客栈前往新郎官的府宅。
学生大喜之日，沈栖迟一改往日素净穿着，着了件靛青长袍，在面对李长庭时当真如一位师长，拍了拍这位紧张迎客的新郎官的肩，温声宽慰了几句。
夙婴与这位尊称沈栖迟为老师的新郎官仅有一面之缘，且从未正眼瞧他。然而今日乍见，新郎官身上流露的喜悦、紧张、羞涩、甜蜜，令每位宾客的目光都不禁停留几瞬，他也不例外。
他的目光从李长庭洋溢着笑意的脸到他身上的喜袍，再到宅内喜堂，两旁宾客，最后落到挂着淡淡笑意的沈栖迟脸上。
然后再没移开。
喜宴的酒很好喝，他喝了许多，至酒阑人散已有醺意。不同于他，沈栖迟依旧克制，只浅酌了几杯，因此从李长庭的府宅出来，仍是那副温文尔雅的模样。
但是夙婴能感受到从他心里传来的宁静，犹如无风时南抚山静止的林莽，鹿崖百年不变的琅玕。
他感受到一种熟悉，仿佛他仍身处于那七百年静止般的栖居中，而非贸贸然进入瞬息万变的陌生尘世。
一股安定包裹了他，夙婴咧开嘴，心中蓦地冒出难言的松快与高兴。
许是他笑得太过傻气，引来沈栖迟侧目，然而发问之前，似被夙婴身上的欢欣感染，口吻也带上了一丝微末笑意。
“怎么了。”沈栖迟轻声问。
“原来这便是娶亲。”夙婴笑着道。
沈栖迟愣了愣，想起夙婴初到安们村那日问他何为娶亲，他没有正面回答，时至今日，夙婴已经自己找到了答案。
“只是知道了什么是娶亲，便这般高兴？”他道。
夙婴点头，往前走去，心中松快满溢：“我知道我们和他们是一样的。”
我也会娶你，和你成亲，傻头傻脑地站在门口迎客，请大家喝喜酒。
他往前走了一段，迟迟没听到沈栖迟的回应，疑惑回首，才发现沈栖迟不知何时停下脚步，已和他拉开一段距离，怔怔地望着他。
夙婴从未见过他这般怔然的神色，好像受到极大冲击，以致失去所有反应能力。
然后他感受到，沈栖迟心中的宁静消失了，似南抚山刮起飓风，琅玕万年常青的生息衰败，玉果接二连三零落。
他无措地站在原地，不知道发生了什么。
“……为什么这么说。”他听见沈栖迟轻如浮萍的声音。
“我能感受到，李长庭对他的新娘，新娘对他，我对你，你对我，都是一样的。”夙婴有些茫然地回答，“我说错什么了吗？”
沈栖迟动了动唇，“什么叫……你能感受到……我对你……”
“我的内丹在你那里。你高兴，难过，生气，我都知道。你不喜欢这样吗，对不起，我控制不了，但我不能收回来，你需要它。”
夙婴语无伦次地说完，然后看到沈栖迟的脸一点一点失去了血色。
几息之后，唯一的血色从沈栖迟苍白的唇里慢慢溢了出来。
他睁大眼，脑子一片空白，身体脱离思绪，飞奔过去接住摇摇欲坠的沈栖迟，指腹慌乱地去抹沈栖迟唇边的血。
“阿迟，你怎么了，哪里难受……”
沈栖迟一把抓住他的手腕，死死扣在手里，喘了一口气，双唇翕动，却没发出任何声音。
他在地府待了太久，筹谋了太久，不断回忆前世夙婴是怎么死的，不断提醒自己要做什么，以致于忘了前世夙婴是如何与他生活在一起，忘了他的一言一行，忘了他前世也曾参加过这场喜宴，喝了酒，带着醉意安静地走在自己身旁，迷茫地发出疑问。
“为什么我们和他们不一样？”
他那时如何回答？
他说：“他二人俱为凡人，为男子与女子，自然与我们不一样。”
可他与夙婴的关系，从来都同李长庭孙钰莓一般，是行夫妻之道。
如果说……
如果说夙婴一直能够通过内丹感知到他的心绪，那么他当时问的便是为何你我与他二人同为夫妻，对彼此的心意却截然不同。
如果说他一直知道……
是不是也知道他的厌恶、敷衍、抗拒，甚至偶尔的厌倦与厌恨。
知他虚情假意，口蜜腹剑，知他表里不一，道貌岸然，却依旧甘之如饴？
他不痛苦吗，不难堪吗，为什么能够始终装作一无所知待在他身边，心甘情愿受他蒙骗？
修炼七百余年的大妖，见过沧海桑田，世事变幻，他真的不懂吗？
他……不恨他吗？
沈栖迟压下喉中腥甜，“我问你……”他喘了一口气，“我问你，如果你当时没有生病，只有半颗内丹，你能打过那只金鹏吗。”
夙婴手足无措地抱着他，不知道他为何突然提及那只金鹏，只能顺着他的问话回答：“能，我能，那只金鹏很弱的。”
沈栖迟闭了闭眼，“没有内丹呢。”
夙婴点了点头，旋即意识到沈栖迟可能看不见，立马补充道：“也能。”
“即便你下山后怠于修行？”
夙婴点头，又慌慌张张地嗯了一声，“阿迟，你先放开我，我们回客栈好不好，找郎中，或者我……”
夙婴说了什么，沈栖迟全然听不见了。
他近乎自厌地苦笑一声。
他不恨他，只是心灰意冷，宁愿死在金鹏手里，宁愿死于雷劫，也不愿相信还能从他这里得到真心。
沈栖迟从未如此清晰地忆起前世的夙婴。
不使小性子，不会撒泼将仓廪闹得遍地狼藉，不会任性地讨要银钱买一堆无用的织线，甚少表达喜恶。只是沉默，欢爱，茫然，欢爱，沉默。
越细致，化作的刀子越锋利，一片一片地剜着他的心，直至血肉模糊，鲜血淋漓。
作者有话说
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第157章 第十六章