“联邦迎来了前所未有的大寒潮，请各位居民安心居家，做好保暖准备。”广播里的声音在整个联邦上空回荡，一遍又一遍地循环播放。
这场突如其来的寒潮打了所有人一个措手不及。富人们对此毫不在意，但对于生活在底层的人来说，这无疑是一场生存的考验。店铺关门，学校停课，寒冷像一张无形的大网，将所有人的生活彻底打乱。而眼下，夏知从最头疼的，是奶奶的病和这漫天的寒冷交织在一起，压得她喘不过气来。
“奶奶，我回来了。”夏知从推开门，手里提着一堆菜，脸颊上还带着未消的淤青。寒风随着她一起涌入房间，冷得让人忍不住缩了缩脖子。
电视机前，奶奶正安静地坐着。她的瞳孔早已失去了光泽，腿脚也不太利索，岁月在她身上留下了无情的痕迹。但与只穿了一件学校发的棉袄的孙女相比，老人却裹得严严实实。听到声音，她连忙伸手关掉电视，转过头来露出慈祥的笑容：“夏夏，你回来了。”
“嗯。”夏知从轻声应了一句，把手中的菜放进厨房，“奶奶啊，今天我去领了补助金，明天一早就去医院给您拿药。今晚我们喝鱼汤吧，暖暖胃。”
说话间，她掏出一支今天刚买的A级营养液，悄无声息地倒进了锅里。医生说过，奶奶需要补充营养，但每次提到这件事，奶奶总会摇头拒绝，说什么“喝不惯”。其实夏知从心里明白，那不过是因为奶奶舍不得花钱罢了。
“夏夏啊，你也多留点钱给自己吧……奶奶老了，没几年可活了……”奶奶的声音低沉，透着一丝无奈。
“奶奶，您说啥呢！”夏知从急忙打断，语气有些急促，但更多是心疼，“什么活不活得久的。您养我这么大，虽然不是亲奶奶，但在我心里，您就是我的亲人。”
奶奶没有再说什么，脸上的表情微微垂下，似乎在压抑某种情绪。她喃喃自语，声音轻得几乎听不见：“这么好的孩子……老天爷真是瞎了眼……”
夏知从没注意到这些细节，她的注意力早已飘到了明天的表演赛上——那是为了筹钱不得不面对的一场战斗。然而，今天的经历却让她发现了一件奇怪的事：自己的体质异于常人，无论怎么被打，都能迅速恢复。不仅如此，她的感知能力似乎也在悄然变化，甚至隐约可以被她掌控。
老师曾告诉她，感知是天生注定的，就像人的命运一样无法改变。但夏知从开始怀疑，这种说法是否真的正确。
四小时前，学校突然通知寒潮来袭，假期延长至寒潮结束。对于A年级和S年级的学生来说，这无疑是天大的好消息；可是对B年级的学生们未然，他们这些处于底层的孩子，真的能撑到寒潮结束吗？
戴上校服配备的冬帽，夏知从拉紧了围巾，把帽檐死死固定住，以防被狂风吹跑。寒风夹杂着雪花刮在脸上，火辣辣地疼，积雪早已铺满街道，连脚步都显得格外沉重。她手里的伞根本撑不住，稍微打开便被折断成两截。
怀着一丝侥幸，夏知从前去寻找S年级的严稚鱼，希望能得到些许帮助。然而，当她赶到对方班级时，却被告知S年级前三班已被拉去参加模拟训练。那个通知她的学生上下打量着夏知从，语气中满是不屑：“现在连B年级的野猫野狗都敢跑来S年级晃悠了？”
夏知从眯起眼睛，眼神冰冷地盯着对方。一股无形的压力从她身上传递过去，吓得那名学生仓皇而逃。夏知从自己也没察觉到，这份压迫感竟如此强烈。
穿过一条又一条偏僻的小巷，越往城市边缘走，越显贫困。破旧的小木屋一栋接一栋，在雪地中显得格外萧瑟。如果她不是军校生有些耐寒能力，光是这一路，就足以把她冻成冰雕。
“奶奶的药……怎么办……没有资助金，也找不到工作……”夏知从喃喃自语，脚步逐渐放慢。
就在这时，一道粗糙的声音从身后传来：“妹子，要不要来打表演赛？”
夏知从停下脚步，循声望去，只见一个戴着口罩的中年秃顶男人站在巷口，目光直勾勾地盯着她。
“有钱吗？”夏知从冷静地问。
“有，而且不少。”男人咧嘴一笑。
听到这句话，夏知从毫不犹豫地跟了过去。她已经等不及了，太需要钱了。
“A级表演赛一场一万星币，S级五万，2S级十万。如果你受伤特别严重，还有额外补偿。放心，不会死，顶多残废。”
这样的报酬，让夏知从瞬间燃起了希望。但她仍谨慎问道：“如果只有B级感知呢？”
“那没资格参赛。”男人斩钉截铁地回答，“这里的玩家都是冲着刺激来的，谁会找比自己弱的对手？B级感知的人玩不起，3S级又找不到4S的对手。”
“万一……同等级找同等级呢？”
“不可能，从来没出现过这种情况。”男人摇头否决。
夏知从垂下眼睑，低头看着脚下蜿蜒的雪路，口中默念：“没有什么是不可能的。”
就这样，她被带进了层层叠叠的小巷深处，最终来到一座破败的小木屋前。推开吱呀作响的门，里面只有一个闪着微光的水晶球仪器。
“把手放上去检测感知力，A级比赛要求至少达到S级感知。”男人示意道。
夏知从深吸一口气，将手掌贴在水晶球上。闭上眼睛的那一刻，她脑海中浮现出先前与S级机甲单兵交手的画面——即使受到猛烈攻击，她依然能够站起来继续战斗。那份顽强的生命力，那种令人畏惧的气息，绝不可能属于B级！
“好了。”男人的声音将她唤醒，“S级感知。”
水晶球上闪烁着耀眼的金色大字“S”，夏知从的眼中终于浮现出难得的喜悦。那是发自内心的开心，纯粹又炽热。然而，当她听到男人接下来的话时，笑容骤然凝固。
“联邦的理念真是悲哀啊……以前是以实力为尊，如今却沦落为以财富论英雄。”男人摇了摇头，语气中充满嘲讽。
夏知从没有接话，只是默默跟随他前往登记处。白墙前，男人将手按在指定位置，蓝色科技纹路随之亮起，形成一个高科技电梯入口。
“进来吧，我带你去注册。以后参赛按照这条路走就行。”男人解释道。
电梯简单到极致，只有两个按钮：一楼和负一楼。男人按下负一楼后，开始讲解规则：“这里是‘黑博厂’，你可以化名，但不能遮挡真容。每场比赛五分鈡，每天只能打五场，超时后打手可以要求加时，你可以谈价格，也可以拒绝。”
叮咚！电梯门缓缓打开，与外面刺骨的寒冷形成鲜明对比的是，室内温暖如春，充满了未来科技感。悬浮平板载着人们来回穿梭，墙壁上的显示屏正在直播一场比赛——一名被打手狠狠压制在地上，毫无还手之力。观众们通过点赞提高选手的热度，从而抬高身价。
“看到那些屏幕了吗？上面显示的是当前比赛的双方。如果你能吸引足够多的关注，就会被视为热门选手。但记住，新人首秀免费，之后全凭表现争取机会。”男人总结道。
男人把夏知从带到前台，和前台说了几句，便看向夏知从到：“取个名字吧。”
夏知从沉思片刻，坚定地吐出两个字：“希望。”
希望治愈奶奶的病。
希望改变自己的命运。
“好了，小妹妹……”前台工作人员完成登记后递给她一张卡片，神色复杂地看着她，“你长得挺漂亮，应该会有不少人点你。所以最好只接A级单子，别冒险。”
“谢谢你提醒。”夏知从认真道谢，接过卡片仔细查看。上面记录着她的照片、ID以及感知等级。
男人补充道：“卡里会存储你的比赛收入，提现可以直接找前台操作到星环账户。”
“明白了，谢谢。”夏知从点头回应。
“加油，我先走了。”男人挥挥手，转身离开。
大厅内的广播随即响起：“请05号S级选手‘希望’前往八号展厅集合。”
与此同时，大屏幕上出现了夏知从和另一位选手的脸庞。她的出现立刻引发轰动，点赞数直线上升。
夏知从召唤出一台S级机甲，适应速度远超预期。比起学校那台B级机甲，这台操控起来流畅许多。
“比赛开始——”
对方毫不犹豫地挥出一拳，狠狠砸在夏知从的机甲脸上。鲜血从嘴角溢出，但她并未倒下，反而感受到体内有什么正在极速复苏。
“不错嘛，妹子，但你要小心了。”对方冷笑道，攻势愈发凌厉。
夏知从选择站桩挨打，每一次摔倒都会被对方命令重新站起来。然而，随着时间推移，她清晰地感受到对方的力量正在减弱，而自己的体能却在不断攀升。
“比赛结束——”
脱下机甲，对方瘫坐在地上，连说话的力气都没有。而夏知从除了嘴角的淤青外，几乎毫发无损。
“你……难道是怪物吗？”对方惊恐地看着她，“刚才那么用力的一拳居然只留下一点淤青？”
夏知从摸了摸自己的脸，原本肿胀的地方不知何时已经完全消退。这一幕被围观的人捕捉到，顿时引发了疯狂的点赞热潮，她的排名瞬间飙升至第一。
接下来的几场比赛全都被A级机甲单兵预定。五场比赛结束后，夏知从来到前台领取报酬。
“一共五场A级比赛，合计五万星币，已汇入您的星环，请查收。”前台工作人员说道。
“我是S级，能否申请明天匹配S级对手？按照我的热度，应该不缺对手。”夏知从问道。
就在前台准备拒绝时，一通电话打进来改变了局势。“当然可以，不过老板想单独跟您谈谈合作条件。”
态度瞬间发生转变，恭敬得让人心生警惕。“夏小姐，请随我来。”
一路上，夏知从经过多个展厅。其中一些围满了人群，另一些却空无一人。最终，她在一间紧闭的房门前停下。
前台退到一旁，低声提示：“夏小姐，老板在里面等您。”