第三十章阿芙蓉开
十月十七，姬鸿驾崩。
那日长安城下了今冬第一场雪。雪不大，细碎的雪粒混着北风，打在宫墙的琉璃瓦上，沙沙作响。姬焕守在寝殿外间，从辰时等到戌时，等来太医院首座一声长叹。
“陛下……驾崩了。”
寝殿内传来宫人的哭声。姬焕站在廊下，面容平静，雪粒落在她素白衣袍上，融成细小的水痕。姜辰从殿中走出来，凤袍曳地，面色如霜。她走到姬焕面前站定，母女二人对视一息。
“焕儿，”姜辰的声音听不出什么起伏，“该你上了。”
姬焕点了点头，走进寝殿，跪在龙榻前叩首三次，起身，转身。走出殿门时，她的目光扫过跪了一地的宫人和朝臣，落在人群最后面那道玄色身影上。
花颂声站在雪中，没有跪。护卫不跪。但她的目光一直落在姬焕身上，隔着漫天细雪，像一盏不灭的灯。
姬焕收回目光，走向太极殿。
登基大典定在九月初九。钦天监说，九为极阳之数，重九之日登基，主江山永固。
姬焕准了。她心里清楚，九月初九还有另一层意思——那是她和花颂声初见的日子。三年前的九月初九，花颂声被姜辰从死牢里带出来，站在她面前，满身血污，一双眼睛却亮得像草原上的野火。
她选这一日登基，明面上是钦天监的吉言，实际上是她自己想记住这个日子。至于记住之后能如何，她没有深想。
登基前夜，姬焕在太极殿召见了沈渊。
“宋瑞那边如何了？”
“回陛下，宋瑞已联络了京畿大营副将王秉忠，约定明日大典之上，以‘女子登基，乾坤倒悬’为号，举兵发难。”沈渊的声音压得极低，“顾云笙在江南同时起事，以‘前朝正统’为旗，南北夹击。”
姬焕坐在御案后，面色如常。她等这一天等了很久。宋瑞要反，她早知道。顾云笙要动，她也早知道。她要的，就是让他们反。反了，才能一网打尽。
“花颂声呢？”她忽然问。
沈渊顿了一下。
“花姑娘今夜在寝殿外值夜。臣已按陛下吩咐，将江南的布防图交予她，只说她以护卫身份南下查探顾家动向。”
姬焕点了点头，从袖中取出一物。是一枚铜牌，正面刻着一个“梁”字，背面是一朵花的图案。三年前姜辰给她的那枚。
“这个，明日你交给花颂声。”她将铜牌搁在案上，“告诉她，朕让她去江南，不只是查顾家。石松在梁国的底，朕也要她一并替朕翻了。”
沈渊双手接过铜牌，犹豫了一息。
“陛下，花姑娘若知道臣暗中训练的那支人马——”
“她知道。”姬焕打断他，声音很平，“她早就知道了。”
沈渊抬眼。
“那陛下还让她去江南？”
姬焕从御案后站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，九月初八的月亮挂在檐角，又大又圆，照得宫道上的青砖泛着霜白。她看着那片月色，沉默了很久。
“周国与梁国以北疆为界分治南北，她是梁国最后的风骨，纵使无奈屈居人下，也改不了草原狼的血性。”
她转过身来，凤眸中映着烛火，明明灭灭。
“沈渊，你说焕这是为了什么？”
沈渊低着头，声音很沉：“臣不敢妄测圣意。”
“因为焕想看看，她到底选哪一边。”姬焕走回案前坐下，重新拿起朱笔，浅浅一笑，“不过事已至此，选哪边已经由不得她做主了。”
沈渊退下后，姬焕独自坐在太极殿中。殿门紧闭，四十九盏长明灯照得满殿通明。她低头批了几本折子，忽然听见殿外传来脚步声。
很轻，但稳。每一步的间距都一样，像量过似的。姬焕的笔停了。
殿门被人从外面推开。夜风灌入，四十九盏长明灯同时摇曳。花颂声站在门口，一身玄色劲装，腰间佩剑，长发高束。她的目光越过满殿灯火，直直落在姬焕身上。
“殿下......”她开口，又改了口，“陛下。”
姬焕搁下笔，看着她。
“不必改口。私下里，随意就好。”
花颂声走进殿中，反手将殿门合上。金吾卫已被遣退，偌大的太极殿只余两人。她走到御案前十步远的地方停下，看着姬焕此刻的样子。素白中衣，长发散落，未着冠冕。明日此时，这人便是大周开国以来第一位女帝，而此刻她坐在满案文书之间，像极了她第一次在东宫书房里见到的那副模样。
“沈渊把江南的布防图给我了。”花颂声的声音很平。
“嗯。”
“殿下还让他告诉我，石松在梁国的底，这回也可以一并翻了。”
“嗯。”
花颂声沉默了一息。她从怀中取出那枚铜牌——沈渊方才交给她的——搁在御案上。铜牌正面那个“梁”字朝上，背面那朵阿芙蓉压着满案的折子。
姬焕抬眼看她。灯火在两人之间跳动，将彼此的面容映得忽明忽暗。殿外的风呜呜地灌进来，吹得长明灯的火苗齐齐偏向一侧。
“其实那天我听见沈渊跟殿下说的话了。”花颂声忽然说。
姬焕的睫毛微微一颤。
“那支人马。殿下暗中训练的那支，用来制衡我的。”花颂声的声音平静得很，可垂在身侧的手微微攥着，“殿下防着我，从一开始就防着。沈渊替殿下盯着我，赵德替殿下传消息，东宫上上下下都是殿下的眼线。我都知道。”
她往前走了一步，离御案更近了。
“可殿下还是让我去江南。殿下明明知道，我若到了江南，石松的人一定会来找我。石松手里有我妹妹。殿下让我去，是拿我当饵，钓石松的鱼。”
姬焕看着她，没有否认。
“殿下，”花颂声又往前走了一步，站在御案前，一手撑在案沿，一手持剑抵在姬焕咽喉，俯身与姬焕平视，“你的心是铁做的吗？”
两人之间隔着一张御案，案上摊着江南舆图、石松的信、铜牌，和姬焕批了一半的折子。灯火在她们之间跳动，将彼此的呼吸都照得清清楚楚。
姬焕看着花颂声的眼睛。那双眸子亮得灼人，像烧了许久的野火，不管不顾地逼近。她想起很多事——花颂声在天台寺流苏树下说“殿下在我面前不用哭”，花颂声在玉龙雪山上握住她的手腕，花颂声在禅房榻边被她握着手打瞌睡，花颂声在茶摊上吹那个不成调的笛音。
那些都是真的。可那些底下，还有别的。
花颂声看着她。
姬焕站起身。她隔着御案与花颂声对视，两人之间的距离不到一尺。灯火将她们的影子投在殿中金砖上，一个清瘦修长，一个挺拔凌厉，几乎要重叠在一起。
“焕这一生，只犯过一次错。”姬焕的声音低了下去，低到几乎被殿外的风声盖过，“名为花颂声。”
花颂声怔住了。
这句话她听过。在很久以前，在某个她记不太清的场合，姬焕说过一模一样的话。可此刻再听，每一个字都像烧红的铁，烙在心口上，烫得她喘不上气。
“殿下……”
姬焕打断她，声音稳了下来：“焕让你去，是因为焕信你能活着回来。焕信你到了江南，不会转头回梁国。”她顿了顿，“焕信你。”
花颂声盯着她看了很久。
“殿下既然信我，”她的声音有些哑，“为什么还留那支人马？”
姬焕没有立刻回答。她绕过御案，全然无视锋利的剑尖，走到花颂声面前。两人面对面站着，相隔不到半步。姬焕比花颂声矮了半个头，仰起脸来看她。灯火从侧面照过来，将姬焕的面容映得格外清晰——清冷的眉眼，微白的唇，和那双深不见底的凤眸。
“因为身不由己。”姬焕说。
花颂声整个人像被什么东西击中了一样，握剑的手微微颤抖。
“焕是储君，是将要登基的皇帝。焕不能有软肋。”姬焕的声音很平，可每个字都像从很深的地方挖出来的。
姬焕修长的手指挑开花颂声的佩剑，光滑的指尖瞬间被剑锋划出血口，殷红的血沽沽流下。
她浑不在意的弹了弹指尖，又将多余的血抹在花颂声干燥的唇上，像胭脂。
真是个疯子。姬焕暗自嘲道。
花颂声看着她。御书房里很静，静得能听见彼此的心跳。殿外的风忽然大了，吹得窗棂格格作响。四十九盏长明灯的火苗齐齐一颤，又稳住了。
“殿下？”花颂声的声音哑得几乎听不清。
“别多想，我是半分没有旁的心思可分给你的。”
“是么？可我偏偏是个见了棺材也不会落泪的活阎王。”
姬焕没有回答。但她的目光没有躲开，就那么直直地看着花颂声，像一柄入了鞘的剑，剑柄递到了对方手里。
花颂声伸手，极慢极慢地，握住了姬焕的手腕。力道不重，只是轻轻拢着。姬焕没有挣开。两人就这么站着，隔了半步的距离，一只手握着另一只手腕，在满殿灯火之下。
“殿下，”花颂声忽然笑了。那笑容坦荡明亮，可眼底有水光一闪而过，快得像错觉，“我去江南。替殿下办完这件事。然后我回来，殿下把那支人马撤了。”
姬焕看着她。
“好，焕答应你。”
花颂声松开手，退后一步，回剑入鞘。她弯腰从御案上拿起那枚铜牌，收入怀中。又看了一眼案角那朵干枯的阿芙蓉，被姬焕从东宫带到太极殿，一直搁在手边。
“殿下这朵花，枯了三年了。”花颂声的手指轻轻碰了碰花瓣，“等我从江南回来，给殿下换一朵新鲜的。”
她转身往殿门走去。走到门口时，忽然停下脚步。
“殿下。”
“嗯。”
花颂声没有回头，声音从殿门口传来，带着一丝极淡的笑意：“殿下不必担心。我走到哪儿，都会回来。”
她推门出去。夜风灌入，四十九盏长明灯齐齐摇曳。姬焕站在原处，看着那道玄色身影消失在殿外的夜色中。
她低头看了看自己的手腕。花颂声握过的地方还留着一点余温，浅浅的，像雪地上落了片叶子，叶移开了，印子还在。
指尖血痕已然干涸，姬焕将指尖含入口中，细品血腥气里残留的那一点来自花颂声唇间的香。
指尖血，唇间香，只有疯子才喜欢品尝。
“焕等你回来。”她低声说，对着空荡荡的太极殿，对着满殿长明灯，对着案角那朵枯了三年的阿芙蓉。
登基大典如期举行。
九月初九，天清气朗。姬焕身着玄色衮冕，在百官的朝贺中登上太极殿的御座。沈渊站在文臣之首，贺延昭的副将站在武将之首。宋瑞跪在人群中，面色恭顺，眼中却暗藏杀机。
姬焕坐上龙椅的瞬间，目光扫过殿中所有人。她看见了沈渊手中紧握的密折，看见了宋瑞身后几个武将按在刀柄上的手，看见了殿门外隐约晃动的人影。
她什么都知道。
“朕承天命，即皇帝位。改明年为承明元年。”她的声音在太极殿中回荡，“诸卿平身。”
百官山呼万岁。宋瑞站起身来，嘴角弯了一个极浅的弧度。他以为姬焕不知道。他以为今夜之后，这天下就要易主。
姬焕坐在龙椅上，看着宋瑞那抹藏不住的得意，面上平静如水。她的手搁在膝上，掌心里攥着一物——从东宫带来的，那朵干枯的阿芙蓉。
花颂声此刻应该已经出了长安城，往江南去了。
她将阿芙蓉收进袖中，目光扫过满殿朝臣，声音不轻不重。
“朕今日登基，有一件事要昭告天下。”
殿中安静下来。宋瑞抬起眼。
“朕的贴身护卫花颂声，即日赴江南，代朕巡视民情。”姬焕的声音平稳有力，“朕给她便宜行事之权。江南诸府，凡有不臣之心者——”
她顿了顿，目光落在宋瑞脸上。
“——杀无赦。”
宋瑞的脸白了。
姬焕收回目光，望向殿门外。九月的日光从殿门涌入，照得满殿金砖泛着暖融融的光。殿外天高云淡，一行大雁正从长安城上空掠过，向南飞去。
有朝一日春雷动，得会风云上九重。
（第一卷·芙蓉初绽终）
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阿芙蓉，生于南疆瘴疠之地，花瓣如血，根茎似骨。花可入药，亦可杀人。世间万物，皆有其命门。若遇命门，虽乌头之毒不能及也。
——摘自《南疆草木志》