秋闱一过，天气就逐渐转凉了。
秦伯呈路上带来的银子已经所剩无几，他作了几幅字画，和横墨拿到街上去卖，可等了半天，一幅画也没卖出去。
他等的有些饿了，又无聊得很，就去街上闲逛，这春熙路果然是江陵府最繁华的街道，一路上小贩叫卖声清脆悠长，此起彼伏，个个儿叫人看花眼。
他停驻在一间饼子铺前，踟蹰着要不要买。这时“扑通”一声，一个乞丐模样的男人被人丢在地上。
秦伯呈扭头看去，一群穿着光鲜的公子小姐围了一圈，一侧的轿撵写着“廖”字的名号。
他们把乞丐围在中间，其中一个身着蓝色衣裳的俏公子撸起袖子正要上去揍他。
秦伯呈不由得心生怜悯，里里外外围了那么多人，却只看这乞丐被人欺负不敢吱声，难道这就是江陵城的风度吗？
他忍不住上前制止：“公子且慢！”
廖策光看了他一眼，还未来得及说话，一旁他的仆从着急地开口斥道：“你这穷书生，多管什么闲事。我们小爵爷要教训人，轮的着你插手？”说完看了眼那被称为小爵爷的公子，神气凛然地对秦伯呈冷哼一声。
秦伯呈听着有些生气，却碍着身份不能说什么，硬着脖颈试图讲道理：“你们一行这么多人，怎能这么欺负一个乞丐，难道你们还有理么？”
“我们有没有理，这位公子倒不如听他自己讲讲，他到底做了什么大逆不道的事。”秦伯呈话刚说完，那小爵爷就开了尊口，眉宇间满是狂放，听得他气势又弱了几分。
“再者，公子连买一块饼子都思虑再三，现在却来管我的闲事，倒是叫本公子刮目相看。”
一旁围观的群众原本还想拍手叫好，再一听廖策光的话，立马作鸟兽散了。
“我……你！”听他言语间满是揶揄，秦伯呈窝窝囊囊地憋了一口气，只好先蹲下扶起那乞丐，“你怎么样？”
问过他好，后又问他究竟是怎么一回事。
“乞丐”垂着头，哆哆嗦嗦地，躲闪着不敢看他，又小声哀嚎着不敢言。
正要同情，那仆从又抢了话权：“切，他当然不敢说了，他根本不是什么乞丐，这就是个好色贪财的赌鬼！这回倒好，贪到咱家小姐头上来了，看我家公子不扒掉他一层皮！”
说完，又满面得意的样子。这下叫秦伯呈真是出糗了。
这人绰号痞子张，平时做事不靠谱，最好赌钱，没钱了就搞些小偷小摸的，要是碰到是个女人就顺便揩个油。今天刚巧输了钱，正愁没钱填饱肚子，迎面碰到这些少爷小姐逛街市，于是乎小眼珠子滴溜一转，没忍住手痒，悄摸下了手，偷了钱不说，还想上手往她腰肢儿上摸了一把，正正好被人逮住。
这痞子眼看没了出路，只跪地连连磕头求饶。
“小人有眼不识泰山，不知冒犯的是廖家小姐，一时迷了心窍才——啊！”
廖策光上前狠踹了他一脚，恶狠狠道：“闭嘴！登徒子胆敢！”
总算知晓了事情原委，秦伯呈再也没脸皮子说下去，鞠躬向一行人赔罪。
“无事，不知者不罪。”那廖小姐开口，竟是温文尔雅的女子，言语间的客气给他留足了体面，“也要多谢这位公子肯直言发话，否则我们要被误以为是恃强凌弱了。”
她微微笑着，秦伯呈虽是惶恐不已，旁边的一行人却很是不爽，尤其是廖策光，嘴里不知道嘟嘟囔囔着什么。
怕人听到一样，随后他又欲盖弥彰地大声嚷嚷：“喂！我是说你小子！买你的饼去吧，马上人家要收摊了。”
顺便再附赠一道冷傲的哼声，双手揽着头目不斜视地从他身边掠过。
一行人随后紧跟过去，秦伯呈听着一声又一声冷哼，隐隐头疼。
人群外，有一道身影向他奔来，扬着手冲他喊：“少爷！”
“少爷你怎么这么久还不回来，我等好久了。”原来是横墨，等半天不见人回来坐不住也跑了过来，见这边人多，还以为出了什么事，跑过来大口喘着气，“少爷你没事吧，刚刚怎么了？”
“我…”
他刚要说话，横墨上下打量了他一番，看他毫发无伤，就紧接着又说道：“先不说这些，少爷，那边有个公子，求少爷帮忙写封信，酬劳给一锭银子呢。”
于是秦伯呈见到他，一句话都没来得及说就被拉走了。
另一边，廖岳瑜正教育着那桀骜不驯的小爵爷，什么出门在外行事莫张狂啦，什么要与人为善啦，反正廖策光也是插不上一句嘴。
秦伯呈接了写信的活儿，美滋滋收下了这好不容易开张的一锭银，拿去钱庄换了两贯钱，先买了五斗米，四斤麵，又差人送到家门口去，一番下来，又不剩不多少钱了。
秦伯呈原本家在江陵府下辖的莫（mù）县，也是富甲一方的人家，此番是来城里赴秋闱，特意赁了间屋子。
屋子坐落在城东边儿的花明巷，那里往来稀少，虽说是旧了些，但好在是个小庭院，院外约莫二三里有一方赏花园，景色好，这地段也不嘈杂，适合读书人住，据说周遭住了不少文人墨客。
邸店的伙计说，这房子放在市面上租不出去，便宜点儿按每月十银子赁给了他，秦伯呈哪懂这些，被忽悠着赶紧赁了一年。
后来打听附近的人说，那伙计对来往的赁客都是这般说辞。
回到家，新雇来的厨子已经在做饭了，横墨安置好东西便开始研墨，秦伯呈自小养成的习惯，每日傍晚都要作一副画，或写一幅字，每月都能留下厚厚一沓，横墨每一张都好好收着。
来京数十日，秦伯呈将景色已经画无可画，今日实在不知道要做些什么，忽然想到傍晚遇到的那几人，问横墨：“廖家有个小爵爷，你知道不知道？”
“少爷问这做什么？”横墨压上镇纸，有些疑惑，“自然是知道的，江陵城庆昌伯爵府廖家，家主廖彦青，当今圣君唯一一个亲封的伯爵，膝下育一女一儿，那小姐我倒不知，只知小儿子叫廖策光，可是声名在外呢。”
好一个“声名在外”，秦伯呈心里有了数。
“你这语气，听起来可不像是夸奖。”
横墨嘴角憋着笑，驳道：“本就如此。”
江陵府大街小巷谁人不知这廖家小公子，可是个活脱脱的纨绔。
不过可没有人知道，纵使在外头是那么声名大噪，在家里也只有受姐姐的训教的份儿——
“说好了，今日外出陪我采买，你我二人便够了，怎的浩浩荡荡一行人不说，竟把那周文定也叫来了，你明知我不喜他。”刚和一行人分道扬镳，廖岳瑜便忍不住数落自家弟弟。
“我…是他自己要跟来的，你知道的，他本来就好就跟个臭虫似的粘着我…”方才傲气十足的小爵爷，现在像只战败的公鸡，冠还傲然挺立着，气势却败了下来。
廖岳瑜恨铁不成钢，剜了他一眼，没好气道：“这家伙野心不小，总之离他远点就是了。”
“再说，你都多大了？再过几个月你就及冠了，还不长点心眼儿。”
廖策光心虚地笑了笑。
要说这纨绔，论周文定第二，那整个江陵城绝无第一了。
想起他当初言语轻佻地向她求娶，廖岳瑜就厌烦得不行。
“就算天底下好儿郎都死绝了，我也不会嫁他！”
看姐姐实在愤懑，廖策光眼下只好先认错。
“都是弟弟的不是，我早知他是居心叵测却不阻拦，有愧于阿姐的教导。”
“好啦阿姐，原谅我吧。”廖策光上前殷勤地给她揉肩，“今晚吃什么？我都要饿死了！”
谄媚的样子看得廖岳瑜禁不住笑。“今晚吃羊方藏鱼，东厨从北边儿新学来的菜，届时尝尝鲜。”
“好嘞！”廖策光呵呵笑着，俩人并肩廊上走。
“今日你倒是挺威风，长大啦。”
“哪里哪里，我不过借着长姐的威风而已。”
……
入夜。
饭桌上一家人言笑晏晏，最后廖母周氏突然提到城东老宅的事儿。
“咱家旧宅闲置了七八年了，前日听邸店的伙计来信儿说已经赁出去了，此事你可知晓？”
廖岳瑜今年开始学着执掌中馈，这事儿她有所了解，应到：“是的母亲，已经赁出去了，前日那伙计送赁银来，说那租户定了一年，我想着老宅年久失修，正准备差人去把屋子修缮一遍呢。”
廖彦青点头，对她的安排很满意，一字一叹道：
“乐之长大了。”
周氏也深表欣慰：“我原本想着，这宅子赁不出去就罢了，年底翻新当作你的嫁妆，若你不要，就给策儿作婚宅也不错，不成想居然赁出去了。”
“也好，明日策儿你便带人去帮着看看哪里需要修缮的，有问题就让你姐替你拿主意。”
廖策光艰难理着鱼刺，正大口扒着饭，就听到母亲派发给自己的任务，随意应了声好。
想到当年每次老宅被赁出去后他总是扮神弄鬼吓唬人，致使这些年来再也无人敢赁那屋子，廖策光心里一阵虚，筷子一扔就往外跑：“我吃饱了，这就去安排明日修缮之事。”
“别着急，你慢点儿！”周氏操心不已。
看着这目无规矩的逆子，廖彦青气得吹胡子瞪眼。
“这小子，都被惯坏了。”