回到相府那朱红大门之内，市井的喧嚣与茶香的余韵被瞬间隔绝，沈知微又重新变回需要步步为营的“沈小姐”。她先回房换了家常衣裳，仔细将市井见闻与账目疑点在脑中梳理一遍，才捧着那本蓝皮账簿，前往沈氏的正院回话。
暖阁内，沈氏正拿着一把小银剪，慢条斯理地修剪着一盆兰草的枯叶。见沈知微进来，她并未停下手中动作，只抬眼瞥了她一下，淡淡道：“回来了？铺子情形如何？”
沈知微趋前行礼，将账簿呈上，声音平稳清晰：“回母亲，女儿已仔细看过。铺面位置尚可，客流也还平稳。胡掌柜对经营情况对答如流。”她先肯定了表面的平稳。
“哦？”沈氏放下银剪，拿起账簿，却并不翻开，只看着沈知微，“账目不清之处，可看出了什么端倪？”
沈知微知道这是考较，略一沉吟，条理清晰地说道：“女儿愚见，发现几处疑点。一是三月和五月的两笔苏绸采购，单价均比市面通行价高出约半成，虽则胡掌柜言是上等精品，但女儿观库房实物，与市面流通的上等苏绸质地略有参差，价实恐难相符。二是七月中旬至八月末，账上记录售出杭缎百匹，但同期库存记录却显示只领取了八十匹，这其中的二十匹差额，胡掌柜未能给出合理解释，只含糊说是盘库误差。”
她没有直接指责胡掌柜贪墨，而是摆出事实和疑点，语气客观，不带个人情绪。“女儿以为，或是账目记录偶有疏漏，或是另有缘由。因是初次接触，未敢贸然深究，只将疑点记下，请母亲明鉴。”
沈氏静静听着，手指轻轻敲着账簿的封面，眼中闪过赞许。这丫头，心思的确缜密。不仅看出了问题，更难得的是懂得分寸，没有仗着主子派去的身份当场发作，打草惊蛇，而是将判断的权力交回给自己。沉稳，远超她的年龄。
“嗯，你看得很仔细。”沈氏终于翻开账簿，扫了几眼沈知微标注的地方，心中已明了大概。胡掌柜的伎俩，她并非毫无察觉，只是此前懒得为这点小事费神，如今正好借沈知微之手敲打一番。“此事我知晓了。你处理得尚可，初来乍到，不宜树敌过甚。”
“女儿明白，谢母亲指点。”沈知微心下稍安，知道自己算是通关了。
“不过，”沈氏话锋一转，“既然看出问题，就不能置之不理。往后绸缎庄的账目，每月便由你核对一次。你要学着如何敲打，又如何施恩，让下面的人既怕你，又敬你，肯为你用心办事。才是治事之理。”
沈知微心中一震，沈氏是要将部分管家权交到她手上历练！连忙躬身：“女儿定当用心学习，不负母亲重托。”
从正院出来，沈知微心情微松，却又感到肩头担子更重了一分。她沿着抄手游廊往回走，却在拐角处，与正要往花园去的嫡大小姐柳清韵撞个正着。
柳清韵今日穿着一身缕金百蝶穿花云锦裙，珠翠环绕，明艳照人。她见到沈知微，尤其是看到她脸上尚未完全褪去的、因得到认可而自然流露的几分光彩，新仇旧恨顿时涌上心头。她可听说了，这贱婢今日竟被母亲派出去查看铺子！
“哟，这不是我们的大忙人‘沈小姐’吗？”柳清韵停下脚步，用绣帕掩着嘴角，眼神讥诮，“怎么，才当了几日小姐，就真把自己当主子了？都能替母亲管起铺子来了？真是好大的脸面！”
沈知微不欲与她冲突，垂首道：“大姐姐说笑了，母亲只是让我去学着看看账目，增长些见识，不敢说管字。”
“看看账目？”柳清韵嗤笑一声，走近两步，声音压低，却带着刺骨的寒意，“你算个什么东西？也配看我们相府的账目？别以为攀上了母亲的高枝，就忘了自己是个什么出身！家奴出身注定一辈子是丫鬟命！”
话语极其刻薄，连柳清韵身边的丫鬟都低了头。沈知微袖中的手微微握紧，指甲掐进了掌心。她抬起头，目光平静地看着柳清韵，语气不卑不亢：“大姐姐，知微的出身，不敢或忘。母亲厚爱，给知微机会学习，知微唯有勤勉用心，以求不负母亲期望。至于配与不配，母亲自有决断。若大姐姐觉得不妥，何不直接去与母亲分说？”
她四两拨千斤，将矛盾引回沈氏身上。柳清韵顿时气结，她自然不敢去质疑母亲，只得狠狠瞪了沈知微一眼，咬牙道：“牙尖嘴利！你别得意得太早！咱们走着瞧！”说罢，气冲冲地带着丫鬟婆子们走了。
沈知微看着她的背影，轻轻吐出一口浊气。她知道，柳清韵的刁难绝不会停止。但她也更加确信，唯有展现出无可替代的价值，才能真正立足。
几日後，沈氏果然雷厉风行，借着核对各房用度的机会，轻描淡写地提点了胡掌柜几句，并未深究，却顺势将绸缎庄的每月对账之权明确交给了沈知微。府中下人看待这位“沈小姐”的眼神，自此真正多了几分敬畏。
沈知微并未沾沾自喜，反而更加勤勉。白日学习礼仪、核对账目，晚上则沉浸书海，将经史子集与实务见闻相互印证。
又过几日，恰逢初一，沈氏需往京郊大相国寺祈福，她点了沈知微随行。
马车辘辘而行，出了相府，穿过繁华街市，一路向城外驶去。沈知微安静地坐在沈氏下首，默默看着窗外流转的景物。这是她成为“沈知微”后，第二次出门。与上次独自去铺子的紧张不同，此次伴着沈氏，虽仍谨小慎微，但心境已从容许多。
行至半山腰，马车速度渐缓。此处山道变窄，仅容两车交错。恰逢此时，上方传来一阵清脆的马蹄声和随从的吆喝声，似有另一队人马下山。
沈氏微微蹙眉，吩咐道：“靠边些，让他们先过。” 相府车驾依言向路边靠拢。
沈知微下意识透过掀起的车窗帘子向外望去。只见一行数骑护着辆古朴的马车从上方蜿蜒而下。为首一人，身着天青色劲装，外罩同色薄氅，骑在通体雪白的骏马上，身姿挺拔，意态闲适。山风拂过，吹起他额前几缕碎发，露出朗逸的眉眼和唇角似有若无的笑意。
正是言三离！
他似乎也注意到了颇为气派的相府车驾，目光随意扫过。然而，当他的视线掠过沈知微所在的窗口时，恰好与她的目光撞个正着！
这一次，没有竹帘相隔，没有喧闹干扰。清晨的山间阳光清澈，毫无保留地照亮了彼此。
沈知微清晰地看到了他眼中的讶异，讶异一闪而过，随即化为探究和了然。他显然认出了她，曾在茶楼有过一面之缘、如今却坐在相府女眷车驾中的“茶友”。
而言三离也看清了车中女子。不再是茶楼隔帘的模糊身影，眼前的她，穿着相府小姐规制的衣裙，发髻简洁，未施粉黛，容颜清丽，一双眸子沉静如水，正定定地看着自己。此刻的她，更多了几分官家闺秀的沉静气度，只是沉静之下，似乎藏着难以言说的故事。
四目相对，不过刹那。
言三离率先移开目光，唇角笑意似乎深了些，却未发一言，只是勒马微微侧身，优雅地做了个“请先行”的手势，让其车队更快地让出了道路。他身后随从也立刻约束马匹，安静避让。
沈氏在车内开口：“倒是知礼。走吧。”
车夫扬鞭，马车再次启动，与言三离的队伍擦肩而过。
交错的那一瞬，沈知微感觉到一道目光再次落在车厢上，但她没有回头。她端坐着，心中却并非毫无波澜。言三离……他应该不是寻常商贾。通身的气派，还有那些看似训练有素的随从……
沈氏阖着眼，仿佛随口一问：“认得？”
沈知微恭敬答道：“回母亲，上次去西市查账，曾在茶楼有过一面之缘，像是位经商之人。”
“嗯。”沈氏不再多问。
马车继续向山顶寺庙驶去，沈知微的心绪却久久难平。
[摊手]嘿嘿嘿
作者有话说
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第6章 第六章 初露锋芒