圣躬违和，原定于二月二的春蒐遂以延期。待地气渐暖，这桩被搁置的仪典方重提上了日程。
二月初十，皇后留镇京师。帝携宗亲、重臣往京郊西山行宫。春日万物复苏之时，不宜狩猎，遂春蒐以典军祭祀为主。而慕容氏的使节一如前世一般抵达西山，使得这次阅军又多了几分树威的意味。
往年魏宥年岁尚小，不在随驾之列，这倒是她第一次来西山行宫。较之京中拘谨，女眷们在此也都松泛了几分，白日里男人在校场上，几家的宗女王妃便凑在行宫中打叶子戏。霍樾见魏宥大抵忧于慕容部之事，便强拉她一起，魏宥不曾玩过这些，几轮下来，发间珠钗已输了精光。霍樾看不过眼，当即代她下场，不过短短两轮，竟又将这些尽数赢了回来，惹得满屋女人连连起哄，道她还未同魏宥做成姑嫂，便已急着偏帮护短，实是不道义。
霍樾将手中余下的叶子牌丢在案上，笑道：“这话却也不对了，怎的就不是姑嫂？如今我亦是五娘的阿嫂，偏帮护短又如何。”
她言罢，便有人接话道：“如今你且让五娘多唤两声阿嫂，过些日子，你倒要叫五娘嫂嫂了！”
琅琊公主出家后，皇帝便下旨为五公主同邺城侯世子赐婚，只待三月三上祀节，魏宥及笄册封后，便可开府完婚。
魏宥对那称呼一时颇不适应，只淡笑着，并不回话，反是霍樾笑骂了几句，转身便拉了魏宥出阁去，留得阁中一片笑声。
待出了连廊，至那后苑水畔，霍樾方停了步脚。没了钗环固定，魏宥的鬓发已然散下几缕，颇有几分狼狈，霍樾不由又笑。
“收好。”她眼中带了几分狭促，抬手便将那珠花簪回魏宥发间，“再输出去，我可不管了。”
魏宥忙伸手去挡，亦笑道：“你赢的彩头那便是你的，哪有还给我的道理。”
“你莫动，簪歪了会掉的。”霍樾不由她分说，接着将余下的发饰一一别好，魏宥无法，只能低了头任她摆弄，岸边柳色青青，疏影漏过柳叶，在霍樾的脸庞上投下如波光斑。影子晃着，魏宥这样看着她，她想说什么啊……她已有十五年不曾见过这样的关内春光。
可那是何等不时宜的话语。
远处隐隐传来军鼓之声，沉浑厚重，那应是有杀伐之气的，可隔着重重殿宇楼台，只留肃穆的余音。霍樾抬头望向那声音来处，忽然道：“我带你去个地方吧。”
魏宥尚未应答，霍樾却似起了兴致，水畔柳烟尚在鬓边，她们业已穿过宫苑夹道，春风拂过马场，带着新刈马草的清冽与泥土的微腥。
魏宥紧随着霍樾往马场一角的望楼，看守的人似乎认得霍樾，并未阻拦她们，望楼的木阶已有些年头了，一踏上去，便吱呀作响，直至最高处，魏宥方才发现这里同校场仅一墙之隔，在此望去，校场甚至大半西山行宫尽收眼底。霍樾伏坐在阑干前，望着望向不远处的校场。魏宥顺着她的目光望去，那人便侍立于帝侧，腥红的披风烈烈，是那样醒目，于是只一眼，便看到了。
“他呢？”魏宥问道，“他是怎么想的？”
他是愿意的吗？
霍樾发觉她的目光所及，“能怎么想呢……他是邺城侯府的世子，必定是要娶来自魏氏的妻子，就像我一定会嫁给大梁的宗室。我们的婚姻最不重要的便是情爱。”
不重要，但真的能不在乎吗？
魏宥还是道：“我想同他见一面。”
“见了他，然后又问这些吗？”霍樾道。
魏宥回过头，突然道：“你为什么从未问过我，你死之后的事？”
霍樾的神色有即使一瞬的变幻吗？魏宥没能看清，她只听霍樾哂笑一声，低下头去，“你总是这样啊，既然是没有意义的事情，何必再去自扰呢？”
“你听过我的父母的事吗？”霍樾的笑并未消去，她抬起头，支颐看着魏宥，“知道的吧，他们可是当年京城出了名的怨偶啊。”
自是听过的，可魏宥没有应话。
霍樾也知她不会回答，已自顾道：“我母亲这个人，是千娇百宠着长大的。在家时，是太原侯同秦晋大长公主的独女，是皇帝破格册封的高唐县主；出嫁了，嫁的又是嫡亲姨母的儿子。祖母还在时，比起亲儿，倒是更偏坦我母亲这个外甥女。”
“太娇纵了啊……娇纵得像个长不大的孩子，残忍，自大，固执……又愚蠢。”
“她应该找一个远离庙堂的矜贵门第，找一个‘温和，甚至软弱的男人，令她可以延续她的娇纵。那样的话，她的一生大抵是能顺遂安泰的。”
“可她嫁给的是和她一样自私而残忍的人啊。而比起母亲那孩子一样的娇纵，父亲的阴狠是从那么多年的党同伐异中来的。”
她突然沉默了，许久，她才再度开囗。
“最初的几年，也许是是过恩爱的吧……那时两人都还年轻，还没走到相看两厌的地步。后来即便没了恩情，为了两个孩子，也强撑着最后那点体面。直到我大兄十五岁上死在军中。”
“大兄战死后，邺城侯府后嗣仅余大姊一女。父亲耐不住，养了外室，母亲知晓后，将人当众杖杀。那女人死时已有七个月身孕，他令人剖腹查看，是个男婴，手足五官俱已长成。”霍樾垂眸，轻声道，“他自是怒不可遏，两人相执中，他推了母亲……那时，他才知母亲已有两个月身孕。”
魏宥不由反胃，叹声道：“冤孽。”
霍樾轻笑一声，亦重复道：“……冤孽。”
“那一胎自是没能保住。那时祖母已经病逝，外祖母本想令两人和离，但母亲没有同意，她烧了大姊的女儿衣物，逼她以男装示人，又聘了文武夫子，为其授业。白凤九年，大姊入辽西营，父亲已至中年，仍未有儿子，为保邺城侯府爵位，亦动了以大姊为嗣的念头，渐渐放权于她；大姊及笄时，他为大姊取字圣朝，便是向众人表了态。白凤十一年，白狼河一役，大姊以五千重骑直杀至慕容部王庭，活捉大单于，促成白狼之盟，十六岁，便以女子之身官拜侯华亭。这是男儿都难求的功业……若是般下去，倒也不失为良谈。”
“可那年，父亲的妾室杨氏生下一个男孩。”
“母亲最终还是妥协了，她需要一个男孩，而于父亲而言，比起女奴生下的孩子，他更想要的，是一个由高门贵女所出的继承人。”
“于是白凤十二年，我和霍钧出生了。”
“也许是因为她的天性本就如此，也许是那样的婚姻磋磨，也许都有吧。她的情意太薄了……薄得只够给一个人。”
“听说我大兄还在时，除了对我大兄，她对任何人都极是冷淡。后来我大兄死了，她的心便又扑到了大姊身上。而三兄出生后，她却又毫不留情地抛弃了大姊。”
“但总归……她是从未在乎过我的。大姊那时已建府另居，有一次她回邺城侯府，看到我一个人趴在亭子里喂鱼，她坐到我旁边。”
“嬷嬷们呢？她问我。”
“我说，我把她们都赶走了。她又问，为什么赶走她们？”
“我其实想的，是嬷嬷们在我身边，母亲便不会来了。但我告诉大姊，人多了，鱼就走了，我想要看鱼。”
“她沉默了一会，说，你要不要去姊姊那？”
“是去姊姊那玩吗？我说好啊。大姊说，不是的，是和姊姊一起住，不回这里了。我不知道她同母亲说了什么，反正那天晚上，大姊便将我接去了华亭侯府。”
“其实大姊大抵也不知应如何同我相处，那时她也不过二十出头的年纪，而她从母亲那得到的情意是那样少，把那点情意给我后，她便不知道该怎么办了。她给我买了许多衣裙首饰，珍奇玩意，我不喜欢，但我从来没有告诉她。可孩子的喜恶太明显了，不用我说，她便发现了。于是她问我，你想要什么呢？”
“我不知道，她也不知道，她想了想，说，我带你去骑马吧。”
“我第一次来西山时，是八岁，大姊受命随驾，而她想把我留在京中，我知道后便抱了行囊，第二天她起身才发现，我在她屋外坐了一夜。”
“现在想想，真幼稚，真无理啊，她其实半月后便会回来的，可我那时候就是想，我不可以离开姊姊的。她是不需要我的，但我不能没有姊姊。”
“到了西山，我不能进校场，她便带我来这座望楼，在这里便能看见她了。她闲时便会带我去骑马，去射箭。她说以后带我去辽东，去白狼河；可她又后悔了，有一天她突然说，你回母亲那吧。”
“我生气，可我又害怕，我追问她为什么？大姊却再也没说什么了，但也没再提及令我回去的事。”
“我后来才知道，父亲那时便已开始布局，三兄年岁渐长，父亲已经不能容忍继续女儿插手家业了。我十一岁那年，杨氏的儿子被过继给了绝嗣的西乡侯一支，三兄被立为世子。最后一层窗纸终是破了，大姊大抵已看到了最终的结局了。”
“白凤二十五年春蒐，她随太子留守涿京，那是她第二次要我回邺城侯府。我想过的——去和她大吵一架吧，或者，去哭着求她，求她不要赶我走，我只想一辈子留在她身边。也许，她会像之前一样心软吗？”
“可什么都没有，我知道她已经决定了，所以我也不会再抗议。我理好了东西，便随着父兄去了西山。之后……”
霍樾突然一笑，“大姊死了，母亲也死了。”
白凤二十五年冯太子之乱时，魏宥携幼弟在皇后宫中避乱时，便曾听宫人私道。
“霍渠最不该的，是投生做了女儿。”
太子魏寔与华亭侯霍渠勾结逼宫，兵败被废后，魏寔被幽于金镛城。而奉旨捉拿霍逆的禁军，在霍复带领下冲入华亭侯府，霍渠面对已成仇雠的生父，拔剑自刭。
霍复连夜入宫，解了帅印，请以去爵，帝不允。霍复又请以极刑加诸渠身，以彰天威，帝叹曰：“公私相明，朕不如仲宣。”遂赐鸠于寔，霍渠尸身凌迟于市，赦霍氏之罪，另赐华亭侯府并入邺城侯府，以视为戒。
霍复之妻高唐县主王氏闻之，入宫为女求赦，不得，于离宫途中，自沉于太液池，终是其母秦晋大长公主散发跣足，于明理堂前跪求两个时辰，方得全霍渠尸身，却不得设碑设祭，只能一具薄棺草草下葬。在此之后，秦晋大长公主心病成疾，不过半年便不治而殁，因其无嗣，帝亲执孝子礼，以亲王礼葬，极尽哀荣。
傀儡若只是傀儡，便是为人操控一生，亦不自知，可傀儡若生了意志，真的能忍受如此一生吗？
挣脱了枷锁，便成为一堆烂木，不得善终；若不挣脱，便要清醒着任人摆布，不得解脱，终至寂灭。
那这样的意志是幸是业？
而隆陵之变有关的一切已成禁忌，魏宥只能跪坐在她膝前，轻声道：“再等等，到那时，至少能为她设祭招魂，至少不为孤魂野鬼……有个转生为人的机会。”
霍樾垂下眼看着她。
“回到了邺城侯府的那三年，父亲和三兄对我称得上有求必应，我知道，他们是把对大姊和母亲的愧怍都倾注到我的身上了。可我讨厌这样的补偿，这样的宠爱总会让我觉得，我也是父兄的同谋，喝着母亲与姊妹的血。”
“父亲一直是想扶持汝南王魏容的，而两个庶妹年纪尚小，能去联姻的便只有我。”
“真可怜啊……”她道，“我见到魏容时便想……真可怜。自从渤海公主夭折后，姑母再无子息。魏容因此在姑母宫中养过数年，等他回到他生母杨淑妃处时，淑妃已得了幼子魏宿。养母的爱本便不属于他，生母的爱亦与他无缘……真是可怜啊。”
“成婚不久我们便有了孩子，他成为皇帝后，虽有了其他嫔御，却也给足了我应有的体面。我想，就这样吧，不论这段婚姻源于什么，不论彼此是否有过情爱……如果能这样虚情假意地过完此生，也算幸事吧。”
“可我的孩子死了。”霍樾将魏宥的手牵过，覆于自己的腹间，“在太液池中找到的，魏容拦住我，不让我去看，可我还是去了。”
她想了很多……姑祖母那骤然夭折的广陵哀王；姑母那死于非命的渤海公主；如今，轮到她的孩子了。魏容因此处决了多少人，她已记不清了，连最受宠的陆贵华都在此后畏罪自缢，陆氏剥爵流放。一时宫中人人自危。
而魏禛被追封为太子，得谥“庄献”。
那样无上的尊荣。
那样无用的尊荣。
上苍何曾厚待她，显佑七年涿京那场时疫，带走的不只有魏宁，还有她最后的小女儿。
或许自那时起，她对魏容便生了恨意——她的孩子一个一个殁逝，他的孩子又一个一个出生。每逢宫苑深处传来稚子嬉闹，那怨毒便暗自滋长，啃噬心腑，几乎要将她撑裂。
她恨得快要疯了，她曾那样恐惧的母亲，如今却变成了自己。
因为那样深的怨怼。
因为那样不公的命理。
她的恨在年复一年地沉默，最终在十年后被付诸于杀戮，只是，她不像她的母亲一样，将其倾泻于同样的受戮者。
所有人都以为，她的谋逆是为了霍氏的权势，是为了反抗帝王的薄幸，只有她自己知道，那隐秘而恶劣的报复。
可笑的是，他在杀死她的孩子后，将杀死她的兄弟时，他还为她保留着那样的尊位，或许，她该感念他给她的可笑的体面，皇后崩逝，依律大赦，她救不了随她谋逆的兄弟，救不了被她拉上绝路的魏宥，那便救救那些被卷入的无辜者吧。
她本以为那样就是他们的终局，可当她再度醒来时，她看到枕边正在酣睡的魏容。
那夜，她就这样看了很久，久到窗外的天色都开始泛白。最终还是放下了手中的金钗。
“如若来世仍如今生，我情愿她永不为人。”霍樾握住她的手越来越紧，魏宥一滞，却没有将手抽岀，只听她低语道，“看看你的父兄，我的姊妹……投生我们这般人家，尽是前世业债。”
她一顿，伏身理着魏宥落下的鬓发，轻声道：＂我已有两个多月的身孕了。可我不想再把这个孩子带到世上了。＂
魏宥登时惊住，下意识想抽回手来，手却被霍樾牢牢扣住，女人的躯体是那样温软，血液在其下泵动，一下，又一下，魏宥有点分不清这究竟是谁的心跳，＂……什么意思？＂
霍樾道：“我们去骑马吧。"
魏宥背上一阵恶寒，几度用力，终将手自霍樾的禁锢中拔了出来，她已顾不上红肿的手腕，踉跄站起退后一步。
“你不应抗拒的，这个孩子的出世对你并无好处。”霍樾便坐在那，抬头看向她，“一个有着魏容和我血脉的孩子，会把我同他绑在一起的。而你现在需要的，是能全心全意扶持你弟弟的霍氏。”
三个月前的胎儿受不得颠簸，如今同霍樾在一起的只有她，若是孩子因此落了……
魏容本就疑心霍氏已转向她与阿宁，因而对她下了死手，魏宥的唇不住发颤——霍樾要她交出一份投名状。
她要断她的退路，即使这条退路于魏宥而言本就是死路。
前世今生，她都不曾有过子嗣，自觉不得真正体会为人母对孩子的情感。可毕竟她也曾将幼弟魏宁带大，有这样一个孩子在，立场难免动摇。
霍樾并未说错，人都是自私的，为了她，为了她所求的，魏宥并不愿霍樾生下魏容的子嗣。
可她终究只能仓惶逃离那座望楼，回到行宫时，天色已然暗沉，发间的珠饰早已不知所踪。并未太久，魏宥便听到了院中的混乱——汝南王妃坠马，被送回行宫时，衣裙上尽是血迹。