马车如离弦之箭般冲破夜色，最终在国师府威严紧闭的大门前骤然停下。车帘掀开，国师抱着已然浑身酥软、意识迷离的三小姐疾步而下。凌清烟早已先行一步，身影消失在回廊深处，去准备解药与温水。
怀中少女的喘息灼热而急促，每一次呼吸都喷吐着令人心悸的热浪。国师几乎是足不点地，径直将她抱回自己的卧房。烛火轻摇，映照着床榻上那具微微蜷缩的娇躯。
三小姐挣扎着用双臂勉强撑起上半身，墨发凌乱地铺散在枕畔。她眼尾洇开一片惊人的绯色，如同染了最艳丽的胭脂，唇瓣更是红得如同吸饱了露水的花瓣，微微肿胀，水光潋滟。原本严整的衣襟不知何时被她自己扯开了些许，露出一截精致如玉的锁骨和若隐若现的雪白肌肤。她抬眼望来，那双平日里清澈如泉的眼眸，此刻却如同蒙上了一层迷离的水雾，眼波流转间，带着一种惊心动魄的、浑然天成的媚态，丝丝缕缕缠绕在国师身上。
国师的心湖仿佛被投入一颗石子，泛起陌生的涟漪。她从未见过三小姐如此模样，脆弱又妖娆，纯真又魅惑，像一朵在欲念之火中盛放的罂粟。她强行压下那丝异样，取过一方干净的素白丝帕，动作轻柔地擦拭着她光洁额头上细密的汗珠，刻意避开那灼人的视线，声音维持着一贯的平稳：“莫怕，药效很快会过去，睡一觉便好了。”
三小姐却只是痴痴地望着她，唇边漾开一抹惑人的、带着几分天真的笑意。忽地，她如同水蛇般贴了上来，滚烫的手臂软软地勾住国师的颈项，温软的娇躯毫无间隙地依偎进那带着凉意的怀抱，贪婪地汲取着那能稍稍缓解体内燎原之火的温度。
“国师的心绪……像最深的海，我从未看透过……”她喘息着，吐气如兰，带着药力催发的甜腻气息拂过国师的耳廓，“或许……这世间本无物能触动您的冰心……但方才……您为我焦虑……是真真切切的……”她仰起脸，迷蒙的眼中闪烁着一种近乎狂热的、洞悉的光芒，“缘分带来一切，缘分唤醒一切……国师大人，我……是您的缘吗？”
她的眼神渐渐变得痴狂而执拗，体内的热浪与陌生的渴求几乎要将她的理智焚烧殆尽，然而，如果沉沦的对象是眼前这个人，她竟甘之如饴，情愿彻底失控，粉身碎骨。
“我曾无数次在混沌中……听见您的琴音……”她呢喃着，如同梦呓，“是它们牵引着我……最终选择了苏醒……只为……来见您……”
话音未落，一个滚烫的、带着献祭般虔诚与孤注一掷勇气的吻，猝不及防地印上了国师微凉的唇瓣。这并非**的挑逗，更像是一场绝望而崇高的仪式，她将自己的心、自己的情、自己此刻焚身的热望，毫无保留地献祭出去，只为窥探那冰封心湖深处，是否曾因她泛起过一丝微澜。
与此同时，三小姐体内那微弱得可怜、几乎可以忽略不计的神力，如同被主人情绪点燃的萤火，不顾一切地、丝丝缕缕地探出，小心翼翼地侵入国师的心脉识海。那神力微弱如游丝，带着少女最炽热也最卑微的祈求，在她浩瀚如渊的心境中艰难跋涉，固执地寻觅着，寻觅着任何一丝因她而起的情绪涟漪，寻觅着那渺茫的、名为动心的痕迹，更想看清，她们之间这纠缠不清的缘，究竟通往何种命定的归宿。
时间在无声的探寻中缓慢流逝。烛火噼啪一声轻响。三小姐紧紧攥着国师衣襟的手指，指节因用力而泛白，却在某个瞬间，骤然失力，颓然松开。那双原本燃烧着痴狂火焰的眼眸，如同被泼了一盆冰水，迅速冷却，继而变得一片空洞死寂，失去了所有光彩。支撑她的最后一丝力气仿佛也被抽空，她身体一软，直直地向后倒去，重重摔回锦被之中，发出沉闷的声响。
没有。
什么都没有。
那心湖深处，是一片亘古不变的冰原。没有波澜，没有温度，甚至没有属于她的丝毫印记。
巨大的荒谬感和灭顶的绝望瞬间将她吞噬，心底深处，仿佛有什么东西发出了无声的、似曾相识的碎裂声，难道这份冰冷与无感，她早已在某个被遗忘的轮回里，刻骨铭心地承受过一次？如今重蹈覆辙，将过往与国师相处的点点滴滴尽数回想，那些曾被她视为珍宝的呵护与温柔，此刻都化作了最锋利的冰锥，狠狠扎进她摇摇欲坠的心房。三小姐感觉自己整个人都要崩塌、碎裂开来。
骗子……
国师大人是个彻头彻尾的骗子！
既然对她无感，为何要将她护在羽翼之下？为何要给予她那些足以让她沉溺的温柔？为何要让她生出这般绝望的痴妄？
温凉的触感再次贴上脸颊。国师已换了一块新的丝帕，动作依旧轻柔，为她擦拭眼角汹涌而出的泪水。那泪水却如同决堤的江河，怎么也止不住，很快便将丝帕浸透。
三小姐倔强地抿着苍白的唇，空洞的目光死死锁住国师平静无波的脸庞，愤怒与委屈如同岩浆在眼底翻涌，此刻，精神的彻底崩溃带来的剧痛，早已盖过了身体里药力的煎熬。
“你能给我一个解释吗？”她的声音嘶哑破碎，带着濒临绝境的质问。
国师的动作没有丝毫停顿，眼神深邃如古井，清晰地倒映着她崩溃的模样，声音却依旧平稳得没有一丝涟漪：“我无法给你解释。”
她不再言语，转而捏住三小姐滚烫的手腕，一股精纯温和、如同山涧清泉般的神力缓缓渡入，带着不容抗拒的力量，开始一点一点，有条不紊地化解她体内肆虐的药性。
门外适时响起凌清烟克制着焦急的声音：“主上，温水已备好。”
“知道了。”国师应声，俯身将如同被抽走了魂魄般的三小姐重新抱起。
怀中的少女双目无神地睁着，目光涣散，仿佛穿透了眼前的一切，落在一个虚无缥缈的所在。这副了无生气的模样，与当年那个日复一日坐在树下、只知痴望落叶的空壳孩童，何其相似，灵魂似乎已飘然远去，只留下了一具徒具人形的躯壳。
一声几不可闻的叹息逸出国师的唇边，她没有犹豫，抱着这具失魂的躯壳，径直走向雾气氤氲的浴池。
不知过了多久，当意识如同沉船般艰难地浮出黑暗的深渊，三小姐缓缓睁开沉重的眼皮。映入眼帘的是熟悉的床帐顶，以及坐在床边、正担忧地望着她的凌清烟。
“你昏迷了整整三日。”凌清烟见她醒来，紧绷的神情略松，连忙递过一杯温热的清水，“先喝点水润润喉，再用些清粥小菜，宰相夫人和两位小姐来过多次，她们忧心如焚，只想确认你是否安好。”
三小姐顺从地喝水、进食，动作机械而麻木。随后，她一言不发地跟着凌清烟去见了忧心忡忡的宰相府女眷。面对母亲和两位姐姐关切的目光和小心翼翼的询问，她只是垂着眼睑，神情淡漠，偶有回应也极其简短，如同一个精致却失了魂的木偶。夫人和顾无忧、顾念虽然察觉到她的异常沉默，但念及她刚经历宫宴风波又昏迷初醒，只当是受惊过度后的虚弱疲惫，并未深想。反倒是凌清烟，心头疑云密布，这副失魂落魄、对外界近乎隔绝的状态，分明与幼年时的三小姐如出一辙！
那药……主上明明已经亲手解了，为何还会如此？究竟发生了什么，让刚刚鲜活起来的少女，又变回了这副模样？
宫宴风波过后，宰相府的门庭陡然变得异常热闹。如同嗅到血腥的鲨鱼，无数烫金的拜帖纷至沓来。京城各大权贵、甚至几位皇亲国戚家的公子，都打着各种冠冕堂皇的旗号，指名道姓要求拜会相府三小姐。明眼人一看便知，递帖之人十之**皆属皇帝一派。
宰相握着这些烫手的拜帖，心头的怒火几乎要喷薄而出，脸上却不得不堆起虚与委蛇的笑容。他深知此刻正值收拢权力的关键时期，若将这些人一概拒之门外，无异于自断臂膀，百害而无一利。然而，一想到他那失而复得的女儿，连宰相府的门槛都还未正式踏入，自己与她相见不过寥寥数面，如今却要被这些别有用心、甚至妻妾成群的纨绔子弟当作猎物般觊觎，他就恨得牙根发痒！尤其是看到某个仗着皇族身份、府中已有数位美妾还敢厚颜无耻递帖的郡王世子，宰相几乎要控制不住将那帖子撕碎砸到对方脸上！
他强压着翻涌的怒气，无论对方如何巧舌如簧，只要话题涉及三小姐，他便立刻搬出国师这尊大佛，脸上适时露出万分为难、爱莫能助的愁苦表情：“唉，非是老夫不愿成全诸位美意，实乃小女如今在国师府静养，一切起居皆由国师大人亲自安排。老夫这做父亲的也是有心无力啊！”
那些满怀期待的公子哥们一听国师府三个字，脸色顿时变得如同吞了苍蝇般难看。他们本就是畏惧国师威势，不敢直撄其锋，才退而求其次来宰相府碰碰运气，指望能从这位父亲口中探听些虚实。哪曾想，这宰相竟是个彻头彻尾的窝囊废，连半点有用的消息都打探不出，白白浪费表情！
待到最后一个访客悻悻离去，宰相才重重跌坐回太师椅中，长长吁出一口浊气，疲惫地揉着额角。心中唯一的慰藉是：无论如何，国师总该会护着三小姐吧？
被宰相府婉拒的公子哥们踌躇再三，在皇帝无形的压力下，终于鼓足勇气，战战兢兢地将拜帖递向了那令人望而生畏的国师府朱漆大门。他们心中早已做好了被无情拒绝、甚至吃闭门羹的准备。然而，出乎所有人意料的是，那扇厚重的大门竟缓缓向内敞开，门房面无表情地传达了准许入内的消息。
一时间，国师府那素来清幽寂静、鲜有外人踏足的后花园，变得前所未有的热闹。各色锦袍玉带、精心装扮的世家公子齐聚于此，怀揣着同一个心照不宣的任务。
他们的目光或探究、或好奇、或带着几分轻佻地投向那棵古树下静坐的少女。身姿窈窕，侧影如画，虽戴着面具看不清全貌，但露出的下颌线条优美，气质清冷，确然是个美人。娶回去，无论是对家族还是对自己，似乎都不算亏本买卖。于是，公子们纷纷使出浑身解数，如同开屏的孔雀，或吟风弄月，或高谈阔论，或故作深沉，竭力展示着自己的才华、家世与魅力。
然而，无论是满腹经纶的才子，还是英武俊朗的将军，抑或是风流倜傥的贵胄，最终都败给了少女面前那棵沉默而平凡的树。
三小姐的目光自始至终都凝固在随风飘落的树叶上，眼神空洞而专注。周遭的喧哗、赞美、试探，对她而言仿佛隔着一层无形的屏障，激不起半分涟漪。她与这个世界，似乎只剩下那棵树作为唯一的连接。
一位性子急躁的公子被这彻底的漠视激怒，按捺不住想要上前质问。脚步刚动，守护在侧的侍卫目光如电，手已按上腰间佩刀，冰冷的刀锋无声地出鞘寸许，寒光一闪而逝。那公子顿时如被毒蛇盯上，冷汗涔涔，讪讪地退了回去。无人再敢造次。
这些消息被详尽地呈报给皇帝。皇帝非但没有失望，眼中反而燃起更炽热的火焰。越是如此，越证明国师对那三小姐的保护之严密、在意之深切！那些公子们铩羽而归，只能怪他们自己无能！再看看他们平日里的德行，不是流连花丛就是眼高于顶，难怪入不了人家的眼！
皇帝冷笑一声，挥退了那些无用之人，他亲自在庞大的勋贵谱系中精挑细选，筛出了一批真正顶尖的世家子弟。这些人不仅才华横溢、家世显赫、品貌俱佳，更重要的是，他们背后的家族势力，皆是皇帝阵营中坚，忠心可鉴。
国师府的门槛，这次是真的要被踏破了。每一位登门的公子，都代表着京城最显赫的姓氏和最耀眼的未来。然而，树下的少女依旧故我，对周遭的一切置若罔闻。渐渐地，京城开始流传起一些不堪的流言，说相府三小姐其实是个心智不全的痴傻儿，否则，面对如此多的芝兰玉树，她为何能心如止水，眼中只有一棵树？
这满城风雨中，最心急如焚的莫过于宰相府。宰相万万没料到国师竟会是这般态度！他原以为以国师的强势，定会将所有心怀不轨者直接扫地出门。谁曾想，国师府竟敞开大门，任由那些狼子野心的家伙登堂入室！这简直是将他的明珠置于虎狼环伺之地！宰相气得在书房里团团转，差点砸了最心爱的砚台。可如今国师府门庭若市，他更不能贸然前往，否则苦心经营与国师不合的假象便前功尽弃。这个节骨眼上，也只有顾无忧和顾念两姐妹能借探望之名，悄悄潜入国师府。
姐妹俩忧心忡忡地去，回来时却是一脸困惑和沉重，对着父母缓缓摇头：“三妹妹对那些人似乎全无兴趣。但……国师大人那边……倒像是真的有意让她从中挑一个心上人。”
“混账！”宰相再也忍不住，一掌重重拍在紫檀木书案上，震得茶盏叮当作响，“她才多大年纪？懂什么情爱！国师这是安的什么心！”他气得胡须都在颤抖。
宰相夫人亦是愁容满面，思忖片刻道：“虽说要等到十八岁才能正式回归相府，但三小姐如今已是自由身，去留本不该由国师府完全做主，不如……我们想法子让三小姐自己开口，向国师请求，先回相府小住一段时日？眼下这情形，待在相府，总比在国师府那风口浪尖上要安稳些。”
宰相紧锁眉头，思量了许久，终于沉重地点了头：“也只能如此了，国师府如今是龙潭虎穴！”
同样被这局面搅得心神不宁的还有凌清烟。她终于寻了个机会，在国师处理完公务的间隙，忍不住问出了心中的疑虑：“主上，属下愚钝……为何要放那些人进来？他们分明是……”
国师背对着她，临窗而立，目光投向窗外沉沉的暮色，声音平静无波，却带着一种洞悉世事的苍凉：“这是迟早的事，生于这个时代，身为女子，婚嫁生子，几乎是无法逃脱的宿命。宰相府纵然爱女心切，待她年岁渐长，为了家族，为了所谓的体面，终归会将她许配出去，与其让她盲婚哑嫁，嫁给一个素未谋面、不知根底的人，不如趁此机会，让她自己选一个，至少能让她心有所属之人。”她缓缓转过身，深邃的目光落在凌清烟脸上，带着一丝不易察觉的锐利，“况且，那些人中，并非全是皇帝爪牙，亦有宰相暗中安插的人选。”她顿了顿，声音更轻，却字字清晰，如同冰冷的石子投入心湖，“再者，她入此轮回，不正是为体尝世间百般痛楚而来吗？天姬，你作为监督者，对此，难道不该最清楚不过？”
说完，国师不再多言，径直从她身侧走过，玄色的衣袍拂过冰冷的地面，留下一个决绝而孤高的背影。
凌清烟僵立在原地，望着那消失在回廊深处的背影，心中五味杂陈，久久无言。
可是……主上啊……若您真想，只需一念，便可将她永远囚禁在这方庭院之中，以自由为代价，换取她一世的无忧无扰……为何要选择将她推向这纷乱的漩涡？
凌清烟压下心头的纷乱，照例端着清淡的膳食来到三小姐的房中。出乎意料，一直沉默寡言的三小姐，在安静地吃了几口后，忽然抬起空洞的眼眸，轻声问道：“近日府中……为何多了这许多人？”
凌清烟动作微顿，斟酌着词句，尽量平静地回答：“是国师大人的意思……她……希望你能从这些人中，挑一个合心意的郎君，若真有喜欢的……便可……嫁过去。”
“是吗。”三小姐低低地应了一声，语气平淡得没有一丝波澜。她复又低下头，继续小口小口地吃着碗中的食物，神情依旧木然，仿佛听到的只是明日天气如何。
翌日清晨。
满怀期待的公子们再次来到花园，却只见空荡荡的石凳。宰相府的顾无忧、顾念姐妹也匆匆赶来探望，同样扑了个空，她们焦急地询问凌清烟，凌清烟只能硬着头皮回答：“三小姐身体微恙，在房中休息，今日……不见任何人。”
至于三小姐究竟去了哪里？凌清烟捏着袖中那张字条，只觉得手心发烫，后颈冷汗都冒了出来——
“我去青楼了，戴了面具，带了银钱，不必忧心。”
她竟然胆大包天到趁着夜色，独自一人溜去了那等烟花之地！
凌清烟不敢耽搁，寻了个无人注意的间隙，立刻从侧门悄然离府，心急火燎地朝着城中那处销金窟赶去。
昨夜的老鸨正忙得脚不沾地，指挥着楼里的姑娘们迎来送往。一抬眼，又瞥见那个戴着半张精巧银面具、身姿纤细的熟悉身影出现在门口，心头猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了她。
果然，那少女径直走到她面前，递过一个沉甸甸的锦袋，声音清泠泠的，带着一种不容置疑的天真：“要一间上好的雅间，再找两三个心思灵巧、会弹琴唱曲儿的姑娘来陪我说话。另外，备好上等的笔墨纸砚。”
老鸨嘴角抽搐，险些没背过气去。她以为这是什么地方？书院还是茶楼？！
掂量着手中分量十足的银袋，老鸨脸上瞬间堆起谄媚的笑容，正打算先将这位小祖宗哄进雅间再作打算：“哎哟，贵客您里面请！我这就给您安排……”
“慢着。”三小姐的目光在她涂脂抹粉的脸上停留片刻，上下打量一番，忽然开口，“你也留下。”
“这可使不得啊！”老鸨立刻叫苦连天，夸张地挥舞着手帕，“我这外面一大摊子事儿呢！姑娘们离了我可不成，这一晚上耽误的……”她盘算着外面的流水，肉疼不已。
三小姐也不多言，直接从袖中取出一根黄澄澄、足有手指粗的金条，啪的一声，轻轻放在旁边的红木柜台上。
老鸨的眼睛瞬间直了，嘴巴微微张开。
三小姐神色不变，又拿出一根同样分量的金条，轻轻叠放在第一根上面。
“够吗？”
老鸨的呼吸都急促起来，脸上的褶子笑成了一朵盛开的菊花，声音都激动得变了调：“够了！够了！哎哟我的小祖宗，这实在是太够了！您等着，我这就给您安排得妥妥当当！”她一边忙不迭地将金条揣进怀里，一边高声招呼龟奴过来顶替自己的位置，心里却如同擂鼓般狂跳不止。
她在这京城烟花地混迹半生，什么达官显贵、王孙公子没见过？可哪家的小姐敢如此嚣张，随身带着两根金条来逛窑子？！更诡异的是，上次跟着她来的那位……那通身的气派，那冰冷的眼神……绝非寻常人家的长辈！连宫里的公主怕也没这般排场！
老鸨越想越是心惊肉跳，一个极其荒谬却又让她浑身发冷的猜测浮上心头——眼前这位，该不会就是最近京城传得沸沸扬扬、引得无数权贵公子竞相登门求见的相府三小姐，那位传说中的痴傻儿吧？那上次陪她来的……究竟是那个叫凌清烟的侍女，还是……那位国师大人？！
她简直不敢再想下去，只觉得怀里的金条突然变得烫手无比。回到雅间，面对着端坐案前、气质清冷的三小姐，老鸨只觉得腿肚子都在转筋，后背冷汗涔涔。她强撑着笑容，小心翼翼地试探：“贵客……不知……该如何称呼您？”
三小姐正饶有兴致地打量着雅间的陈设，闻言头也不抬，随口道：“叫我三小姐就行。”
老鸨眼前一黑，差点当场晕厥过去。
完了！这下真的摊上泼天大事了！
她悔得肠子都青了，早知今日，当初在巷口就不该多管闲事去搭理这个迷路的小祖宗！这哪是什么迷路的小姐，分明是她命里的煞星、催命的阎王！