流言如同巴黎秋季的湿冷空气，无孔不入。不过短短几日，“卡什莫尔家的小姐成了那位德国上校的情妇”的消息，已经成了第七区某些沙龙和咖啡馆里窃窃私语的话题。鄙夷，好奇，幸灾乐祸…
这天下午，弗雷德里希坚持带她出门，去了塞纳河左岸一家他们曾偶遇过的咖啡馆。
然而，流言显然比他们来得更快。
弗雷德里希护着爱琵伽走进咖啡馆时，原本低沉的交谈声瞬间停滞了片刻，随后是更加密集的，压抑的窃窃私语。那些目光毫不掩饰地落在爱琵伽身上，带着审视，轻蔑，甚至还有对于“征服者战利品”的猥琐打量。
爱琵伽低着头，感觉自己像被剥光了衣服暴露在众目睽睽之下。她只想立刻逃离这个地方。
弗雷德里希显然也感受到了这令人不快的氛围。他拍了拍爱琵伽的后腰，示意她放松，有他在。
点单的过程沉默而压抑。侍者的态度带着刻意的恭敬。
然而，就在侍者转身离开后，邻桌几个穿着入时，大抵是富裕阶层子弟的年轻男人，大概是多喝了几杯，抑或是想在同伴面前表现“爱国气概”，声音不大不小，刚好能清晰地传到他们这边。
“……瞧瞧，现在有些女人，为了家族，真是什么都肯做。”
“哼，躺在德国人身下，不知道还记不记得自己流着谁的血。”
“说不定还很享受呢，毕竟……”
污言秽语尚未完全出口。
“砰！”
一声沉闷的巨响猛地炸开。
整个咖啡馆瞬间死寂，所有人都惊恐地望过来。
只见弗雷德里希面沉如水，他甚至没有站起来，只是右手握着一把手枪——刚才那声巨响，是他直接将枪拍在坚硬的桃花心木桌面上发出的。
他缓缓转过头，目光如同西伯利亚的冻土，冰冷地扫过那几个瞬间脸色惨白，酒意全醒的年轻男人。
“把你们刚才的话，”
他一字一顿。
“再，说，一，遍。”
那几个年轻人吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，连一句完整的求饶话都说不出来。
弗雷德里希的目光又缓缓扫过咖啡馆里其他噤若寒蝉的客人，那眼神里的警告意味不言而喻。
他什么多余的话都没说，只是将手枪重新收起，脸色平静，仿佛刚才那骇人的一幕从未发生。
然后，他看向对面脸色苍白，紧紧咬着嘴唇的爱琵伽，声音放缓了些。
“我们走。”
他站起身，丢下几张钞票在桌上，然后揽住爱琵伽微微颤抖的肩膀，在满室死寂和无数惊恐的目光中，护着她，一步步走出了咖啡馆。
他没有对任何人解释，也没有再回头看那些议论者一眼。
从此，第七区不会再有人敢当着他们的面，议论爱琵伽·卡什莫尔半个字。至少，在弗雷德里希·兰登的子弹射程之内，不敢。
丽兹酒店，侍女休息室。
索菲把爱琵伽拉进堆放毛巾的储藏室，关上门就握住她冰凉的手。
“我都听说了……咖啡馆的事。”
她声音很轻，带着心疼。
“那些烂舌头的混蛋！”
爱琵伽垂下眼帘，长发掩住苍白的侧脸。
“现在整个第七区都知道了。”
她的声音像快要断的弦。
“我是他的情……”
“别这么说！”
索菲用力捏了捏她的手。
“弗雷德里希先生他……虽然是个德国人，但他在保护你。你知道现在有多少姑娘被迫……至少他是认真的。”
她凑近低语。
“我听说他甚至在军官俱乐部宣布要娶你！”
爱琵伽苦笑着摇头。
“这难道会更好吗？嫁给占领我们国家的军官？”
索菲沉默片刻，轻轻抱住她。
“我只知道，在这个见鬼的世道里，有人用枪指着所有羞辱你的人……总比孤零零被唾沫淹死强。”
她叹了口气。
“活下去，爱琵伽，活下去才能等到天亮。”
军官俱乐部，雪茄区。
“老天，弗雷德里希！听说你为那位小淑女在咖啡馆动枪了？”
胖中将大笑着把白兰地推到他面前。
“真该看看那些法国佬的表情！”
几个军官围坐在皮质沙发旁，脸上带着混合着好奇和戏谑的神情。
“冲冠一怒为红颜啊！”
年轻参谋模仿着歌剧腔调。
“我们冷漠的战略家终于也掉进陷阱了！”
弗雷德里希吐出一口烟，灰眸在烟雾中显得深邃。
“不是陷阱。”
他弹了弹烟灰。
“是责任。”
“得了吧！”
一位将军捶了锤他肩膀。
“你盯着那姑娘的眼神，早在但丁游戏那天就露馅了！现在全巴黎都知道——惹卡什莫尔小姐等于惹兰登上校的子弹。”
他压低声音。
“不过你真要结婚？柏林那边……”
弗雷德里希按熄雪茄，金属打火机合盖发出清脆的“咔嗒”声。
“我的婚事不需要柏林批准。”
他起身整理了一下衣服，留下半杯白兰地在桌上。
“失陪，先生们。”
军官们望着他离去的背影交换眼神。
“赌五百马克，”
有人轻笑。
“他床头肯定还供着那支山茶花。”
酒店的阳台上，爱琵伽吹着风。入冬了，寒风萧瑟，天气有些冷。
弗雷德里希为她披上外套。
“关于咖啡馆那件事……”
他望着城市零星灯火，声音比夜风更沉。
“我很抱歉让你经历那些。”
爱琵伽攥紧披肩流苏。
“你不需要道歉，是我自己选择走进你房间那刻就该承受的。”
他忽然牵住她的手，与她十指相扣。
“嫁给我，爱琵伽。不是作为情妇，不是作为情人，是作为我合法的妻子。”
“你疯了……”
她抓住外套踉跄后退。
“柏林会毁了你！和法国贵族联姻？你的军衔，你的前途……”
“前途？”
他发出短促的笑声。
“当我看着你跪在我面前时，那些早就无关紧要了。”
弗雷德里希反手握住她颤抖的手。
“听着。”
他声音嘶哑。
“我四十一岁了，不是会被爱情冲昏头的毛头小子。”
“我很认真，我爱你，我要娶你，至于柏林那里，我不在乎。”