星竹取出她那枚古朴的银色罗盘，注入灵力，罗盘指针在微微颤动后，最终明确地指向了城市中心，大首领所在的宫殿方向——那里，也正是石化法器的能量源头所在。明确了目标，几人开始迅速分配任务。
三个首领分别盘踞在三个不同的方向：左侧，原本是巨蟒族用于祭祀先祖的古老祭坛，如今已被改造得面目全非，成为了三首领的宫殿。这位三首领以蛮力著称，据说能轻易掀翻沙丘，但头脑相对简单，行事鲁莽。比拼力量，正是君皓轩的强项，而星竹的精准策应与怜梦的水系控制能力，则可以巧妙地以柔克刚，辅助君皓轩进行智取。因此，左侧祭坛便由他们三人前往解决。
右侧，是一片结构复杂、如同迷宫般的建筑群，由擅长布置机关陷阱、酷爱收藏各种奇巧道具的二首领占据。这里地形复杂，陷阱遍布，正需要司徒老练的经验、无良梦原对机械机关的敏锐洞察力，以及道尔克那无视物理障碍的幽灵特质去探索。因此，右侧迷宫由司徒、无良梦原和道尔克前往。
而最中间，那原本属于巨蟒族国王、最为宏伟壮观的宫殿，如今则被实力最强、也最为狡猾的大首领所占据。预言书、夜无眠与幽青生本人，将直接前往中心区域进行探查，寻找可能存在的石化解法，并直面最主要的敌人。
……
君皓轩、星竹与怜梦三人，凭借着灵活的身手和对阴影的利用，小心翼翼地潜行，终于抵达了左侧祭坛区域的外围通道口。这里由多名手持武器、神情警惕的蛇人士兵严密把守着，其他方位似乎都被施加了某种结界或障碍，无法进入。
通道口附近的地面由巨大的、切割粗糙的黄色石块堆砌而成，显得古朴而厚重。通道两侧，规律地竖立着许多高低不同、表面刻有古老蛇形纹路的石柱，如同沉默的守卫。大量蛇人奴隶正吃力地用简陋的推车运输着沙土和石料，缓慢前行。周围监工的士兵则不时甩动手中那带着倒钩的皮鞭，在空中发出刺耳的爆响，厉声催促、辱骂着，如同驱赶牲畜。
这些奴隶中，甚至不乏一些面容稚嫩、身形瘦弱的少年蛇人。其中一个少年似乎因为体力不支，手一滑，推车上的一块石头滚落在地。旁边的士兵立刻二话不说，扬起鞭子就狠狠抽了过去！少年吃痛，发出一声压抑的闷哼，周围的蛇人奴隶们眼中瞬间涌上血丝，充满了愤怒与屈辱，却敢怒不敢言，只能默默地帮少年将石头重新搬上车。
这种肆无忌惮的殴打与暴力，在这里显然是司空见惯的常态。同属蛇族，却因血脉分支的不同而地位悬殊，一方对另一方施加着最残酷的压迫与歧视。在那三位首领的默许甚至纵容下，这些士兵对待巨蟒族的蛇人，如同对待可以随意践踏的奴隶与囚犯，眼神中充满了毫不掩饰的鄙夷与轻蔑。
仔细观察完情况后，君皓轩压低声音，皱着眉头问道：“我们该怎么过去？那边到处都是柱子和守卫，根本找不到能藏身的地方啊。”
星竹的目光则更加敏锐，她注意到那些被押送的奴隶中，除了蛇人，竟然还有一些衣衫褴褛的普通人类。他们大多都被驱赶着，朝着祭坛中心那座正在修建的、风格粗犷的宫殿方向走去。而通道口的侧面，恰好有一个供奴隶们取水的小型蓄水池，许多蛇人正在那里排队打水。她伸手指向水池方向，轻声向怜梦确认：“怜梦，你能精确地控制那个水池的水流吗？”
“可以，我能感知到那里的水。”怜梦闭目略微感应了一下，肯定地点头。
星竹迅速在脑海中勾勒出计划：“好。怜梦，你待会儿制造机会，让水池的水流突然失控炸开，引起骚乱。我们则趁守卫的注意力被吸引，快速混入那些人类奴隶的队伍中，跟着他们进入宫殿区域。一旦进入内部，我们再寻找机会脱离队伍，溜去寻找三首领的踪迹。”
为了能顺利混入人群而不引人注目，三人迅速动手，将头发弄得更加散乱，抓起地上的尘土往脸上、脖子上抹去，制造出饱经风霜、狼狈不堪的假象。他们的衣物早在进入沙漠城时就已经沾满了沙尘，此刻倒是不需要再刻意做旧了。
计划开始执行。怜梦躲在暗处，集中精神，湛蓝的眼眸中闪过一丝微光。只见远处那个蓄水池的水面猛地一阵剧烈翻涌，紧接着，“嘭”的一声巨响，一道粗壮的水柱如同挣脱束缚的巨龙般冲天而起，随即轰然炸开！漫天水花如同暴雨般倾泻而下，将周围排队打水的蛇人浇了个透心凉，水罐摔碎一地，惊呼声、叫骂声顿时响成一片！
通道口的守卫们被这突如其来的变故吓了一跳，为首的士兵头目大声呵斥着，板着脸，带着几个人急匆匆地跑过去查看情况。
就是现在！君皓轩、星竹和怜梦三人如同三道轻烟，趁着这片混乱，迅速而无声地溜进了通道，低着头，混入了那一小队正茫然无措的人类奴隶之中。
守卫头目驱散开围观的人群，骂骂咧咧地留下几人看守水池，其余人则更加不耐烦地挥舞着鞭子，驱赶着蛇人奴隶们继续干活。
负责看守人类奴隶的士兵看完热闹，回头看见这群呆头呆脑的人类还在张望，顿时气不打一处来，扬起鞭子就朝着空气狠狠抽了一记，发出刺耳的破空声，怒吼道：“看什么看！你们这些低贱的奴隶又想偷懒是不是？还不赶紧给老子干活！再磨蹭，今晚别想吃饭！”
人类奴隶们吓得浑身一颤，连忙收回视线，哭丧着脸，更加卖力地搬运起沉重的石料，内心充满了绝望与自怨自艾：真是倒了八辈子血霉，航海经商居然能撞进这片鬼沙漠，船毁了，人也被一群半人半蛇的怪物抓来当苦力，每天累死累活，稍微歇口气还要挨打受骂，这世上还有比他们更倒霉的人吗？！
君皓轩三人混在人群中，假装吃力地搬运着石料，跟随着队伍，朝着那座粗犷宫殿的方向移动。在路过一个光线昏暗的拐弯处时，怜梦看准时机，再次悄然施展控水能力！一股无形的水流如同最灵巧的手，迅速托举住三人以及他们搬运的石料，让他们紧贴着布满灰尘的岩石天花板，悄无声息地悬浮起来。待下方的人类队伍完全走过，他们才缓缓降落，脱离了队伍。
他们发现，修建宫殿的奴隶们主要集中在宫殿主体区域，而三首领居住的核心区域，反而显得空荡寂静，守卫也相对稀疏，这恰好方便了他们的行动。
与铺设了石板的宫殿区域不同，通往三首领巢穴的小径是松软的沙地。三人深一脚浅一脚地前行，每走一步，纤细的流沙便没过脚踝，带来不小的阻力，他们不得不时常停下，费力地将灌满沙子的靴子抖干净。更令人不安的是，沙地中零星散落着一些森白的骨头，起初三人并未太在意，只以为是某种沙漠动物的遗骸。但随着深入，骨头的数量明显增多，大小形状各异，甚至有些上面还带着明显的啃噬痕迹……一个首领的居所附近出现如此多的尸骨，不由得让人心生寒意，猜测他是否有什么可怕的癖好。
君皓轩警惕地环顾四周，转了一圈，却并未发现三首领的身影。正当他疑惑地仰头，望向那片被高耸岩壁切割出的、湛蓝得有些不真实的天空时，一片巨大的、带着血腥气息的阴影，如同乌云般缓缓笼罩了下来，将他完全覆盖！
君皓轩心中警铃大作，猛地回头望去——只见一条体型极其庞大的巨蟒，不知何时已然悄无声息地出现在他们身后！它那如同红宝石般的鳞片在沙漠的日照下闪烁着冰冷而危险的光芒，庞大的身躯盘踞起来，如同一个小型沙丘。它吞吐着猩红的蛇信，那双冰冷的、如同深渊般的竖瞳，正带着毫不掩饰的侵略性与贪婪，锁定着眼前这三个看似弱小的“猎物”。
“人类……你们为何会闯入我的领地？”三首领的声音低沉而沙哑，带着蛇类特有的嘶嘶声，仿佛毒液在流淌。
这种眼神，君皓轩再熟悉不过了——那和他看到最心仪、最诱人的美食时，所流露出的、充满占有欲的眼神，简直一模一样！
没有任何预兆，粗壮的蛇尾如同一根巨大的攻城槌，带着撕裂空气的呼啸声，猛地朝君皓轩横扫而来！君皓轩反应极快，几乎是凭借本能，将速度提升到极致，一个狼狈的侧滚翻，才险之又险地避开了这致命的一击，蛇尾扫过的劲风刮得他脸颊生疼。
一击不中，三首领发出一声不耐的嘶鸣。它拥有混血血统，不仅继承了巨蟒族的巨大化能力，更掌握了钻沙的诡异天赋。只见它庞大的身躯异常灵活地一扭，猛地扎进松软的沙地之中，瞬间消失不见，只留下一个迅速被流沙填平的凹陷。
“小心脚下！”星竹急忙提醒。
话音未落，众人脚下的沙地开始传来不同寻常的震动！下一秒，星竹所站立的位置，黄沙猛地向下塌陷！一张布满獠牙、散发着腥臭气的血盆大口，如同来自地狱的陷阱，从沙地深处猛然弹出，直冲星竹的双脚而去，带起漫天黄沙，遮蔽了视线！
眼看星竹半个身子都要被那张巨口吞噬，千钧一发之际，怜梦强忍着心中的恐惧，双手疾挥！一道清澈的水柱凭空出现，精准地冲击在星竹的腰侧，巧妙地将其向侧后方推了出去！三首领的偷袭再次落空，它发出一声愤怒的嘶吼，蛇头一低，再次诡异地没入沙地之下，消失无踪。
然而，刚才它破沙而出时扬起的漫天沙尘，也同时将埋藏在下方的更多尸骨掀了出来，散落得到处都是。这一次，他们看得更加清晰——这些骨头中，有完整的人类骸骨，有半人半蛇的奇异骨架，但更多的，还是那些支离破碎、根本无法拼凑完整的碎骨！离他们最近的一块臂骨，一半已经碎裂，嵌满了沙粒，而另一半，则清晰地印着几个巨大的、属于爬行类的、令人毛骨悚然的深深牙印！
一个可怕的事实，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了三人的心脏。
这位三首领，不仅以人类为食，他甚至……残暴到连自己的同族也不放过！