苦涩味扑鼻而来，熟悉得令人舌尖泛苦。
楚弈迟钝的痛感数值点加成到另外四个感官上，四年后痛觉加倍补偿后，也没把加成点收回去。
楚弈：喝药就是身心的双重折磨！
停云：“主子。”
一分钟后，楚弈封心锁爱地爬起来……拉了拉侍女的袖子。
停云不语，只恭敬道：“停雨再煎下一碗。”
尽是某人不爱听的，毫无主仆关怀，“您是在王府用膳，还是回府。”
“……”
楚弈面无表情豪饮，停云懂了。
抽出“宠臣”琥珀珠夹金线红绳敷衍般给主子顺毛，退下唤王府下人告知蹭饭的意向。
楚弈怒干两大碗。
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江南富庶之地，闲散贵人多，自然非燕王府一家独大。
主要是总有不长眼的小人犯上门来，一言蔽之：二代间的气场相斥。
单方面和童年信仰吵架，多年后骤然得知真相，司小世子心里被春日暖阳一照，犹如巷角头顶倏忽明朗的青苔，莫名变扭。
一大早趁着楚弈没醒跑出门，晨间练武场地扩至全城，青春少男的复杂心绪化作金钱播撒向清晨勤勤恳恳的小贩、店铺们。
晴川艰难跟在司征后头，终于，世子拧眉藏着一分心虚三分故作镇定收手打道回府。
晴川险些喜极而泣。
“哟，这不是司世子嘛。”
穿着活像是成了精的茄子似的年轻公子哥打扇，歪嘴阴阳道。
说话的是盐铁转运使陆家的小儿子，陆浊。
金陵有名的纨绔，司征打小看对方不顺眼——吃喝嫖赌五毒俱全的世家公子。
司征直接无视，径直往前走。
一把扇子劈下来，陆浊赶在司征动手前缩回去，啧啧睨过他手里的东西：“今日怎么不追在我们定南侯屁股后面当只乖乖小狗了？”
身后两三仆从配合发出嘬嘬声。
司征缓缓转过身，死死看来。
当年司小世子对楚家子的崇拜满城官员子弟谁人不知，回回叫陆浊落了面子，不过是只会动刀子的莽夫。
可惜昔日烈阳摔得粉碎，原是一浊污泥，司征被陆浊拿住把柄，自尊跟着碾了一遍又一遍。
沾上“楚弈”的好似都没什么好结果，旁人顾及司征地位不敢多说，陆浊却翻身得意了。
“这是要追喜欢的姑娘害怕被拒绝？”陆浊瞅着摇摇晃晃过来的晴川，唰地开扇，三角眼满是恶意，“也是，万一我们燕王世子也是个没有骨气的懦夫呢。”
他低声，被掏空的烟柳脂粉味呛人：“不妨说出来，在下先替世子瞧瞧……”
司征恶心得不轻，握拳欲扬，耳侧穿出一只手来。
“呀，谁家发霉的落苏成精了。”楚弈扬眉，手肘压在司征肩上，“就算靠再近，也长不成我们司小世子的样子。”
他白着脸装模作样咳两声，恍然：“竟是个人。”
眼看陆浊红白交加的脸色，司征嘴角上翘一个像素点，余光落在楚弈看不出异常的手上。
“见谅，毕竟世子连我都看不上眼，想来自荐枕席……”那股兵营流氓凝视姑娘的眼神停在陆浊脸上，在司征看不到的角度眉梢斜出血气。
“不好意思啊。”笑得齿列青白。
陆浊不自觉后退：“你、你想做什么。”
楚弈给自己谋补品，“劳世子破费了，这些东西我还是先收好，免得被人惦记。”
回府的路上发现遇人欺负的世子，偷听下看热闹竟然看到自个头上。
作为见义勇为的报酬，丝滑抢过司征手里的陈婆豆花——他一来就闻见了——没遭半分阻力，楚弈暗自惊讶只当世子今日心情好。
司征抖抖肩，跳开几步，“你别动。”
余下的一边递给停云，一边警惕道：“谁说是给你的，你听见了多少？”
“见者有份。”红绳划到脸侧，楚弈调侃说，“没看出来，世子爷竟也崇拜过本……”
眼里流露“很有眼光，这不是什么丢人的事”的自意。
“陆浊那蠢货瞎说！”司征打断他，“转运使的位置马上要坐到头，他爹被抄，他第一个跑不了。”
“你这什么眼神？”
楚弈不置可否，见好就收。
年少轻狂史撞上正主被听过正着，司征强忍着耳朵红威胁楚弈不许说出去，硬塞了一袋碎银子封口。
“你我要是比上一场，如今可不一定打得过我，谁要喜欢你了。”
好歹真情实感讨厌许久，即便怀疑真相，这人形象也与他脑补出来的挂不上钩了。
楚弈抿直嘴角假意推脱，目送司征武学基础扎实的背影，两眼放光：“赚了，停云咳咳咳……”
停云继续来前的话题：“主子，关于您这次冒用内力的事，关叔已经在府上等着了。”
楚弈脚下一转：“啊，这个嘛，”支支吾吾。
侯爷严肃道，“回去再议。”
-
四年前。
天和一年。
断云岭战败的消息传至京城，一时暗流涌动。
年迈腐朽的老臣、盘踞根深的世家蠢蠢欲动地窥伺着年轻的新帝，他们需要一道开口来左右这位励精图治的皇帝，好从他手中撕下更多的权利延续家族昌荣。
所有人心知肚明这位永平帝压力不小，新科状元郎季世青常暗中入宫，于早朝前离宫，照常上朝。
朝堂气氛压抑，谏官加之半截腿能入土的元老接连上奏。
北疆战败的消息每每传来，保守派的气焰节节高涨，不断施压。
气得司处崇私下掀折子。
谣言四起，有密官远走传达移交兵权的意向，幸而后续喜报接连传出，士气高涨，新帝势力占据上风，以此从世家手中咬下肥肉。
直直到北狄军将指认楚弈的言论爆出。
不过敌军临死前的罔口之言，倘若发生在断云岭战役前不会有人相信，但人是死的，证据可以诈尸。
无人知晓当时前后脚一同送来的，还有楚弈“能打，只要粮草足够，可以打到北狄王庭”的传信，以及密官报来的陈凛的分忧之言“征伐耗损国力，易生民怨，不若谈和”。
民怨，则统治不稳。
皇帝望着楚家的方向许久，皇家暗卫潜入夜色自皇宫四散而去。
帝王猜忌，世家攻讦，半月后，罪臣楚弈压送入京。
燕王远在江南，探子和商队的三言两语沁满血腥气——姜老夫人以死明志，圣旨下令册封和亲公主，思宁公主远嫁北狄，定南侯软禁江南。
桩桩件件，令人顾目不暇。
开国功臣楚家自此没落，纵观全程，结合燕王听到的内部消息，陛下手段果决，称得帝王心机的好手。
司征话很多地呱啦，下意识乖乖给亲爹将茶满上，燕王心神都在澄亮的茶水里了，缓缓从昔年风波里抽神。
“不对，楚弈手脚只能是在北疆之后出问题的，手段如此下作。”司征仰头牛饮，想不通，“那毒呢，战时对将领用这种下作手段……”
燕王心疼地给牛崽子换成凉白开。
算算时间，楚弈赶回京城的时间刚好与姜老夫人下葬时间错过，而思宁公主出嫁和出狱相差不过半天，很难讲背后是否有人动手脚。
“你也是，平时注意点。”
司征：“要你讲？”
燕王悠声：“我一早就说过少听点说书，人家那是要养家糊口的。”
“得了吧，娘说的大道理别按头上，王府的鸽子肉都没原来多了。”
司征说着，壶嘴靠上去，滚烫的茶水弧起，铺满盏沿，烫得燕王手一抖，溢了出来。
“好啊死崽子，吃了本王多少信鸽！”
司征拔腿翻窗跳走，速度上一点没把他爹当先天腿疾看。
燕王挥去暗处的眼睛，扶额：“脑子不用在正道上，也不是个傻的啊，也不知道随了谁。”
若是没打断司征，任由他深思下去，燕王熟练地毁尸灭迹。旁观者都能想清楚的问题，京中那位陛下能不明白？
雾气氤氲，一壶好茶浇了花。
——功高盖主。
他那皇侄揣着明白装糊涂呢，耳目一闭，多少魍魉都围了上去。
“定南侯不是在查江南官场那些个手段不干净的商贾？找个机会送份名单过去，权当赔罪了。”
王妃特意移栽的品种枝叶蔫吧下去，影卫想想，睁眼装瞎。
“是。”
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回去免不了一通严防死守，定南候被手下的人联手镇压，“软禁”在府接受真心的感化。
就是零嘴少了些，关叔满脸严肃，念叨府上没钱慈祥地端了十几天的菜叶子。
青耕回来的那天，顶着不对称烟熏妆和停云前后脚进出，楚弈叼着青菜根子抬眼对上房梁上的大黑鸟。
“嚯，青耕啊，这哪家的脂粉竟如此逼真。”
数日后，侯府大门敞开，关叔挥手，青色才从里头窜出。
楚弈半个月未光顾，期间只让伙计捎了张小纸条，春如旧差点以为对方要砸了她的招牌跑路。
老板郎站在后厨口无奈摊手，愈发清隽的面庞递去“小心点”的眼神，楚弈心领神会，塞了块桃花酥过去，眨眨眼。
“复观兄，有空聊两嘴啊。”
发出爱美人士的邀请。
但复观被逗得摇摇头。
推开酒楼东面左侧第二间的门，烟杆轻轻搭上楚弈颈侧。
春如旧：“哟，稀客啊。”
楚弈嚼吧嚼吧喉结滚动，后退几步，空出来的手伸进袖子，向后飞出一道抛物线。
碎银砸在说书先生案头。
春如旧抬腕，杆尾轻轻在门框边戳了个眼。
就见楚弈端着酥糕，单边斜倚扶手朝下探出个脑袋和一头瀑似的长发，似全然忽略了身后的动静，朗声：“周老先生，换一折《春睡》如何？”
茶客们顿时长叹一片，抗议着。
他笑嘻嘻猫腰滑进去，在欢快的背景音里放盘，两手夹着半本簿册合十，动作一气呵成，便不说话了。
春如旧抽过去，看都没看，书封上潦草涂改的墨斑被压住：“金水浮桃，一盘10两。”
她身上艳红的芍药纹流动起来，烟杆头抵着碗沿推过去。
楚弈一噎。
他在饮月楼蹭吃蹭喝断没有付钱的道理！
“下次一定。”解释道，“最近灵感枯竭，速度就慢了。”
花了半个晚上扯出来的手稿就在眼皮子底下，语气真诚：“母鸡下蛋也有懈怠的时候不是。”
两相对视。
“春花酿在柜子里。”
“春老板懂我。”
这事就算过去了。
楚弈快活地背身往后走，看到一箱子分好的小剂量的白瓷酒壶。
他挨个碰碰，又空着手坐回去，春如旧推开窗棂。
远处渔船离岸裁开水波，沿途街道的吆喝声到这里都热闹喧天，金陵位处南方重要的交通枢纽，每日商队往来络绎不绝。
新帝上位后重视官道修建，轻徭役减赋税，假以时日缓过先帝征战的损耗，国库财政也能让朝堂放开手脚。
对哦，户部尚书的位子还空着呢。
楚弈回神，“春老板有无靠谱的茶商推荐？”
早上好！
作者有话说
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第11章 黑历史