贰
那年先帝病体反复，却迟迟未立储君，朝中党争日益激烈，几乎到了你死我活的地步。
我江家祖上曾随太祖皇帝开国征战 ，被封公爵，乃是国之柱石，到了高祖这一代已是锋芒太盛，高祖为免兔死狗烹，便自污革爵乞骸骨归了乡。
后来蛮夷犯边，朝中无人可派 ，江家才又重新握起了兵权。及至父亲这一辈，虽与祖上同是手握重兵的朝中重臣，却并不复往日辉煌。
此前父亲一直未涉党争，在诸位皇子的争斗中保持中立，除了禄弟因与三皇子妻弟为同窗好友，交之甚笃，兄长在外也是极力避免与各皇子党人结交。
在外人看来，江家并无偏向，是十足十的保皇一党。
我却心知父亲一直想要重振江家，位极人臣。他是在观望。
毕竟从龙之功，得之便可一步登天。
愈演愈烈的党争总算在除夕夜的落雪中暂歇下来，燕京城中一片祥和安乐，每个人洋溢着喜悦过了一个好年。年节之后，父亲忙过好一阵，几乎没有时间回府，再见他的那一日，他将我叫到书房，告诉了我一个消息。
四皇子许了江家一个皇后位。
雪还没化干净，我却见识到了下头掩藏的累累白骨，一瞬有些心惊。
不会说话了，只是摇摇头。
“觉如。”父亲看着我说，“我只有你一个女儿。”
母亲在一旁已是泣不成声。
我从未想过自己会嫁入皇家。
我出生之时正值战乱，那时母亲随父亲驻军边陲，蛮夷来犯，连夺休业五城，直达郓城以北，边疆告急。
父亲出城迎战后生死不知，母亲动了胎气，于战士们死守郓城的血泊之中诞下了我。
我出生在战场上，成长在军营里，摸爬滚打摔出了一副铜墙铁骨。
小时候父亲与部下诸将推演沙盘，我常踮脚在一旁观看。他见了便伸手一把捞起我叫我坐在他的臂弯，让我指挥江山，叔伯们饱经霜雪的脸庞上是和蔼的笑意。他们皆教会我诸多。
兄长身体不好，又是个文人脾性，后来禄弟出生，也是个喜欢舞文弄墨的性子，一让练武就龇牙咧嘴。
父亲踹禄弟一脚，将他赶出门去，摇着头笑说家门不幸。
他常常说还是如儿争气，将来要我继承他的衣钵。
我的手是骑马打仗的手，是握刀握枪的手，不是困在后宅、困在宫闱，搅弄风云争风吃醋的。
可是现在父亲说：觉如，我只有你一个女儿。
我朝他看过去，他不敢与我对视，垂下眼，眼旁皱纹蔓延，鬓角不知何时已生出华发。
我情愿看到的是一双厉眼，便也不会有此刻难堪。
我在房中枯坐了一夜。
窗外日落月升，月升日落。
“小姐。”籁籁通红双眼，“您多少用些饭食吧，仔细熬坏了身子。”
胸膛一股郁气，如何也压不下，叫我喉头腥甜，几欲作呕。
我抬起眼看向她。
“小姐。”她一瞬落下泪来，哭腔说，“小姐，您别吓籁籁。”
我不知自己如今是何面貌，竟叫她说出这番话来。
窗外朔风一扫，枯枝乱颤，簌簌扫落一捧白雪，厉风卷起雪粒，“哐当”砸开窗棂。
胸口那股郁气也随这“哐当”吐出，我猛地站起身，几步撞开房门。
“小姐！小姐！”籁籁急切跟在我的身后，我跑得飞快，很快听不见她的声音。朔风乱卷，将我的衣袂荡得像面飞展的旗，我满脑只一个念头，要见四皇子一面。
跑到长街，撞上挤挤人群，见火树银花胡乱摇曳，灯火辉煌一片，才恍然今日竟是上元节。
打铁花如星河喷溅，赤膊的汉子喷火吞刀，关公变脸，一路皆是猜灯谜的擂台。
我全然无暇顾看，避着人流疾走，却无可奈何越走越慢，心中急躁，被人流一搡，没能站稳，一个踉跄，跌入一人怀中。
或许说怀中不太恰当，我撞在那人肩上，他一手把住了我的小臂，将我扶稳站定，另一手因为惯性微微荡起，看起来就像是一个拥抱。
我与他离得极近，只一抬首，就撞进了他的眼底。
“砰”！
那瞬间，天边绽开大朵焰火，彩星铺满夜空，噼啪作响，人潮仍在涌动。
“小心。”他道，声音喑哑。
“多谢。”我说，有些赧然。
他并不十分高大，只比我高上一点。高马尾，着黑衣，带面具，露着一双眼，长睫微颤，瞳仁明晰。
我瞧见他眼底映着的自己，双颊微红，模样惊诧。
朔风又是一吹。
一片晶莹的雪花落在他的额间，融成一滴水珠，蜿蜒地坠进了面具之中，我沿着痕迹向下看去，看不见踪迹，心下竟是莫名升起一股怅然。他将伞递给我。
伞是油纸伞，檀木柄，雕成竹节状，伞柄上还有些温热，缀一串带翠玉缠平安结的红穗，荡在飘扬的白里，一摇一晃。
原来下雪了。
我这才感觉到身上濡湿，有些凉意。周围雪落惶惶，映着灯影，折射出光怪陆离的细碎浮光。
“你……”我嚅嗫着，未待开口，前头突然响起哄闹声，人潮汹涌而去，听对话，似乎是有人差点被挤落水，幸好被人及时拽住了。
也是这人拽住了我，还将伞让给了我。
我再次说：“多谢。”好像除了这一句，已不会说别的。
他向不远处的闹声望了一眼，朝我点一点头，这次没有开口，转身足下一点，越上屋檐飞掠而去。
快得我未来得及问他名姓，只抓住他一片衣角，却也叫它如流水般从手中溜走了。
这便是我第一次遇见阿汝了。
当下我以为阿汝是哪里来的武林高手，后来熟识了，才知道他不过是轻功了得，手下倒没有多少功夫。
因我尚算孔武有力，身量在女子中亦十分拔尖，梁朝尚文，我日常也常遇见弱柳扶风的纤纤男子，因而虽然阿汝身形纤瘦，又力小孱弱，但因他一直着男装，我对他的性别从未有过怀疑。
虽然我是后来才知晓真相，但因现下讲述故事时我已心如明镜，后文我便以“她”来代称阿汝。
我第二次遇见阿汝，是她翻墙进了江府，来与我讨伞……