“我儿位列亲王，尊贵无比，又生得丰神俊朗，若能做你的王妃，又怎会是耽搁？”皇帝以为有人在儿子跟前说了闲话，龙颜大怒：“何人跟你胡说八道？！”
“无人。”瑞宁王垂下眼睑：“儿臣一个将……”
“淮儿！”
知道他想说什么，皇帝匆忙打断他的话，怒意被愧疚、心疼以及几分不知该如何面对的慌乱替代：“当年之事，是朕与你母后的错，你心里有怨是应该的。”
皇帝的话没有打动瑞宁王，他神情没有任何动容，仿佛帝王的话与他毫无干系：“父皇，儿臣从未有怨。”
他不怨任何人，只是无人相信。
御殿内变得安静，父子二人相顾无言。
许久后，皇帝叹息。
这声叹息很轻，它又代表着帝王的妥协与退让。
“淮儿，我已为你广召天下良医，你会好起来的。”皇帝错开视线，不与儿子那双静若深潭死水的眼睛对视：“既然你现在不想娶王妃那就不娶，等开春后，我带你去猎场散心。”
一份奏折从御案滑落，散开掉在瑞宁王脚边。
他低下头，入眼是满篇辞藻华丽的批判之言。
侍笔太监弓着腰上前，想把这份奏折捡回御案，没想到瑞宁王已经把它拿了起来。
他有些诧异，不敢阻拦瑞宁王，只好望向帝王。
皇帝抬手让太监退下，难得见儿子对其他事感兴趣，他脸上的喜色几乎掩盖不住：“这是礼部侍郎云伯言的奏折。”
“云侍郎文采斐然。”瑞宁王看了两眼，把奏折放回御案：“父皇，儿臣告退。”
皇帝目送儿子离开，把云伯言骂翰林院周修撰的奏折又看了一遍，拿起旁边吏部对翰林院的考评，在周昱之升为侍读的荐言后打了一个红色的叉。
翰林院侍读有陪帝王读书讲经之责，这种品行有瑕疵的官员，怎配踏足御书房？
翰林院的升迁调令很快下发，按照以往惯例，每届殿试前三名在翰林院待满两年，又通过吏部考核，都会升迁一级。
周昱之颇有诗才，上峰有意让他与状元担任翰林侍读，但他没有料到，周昱之的调令被打了回来。
得知自己升迁无望，周昱之浑浑噩噩熬到下值，四处托人打听，才知道前两日云侍郎参了自己一本。
“我们周家与云家多年交情，他们竟然为了一点小事，不顾及多年情分，坏我儿的青云路。”周父气愤不已，可自从父亲过世，周家失去依仗，他拿云家毫无办法。
“一笔写不出两个云字，云伯言就那么一个侄女，昱之冒犯人家侄女时，怎么不想想云伯言是云姑娘的亲大伯？”周母恨铁不成钢：“我早跟你说过，不要在外面沾花惹草，你偏不听，现在后悔也来不及。”
“母亲，我只是见那些女子可怜，才出手相助，对她们并无男女之情。”周昱之后悔万分，早知云姑娘那般美貌，无论如何他也不会让父亲同意退婚。
周母反唇相讥：“野狗天天打粪堆经过，谁会信它没吃屎?”
“粗鄙之言！”周父被这话恶心得够呛，看自家儿子的眼神，都带着嫌弃：“明日我携礼到云家请罪，你最好祈祷此事过后，云伯言再也不会针对你。”
云仲升真是好命，从小就不学无术，小时候亲爹护着，现在年纪一大把，又有亲哥护着。
云伯言也有老的时候，他就不信，等云仲升年老力衰时，还能有人护着。
皇后千秋当日，天还没亮，云栖芽就起床梳洗打扮。
华丽的广袖裙，红锦镶白兔毛斗篷，精致漂亮的钗环。
云栖芽捧着脸，高高兴兴照镜子：“满头珠翠虽沉，但它们实在漂亮。”
她愿意承受这样的沉重。
“小姐，该出发了。”正院的下人在门外轻声提醒。
“好。”她甜滋滋应下，起身对坐在旁边的温毓秀道：“娘亲，我出门了。”
“宫中规矩多，你要多加上心。”温毓秀替云栖芽整理腰间的香囊：“遇到不能解决的事情，就去求助你祖母。”
云栖芽乖乖点头。
“去吧。”温毓秀脸上露出骄傲的笑容，女儿在她眼中，是世间最美最明亮的珍珠。
大太太站在正堂门口，见到精心打扮后的云栖芽出来，难掩眼中的惊艳。
“大伯母。”云栖芽笑眯眯地给她行礼。
大太太牵住她的手，不让云栖芽把礼行完。
她越看侄女越觉得喜欢：“今天进宫的女眷很多，等下你就坐在我旁边。”
这怎么就不是她的女儿？不学无术的小叔子何德何能，有这般讨人喜爱的女儿？
大太太是诚平侯府世子夫人，她把云栖芽带在身边，就代表着侯府继承人对下一代子侄的亲密态度。
老夫人从屋内走出，听到大太太的话，又见两人姿态亲密，微笑着没有说话。
大太太与云栖芽一左一右扶着她登上马车。
“圣上子嗣不丰，仅育有两子。”马车行进缓慢，祖母小声给云栖芽讲起皇家私密：“皆为皇后所出。”
“二皇子洛王年少有为，开春后才满十八，为人爽朗不羁，交友广阔，与宗室同辈们关系也好。”
“大皇子呢？”云栖芽发现祖母只说二皇子如何，对大皇子一字未提。
“大皇子瑞宁王身体欠安，不常与人来往。”祖母轻叹：“陛下与娘娘疼爱瑞宁王，也不喜他人过多谈论他。”
察觉到祖母对瑞宁王讳莫如深，云栖芽立刻不再追问。
祖母见多识广，她不愿多谈的事，就说明她不该在这件事上有太多好奇心。
“母亲，此次千秋宴，娘娘好像召了很多年轻姑娘入宫参宴。”大太太猜测某种可能：“难道娘娘欲为两位王爷选妃？”
老夫人摇头：“此事与我们云家无关。”
云家就栖芽一个小姑娘，她虽为侯府嫡孙女，但她爹无品无爵，在京中又无才名或美名传出，皇后不可能选她做王妃。
更何况皇家也不是什么好去处，她家芽芽这么小，何必吃皇家那碗难啃的金玉饭。
听明白婆母的意思，大太太放下心来。
她摸了摸云栖芽斗篷上的白兔毛，不过相处短短几日，她已恨不得芽芽是自己的亲闺女，婆母是芽芽的亲祖母，自然更加舍不得她。
云栖芽第一次踏入皇宫，表面上云淡风轻，实则悄悄用眼角余光打量四周。
宫墙真高，仰着头才能看到墙头最高处。
四周悬挂着漂亮的花灯，可惜现在是白天，花灯没有点亮，无缘欣赏它夜里的美。树枝上挂着绸缎制成的假花，不仔细看几乎分辨不出真假。
山水相绕，白玉为阶，整座皇宫都充斥着权势与地位独有的美丽。
时到隅中，朝臣与女眷到未央殿给皇后行大礼。云栖芽站在大伯母身后，隔着高高的玉阶，她看不清皇后的容颜，只觉得皇后衣服上的布料很漂亮，隔着这么远的距离，都能看到布料上的华丽柔光。
行完拜礼，直到午时二刻，礼官引众人到弘德殿落座入席。
云栖芽坐在大伯母身边，一会儿欣赏诸位姑娘的美貌与首饰，一会看殿中的歌舞，快活得不得了。
宴席进行到一半，洛王起身上前：“今日乃母后千秋，儿臣愿为母亲表演一段剑舞，祝母后圣寿千秋，康宁永享。”
洛王相貌俊朗，风华正茂，银剑在手，更显得他意气风发，耀眼夺目。
一段剑舞被洛王表演得赏心悦目，若对方不是皇子，云栖芽很想掏荷包，往殿中扔一块赏银。
四周有人为洛王的风姿倾倒，也有人夸洛王孝心可嘉，皇帝与皇后很是开心，与洛王饮了一杯酒。
洛王上首空了一桌，云栖芽猜测那是瑞宁王的位置。直到午宴结束，那张空着的桌子，都没有等到主人。
“今日既是本宫千秋，亦是上元节。”皇后道：“宫中备下花灯，待天黑之时，本宫与诸位共赏美景。”
云栖芽了然，这是要留大家在宫里吃晚饭的意思。
皇后又留命妇们在宫中陪她说话，让年轻姑娘们到外面御花园游玩赏景。
宋姐姐与卢明珠都没有来参宴，云栖芽只好自己到外面溜达。
御花园很大，年轻姑娘们聚在一起，接什么飞花令，旁边还有皇后娘娘身边的女官与她们作陪。
云栖芽看过最多的书是各种话本，这种高雅的玩法她如果加入其中，只会让诚平侯府颜面扫地。
与几位有些面熟的姑娘打过招呼，她灰溜溜钻出人群，打算换个地方待。
不擅诗书不是她的错，她爹也念不好书，怪她爹。
因为上梁不正下梁歪。
冬日寒凉，御花园里几乎看不到盛放的鲜花，养在暖房里的花朵，若是摆到外面，不出半日就会被冻死。
瑞宁王站在光秃秃的树下，不远处的假山石缝隙里，一株黄色的小野花在寒风中摇曳盛放。
这样的寒天，生长在缝隙中的杂草，竟然也能顽强绽放吗？
他看着这朵小花，迈着缓慢的步伐靠近它。
突然，假山后伸出一只手，精准又无情地掐走这朵小黄花。
这只手动作很快，快得他没有反应过来。
没了花朵的杂草，仍旧在风中摇曳。
瑞宁王停下脚步，看着假山后手持菱花镜的少女，拿着揪下来的小黄花，放在她自己的斗篷玉扣上。
放好以后，她拿着菱花镜照了又照，才露出满意的笑容。
他看了看自得其乐的少女，又看了眼细伶伶没了花的杂草。
罢了。
他一个将死之人，何必与她计较。
芽芽：没有感悟，只有对自己美丽的欣赏……
作者有话说
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第10章 杂草