意识又坠进朦胧的梦里。
泪在眼眶里打转，她忍着没让落下来。
眼前走来个熟悉身影。是谁？想不起，心下却知：这人可以依靠。
心口急得发慌，那些淤痕的疼，被折磨、被威胁的怕，都堵在喉咙口想往外涌。
救我，看看我的伤，带我走。
可唇瓣像被黏住了，怎么也张不开。四肢沉得挪不动，指尖攥得发白，也发不出半分求救的声息。
那人目光里似有担忧，她却只能扯出个比哭还难看的神情，声音淡得像风过水面：
“没事的，快回去吧。”
心里的呼救撞得胸腔疼，嘴上却只有这一句，轻飘飘地送出去，连自己都觉得冷。
“小娘子！”
一声朗喝砸过来，苏锦绣浑身一颤，眼前还蒙着层噩梦的昏黑，身子已不受控地从凳上滑下去，一屁股磕在华韵阁的青砖地上，疼得她倒抽口冷气，眉头狠狠拧成团。
抬眼一瞧，火气就先窜了上来。
应不寐摇着折扇蹲在面前，风流昳丽，笑眼眯眯，墨色衣袍铺展在地上，像摊开的鸦羽。
旁边的绣娘们捂着嘴偷笑，七嘴八舌夸道长俊朗，应不寐受用的很，却唯独盯着苏锦绣蹙眉的模样。他手里还捏着朵玉兰花，直直要往她鬓边插：“刚瞧你睡得不安稳，给你簪朵花压惊。”
“别碰我！”苏锦绣心中还有噩梦余悸，赶紧偏头躲开。
应不寐却笑得更欢：“怎的还凶？”说罢就伸手要拉她起来，苏锦绣把他手打开，自己扶着凳子慢慢站起，屁股还在隐隐作痛，声音发闷：“你怎么在这？”
“老板娘是我旧相识，”应不寐收起折扇敲了敲掌心，说得理直气壮，“我来买东西不成？”
苏锦绣没好气地瞥他一眼，一瘸一拐挪回绣案旁。
前几日她进了这华韵阁做绣娘，此阁规定，绣娘皆以二字为称，故而她用了自己的原名“锦绣”。在这从早绣到午后，每日能得一百五十文，到了古代还给自己找了个朝九晚五的营生，想想都觉得荒唐。
她扶着案沿坐下，拿起针戳进绷上的绣布，语气冷淡：“要买东西去前堂。”
应不寐忽然俯身，凑到苏锦绣耳边，热气拂得她耳廓发痒：“方才梦见我了？一直喊别走。”
苏锦绣手里的针差点戳了指尖，偏头低斥：“你别耽误我上班行不行。”
“上班？”
“……就是做绣活的意思。”
应不寐不肯罢休，折扇往肩头一搭，把她拉到绣架后问：“你能转成正式绣娘，可不是多亏了我美言？”
苏锦绣刚要张嘴反驳，忽又顿住。
应不寐和老板娘是旧相识，自己虽是以真本事来聘的，前几日转正却是借了他的美言。拿人手软，吃人嘴短，何况是他这般泼皮性子，硬辩指不定要被他缠得更久。
她默了默，索性顺着话头问：“那要怎么谢你？请你喝酒？”
应不寐听到喝酒二字，眼睛一亮：“你若请客，自然要去樊楼，那儿的女儿红加醉蟹绝配。”
苏锦绣只从绣筐里摸出几文钱给他看，声音闷闷的：“我只有这些闲钱，要去便去绣巷尾的谷酿摊，不去拉倒。”
“苏锦绣你可真是……”
她的厉害应不寐是领教过的，铁公鸡三个字转了个遍，终究没敢说出口。
“罢了罢了，”应不寐直起身理了理衣袍，恢复那副玩世不恭的样子，“谷酿就谷酿，等你忙完……等你下班就去。”
他倒是会融会贯通。
待到暮色漫过绣巷尾的谷酿摊，油布篷下就挤了七八张矮桌，摇着蒲扇的街坊围着坐，粗瓷碗碰得叮当作响，混着谷酿的粮香和谈笑声漫出来，热热闹闹的。
苏锦绣熟门熟路往里领，应不寐跟在后面，目光扫过沾着酒渍的木凳，手里的折扇无意识地摇了两下，带着点不自在的疏离。
“愣着做什么？”苏锦绣早瞥见他那嫌弃的样子，转身向老板要了半坛高粱苞谷酿，随后径直往角落那张矮桌一坐，指了指对面的小板凳，“坐呀，还得请您？”
应不寐这才收了折扇挪过去，却只垂眼瞥了眼凳面，像只矜贵的孔雀，在掂量这板凳配不配他坐。
苏锦绣看得分明，端起老板递来的空碗往桌上一放，笑道：“别摆谱，这儿的谷酿，比你道观里的冷茶香多了。”
泥封一启，混着粮食醇香的酒气便漫了开。
应不寐擦了擦凳子坐下，捏着酒碗打量时眉头微蹙，但也喝得干脆，一碗下肚无半分拖泥带水，哪有半分出家人的清修样子。
苏锦绣托着腮看他，忍不住开口：“应不寐，你当真是道士？”
她瞧得分明，这人除了初见时被官兵追得狼狈，这几日来店里骚扰，哪回不是通身气派？又与华韵阁老板娘是交心旧识，这般底气，怎么看也不似寻常道士。
应不寐闻言顿了顿，“你以为道士该是什么样子？”说罢又自顾自倒了一碗。
“自然是穿道袍，念经文，不食人间烟火。”苏锦绣顺着话头答。
应不寐嗤笑一声：“穿道袍、念经文？”语气里添了点冷意，“这世道，那种真道士早被扒了皮喂狗了，你还信那种样子货？”
正经不过两秒，又转了轻佻语气：“不过嘛，锦绣要是喜欢正经出家人，我明日便去道观剃度如何？”
苏锦绣正端着碗尝那谷酿，听见这话，脑子里忽就浮出他光头的模样，一个没忍住，刚抿进嘴里的酒“噗”地喷了出来。
初来时的嫌隙很快就散了，半坛谷酿也见了底。
苏锦绣见应不寐朝自己身后笑得灿烂，好奇转头看，是对街卖花的丫头红着脸跑开了，他又自恋道：“便是贫道真剃了度，恐怕也是这世间最出挑的光头客。”
两人起身往外走，苏锦绣斜乜他：“是世间最花的开屏孔雀吧。”
应不寐悄无声息凑过来：“孔雀开屏是为求偶，小娘子这话……是在暗示我？”
先前就因这两人一俊朗一灵秀，惹得邻桌偷瞧了好几眼，此刻见他们低语模样亲昵，更是有人借着端碗的动作，悄悄抬眼瞟过来。
苏锦绣用肘尖狠狠把他顶开，闷头就往前走，应不寐吃痛揉了揉胸口，还是追上不依不饶。
“若真要我开屏……今夜三更……我在城外破庙候着便是。”
语气暧昧，笑意轻浮。
这话彻底惹恼了苏锦绣，当她是什么人？再转头只恨不能把这花孔雀的毛薅下来，伸手就去揪他束发的玉簪，应不寐忙笑着告饶：“错了错了，是小的失言了。”
苏锦绣懒得再理应不寐，先前欠他的人情还清了，犯不着多纠缠，于是在前面快步走，没承想迎面撞见了绣巷的街坊冯婶。
往日里见着儿子归家总笑盈盈的冯婶，今日却愁眉不展。苏锦绣上前打了招呼，冯婶叹了口气，顺势说起来：“咱们这边的学堂，再过一个月就要遣散了。”
“啊？”苏锦绣满脸惊色，“我怎的从没听说？”
“这学堂本就是先生好心开办的，读的又多是咱们平民子弟，一直入不敷出，实在撑不下去了。”冯婶无奈道。
苏锦绣更急了：“那咱们绣巷这些想读书的孩子，往后怎么是好？”
冯婶瞥了眼谢府方向，语气里带着几分羡慕：“也就谢家小郎君会投胎。听说谢家都花钱打通关系，准备送他去白鹿洞书院了。那私学府第，高门子弟都挤着去，可不是咱们能供养的起的。”
苏锦绣心里门儿清，白鹿洞书院本是不收学费的，冯婶说的供养不起的花销，大多是往返的路费，从汴京到江州，山高路远，车马住宿哪样不要钱？
可她更明白，书院里多是权贵家的孩子，阿钦若真去了，哪能真的只揣着路费就够？那些公子哥手里的书，不是坊间寻常刻本，多是精校的善本，一本就抵得上家里半月用度。笔墨也得是宣城的纸、湖州的笔，寻常粗墨粗纸拿出来，难免要被比下去。逢着同窗凑钱聚宴、或是换季添件体面的衣裳，这些看不见的花销，桩桩件件，都比学费更压人。
冯婶说罢进了家门，苏锦绣还立在原地，心中天人交战。
她知道闻时钦总是天未亮就着微光背书，夜里对月练武，还有去学堂接他时，先生拉着她夸“时钦是将帅宰辅之才，万不能耽误”，便不忍断了他的青云路，想着要多绣些活计，多攒些银钱，好送他接着读书。
可一念头转过来，又怕他真读出名堂、入了仕途，将来重蹈覆辙，成了书上那遗臭万年的奸臣，又被杂记记录在册，到时自己这番苦心反倒成了祸根。
神思恍惚间，一道修长身影悠悠然从旁跟了上来。
应不寐早将方才那些话听了个真切，见苏锦绣柳眉紧蹙，神色忧虑，下意识抬手，想要替她抚平眉间的愁绪。
苏锦绣冷不丁被他这举动惊到，往后退开一步，眼中闪过警惕。
应不寐挑了挑眉，饶有兴味地问道：“很缺钱用？”
苏锦绣撇过头去，语气冷淡：“与你何干？”
应不寐却不在意她的冷脸，慢悠悠道：“本道是穷得只剩钱了，若有难处，找本道借便是。”
有这好事？
她强压下心底那丝被勾起的期待，神色平静，淡淡反问：“平白借钱，你有何条件？不妨直说。”
“倒也简单，只需你陪我去见一个人。”应不寐双手抱胸，姿态闲适。
苏锦绣闻言，心中冷笑不已，他只说去见人，又没说是什么人，万一去了是龙潭虎穴呢？
思及此处，便懒得再与他周旋，转身时潇洒摆了摆手，抛下一句：“多谢好意，钱我自会想法子赚，不劳您费心！”
应不寐轻扣玉扳指，望着她决然的背影若有所思。
往日里以钱财作钓，世人皆是愿者上钩，屡试不爽。而今故技重施，将这饵悬在眼前，她却似观流水落花般淡然。
不依不傍，不攀不附，偏更能漾起他别样的兴味。