眼前如潮水般涌来的食人葵已有数十只之多，它们扭曲蠕动的根茎在枯叶上摩擦出令人齿冷的沙沙声，那张开的狰狞口器滴落着粘稠的唾液，散发着腐臭的气息。更远处，还有更多摇曳的金黄色花盘在林木阴影间若隐若现，如同包围猎物的金色浪潮。敌众我寡，力量悬殊，硬抗无异于以卵击石。几人交换了一个心照不宣的眼神，无需多言，只得咬紧牙关，跟随着在空中灵活飞舞、如同引路精灵般的预言书，一头扎进更加茂密、幽深的丛林深处。
他们在盘根错节、光线昏暗的林间左冲右突，绕着虬龙般的古树穿梭，试图甩掉身后那索命般的沙沙声响。几圈迂回下来，司徒好客凭借多年冒险生涯锻炼出的敏捷，率先找到一棵枝干粗壮、易于攀爬的古树，他忍着肩头箭伤传来的阵阵抽痛，手脚并用，利落地攀上高处一根较为平稳的树枝，随即朝下方焦急地喊道：“跳到树上躲起来！它们上不来！”
另一边，星竹也已选中一棵大树，她轻盈地跃上树干，稳住身形后，立刻朝下方的怜梦伸出纤长而有力的手，语速又快又清晰：“跳上来抓住我的手！”怜梦仰头看着星竹，眼中虽有一丝慌乱，但更多的是信任。她深吸一口气，足尖发力向上一跃，指尖险险地触碰到星竹的手。就在此时，一只动作最快的食人葵已然追至脚下，布满利齿的口器猛地咬向怜梦摇曳的裙摆！
说时迟那时快，一直紧随其后的夜无眠眼神一凛，玄色衣袂翻飞，看似随意地抬腿一踢，动作优雅却蕴含着千钧之力，精准地将那只食人葵如同皮球般狠狠踹飞出去，撞在远处的树干上，发出一声闷响。借此空隙，星竹手腕发力，稳稳地将怜梦拉上了树干。与此同时，夜无眠本人则如一片没有重量的羽毛，脚尖在树干上轻轻一点，便飘然落在了另一侧更高的枝桠上，玄色身影在斑驳的光影中显得孤高而莫测。君皓轩见状，也顾不得形象，连滚带爬，颇为狼狈地抱住了对面一棵大树的枝干，手脚并用地攀爬上去，气喘吁吁地稳住。
失去目标的食人葵们循着气味聚集到树下，它们焦躁地围着粗壮的树干打转，扭曲的根茎徒劳地拍打着树皮，发出令人不安的窸窣声，那张开的巨口只能对着空中虚无的方向徒劳咬合。暂时脱离了地面那令人头皮发麻的威胁，几人紧贴在树上，终于得以获得片刻的喘息之机，剧烈的心跳声在寂静的林中显得格外清晰。
君皓轩长长地舒了一口气，抹了把额角的冷汗，惊魂甫定之余，目光下意识地四处扫视，寻找着任何可以慰藉他饱受惊吓的心灵和空空如也的胃囊的东西。忽然，他眼睛一亮——就在旁边不远处的空地上，竟孤零零地生长着一棵苹果树！
树上挂满了红彤彤、圆润饱满的果实，在从林冠缝隙漏下的稀薄阳光照耀下，仿佛闪烁着诱人的光泽。眼见树下此刻并无食人葵包围，他心中大喜，也顾不得方才的狼狈，连忙手脚并用地从所在的树上滑下，如同灵猴般敏捷地窜到了那棵苹果树上。他动作飞快，生怕慢了一秒这“天降甘霖”就会消失，迅速摘下两个最大最红的苹果，一手一个紧紧握住，脸上终于露出了劫后余生般的、带着傻气的幸福笑容。
“这可是野生的苹果树，不知道这个苹果甜不甜。”他喃喃自语，将那个完好的苹果凑到鼻尖，仿佛能闻到那清甜的果香，迫不及待地张开嘴，正准备在那红艳的果皮上咬下第一口，享受这来之不易的慰藉时，一阵细微却令人脊背发凉的嗡嗡声，如同死亡的协奏曲，由远及近，清晰地传入他的耳中。
与此同时，树下的食人葵们似乎也感知到了什么，它们不安地躁动起来，围着树木又徒劳地转了几圈后，竟如同潮水般缓缓退去，重新隐没于幽暗的林地之间，仿佛有什么让它们更为忌惮的东西正在靠近。
“啊！”
君皓轩的惊呼声打破了短暂的平静！他甚至来不及看清来者何物，求生的本能让他立刻放弃了品尝苹果的念头，一手紧握着那两个如同珍宝般的苹果，另一手抱住脑袋，慌不择路地从树上一跃而下！
下落时，他的脚底不偏不倚，正好踩中了一只行动迟缓、还没来得及完全退入灌木丛的食人葵，只听“噗嗤”一声令人不适的轻响，那食人葵如同被戳破的脓包般瞬间瘪了下去，流出暗绿色的汁液。但君皓轩此刻哪还顾得上其他，落地后毫不停留，仿佛身后有厉鬼索命，头也不回地朝着与食人葵退却相反的方向自顾自疯狂逃窜！
然而，真正的危机才刚刚浮现。那一小群如同乌云压顶般的狂蜂，振动着闪烁着金属冷光的翅膀，已然锁定了他这个移动的目标，发出震耳欲聋的嗡嗡声，紧追不舍！
司徒、星竹等人刚因食人葵的退去而稍松一口气，见状心又立刻提到了嗓子眼，本能地想要上前营救，可他们脚步刚动，更大的绝望便笼罩下来——视野所及之处，更大的一群狂蜂，如同铺天盖地的黑色风暴，正从林间各个角落汇聚而来，它们翅膀扇动的噪音汇成一片，淹没了其他一切声音！无数细如牛毛、却闪烁着寒光的尖刺，如同疾风骤雨般，朝着他们所有人劈头盖脸地射来！
司徒等人自身难保，只得再次陷入奔逃的境地。
一根尖锐的蜂刺率先扎入了君皓轩的手背，瞬间传来的剧痛让他惨叫出声：“好痛！”
他下意识地将拿着苹果的手抱在胸前，试图用身体护住这最后的财产，然而狂蜂数量实在太多，如同跗骨之蛆，他的手背、手臂、乃至脖颈，又接连被刺中了好几下，每一次都带来火烧火燎般的刺痛。
“好痛，好痛啊！”他疼得几乎要掉下眼泪，奔跑的脚步都因疼痛而变得踉跄。
就在他疲于奔命之际，旁边一个身影以更快的速度“嗖”地一声超过了他——正是经验老道、将“留得青山在”奉为圭臬的司徒好客。君皓轩百忙之中回头瞥了一眼，只见其他人也在夺路狂奔，而他们的身后，是乌压压、几乎遮蔽了林间光线的狂蜂群，那景象宛如末日降临！无数细小的尖刺如同密集的箭矢，不断从后方射来，破空之声不绝于耳。
“啊！”
“嘶……”
疼痛的惊呼与压抑的痛哼声在奔逃的队伍中此起彼伏地传来，每个人都或多或少被蜂刺击中，形势岌岌可危。
就在这千钧一发之际，一直飞在他们中心、似乎也在努力躲避蜂刺的预言书，突然用那浮夸的声调喊道：“哦，美丽的蝴蝶，嗅了我的花，你也该帮帮忙了，展现你真正的价值吧！”
话音未落，一股熟悉的、足以令万物退避三舍的恐怖恶臭，再次如同无形的冲击波，以预言书为中心猛地扩散开来！这一次，那臭气仿佛更加浓烈、更具穿透性，如同实质的污泥般瞬间污染了整片区域的空间。效果立竿见影——原本气势汹汹、穷追不舍的狂蜂群，如同被施了定身咒般猛地全体停滞在半空，连那震耳欲聋的嗡嗡声都戛然而止！紧接着，仿佛遇到了天敌克星，它们以一种比来时更快的、近乎慌不择路的速度，调转方向，如退潮般飞快地撤离，眨眼间便消失得无影无踪，显然一点也不想沾染上这股让它们都难以忍受的极致恶臭。
威胁解除，但几人却丝毫高兴不起来。他们又累又惊，浑身被蜂刺扎中的地方还在隐隐作痛，此刻喘气间又不慎吸入了几口那弥漫在空气中的恶臭，顿时一阵强烈的恶心感涌上喉咙。他们试图屏住呼吸，但剧烈的奔跑耗氧极大，闭气几秒后便不得不再次张开嘴，结果吸入更多臭气。
无奈之下，他们只能强忍着晕眩和作呕的感觉，用尽最后力气，跌跌撞撞地快速逃离这片被臭气笼罩的区域，直到肺部重新充满清新、带着草木香的空气，才如同濒死的鱼获救般，瘫软在地，大口喘息，恍如隔世新生，只是脑袋依旧有些晕眩，喉咙里还残留着那难以言喻的恶心感，算是这次解围的微小副作用。
几人相互扶持着，小心翼翼地帮彼此拔掉还留在皮肉中的细小蜂刺，每拔出一根都伴随着一声轻微的抽气声。处理完伤口，他们看着再次悠然停落在预言书暗金色封面上、微微颤动翅膀的臭屁蝶，心情复杂地感叹道：“威力真大！”这赞叹中，夹杂着感激，更多的却是心有余悸。
君皓轩摊开手，看着自己历经千辛万苦、甚至用疼痛换来的两个苹果——一个依旧完好红润，另一个则因方才的慌乱奔跑而磕碰出了些许伤痕。他又抬眼看了看那只“功勋卓著”的臭屁蝶，苦着脸，心疼地摸了摸那完好苹果光滑的表皮，喃喃自语：“这算是伤敌一千，自损八百吗？”为了这口吃的，他付出的代价似乎有点惨重。
一直沉默观察着四周的夜无眠，此刻冰蓝色的眼眸中锐光微闪，他仔细地打量着这片他们被迫逃入的区域。不知何时，天空仿佛被一块巨大的灰色幕布笼罩，浓重的乌云低垂，隔绝了绝大部分阳光，使得周围环境显得异常昏暗、压抑。脚下的土地是诡异的漆黑色，寸草不生，与之前林木葱郁的景象判若两地。只有几株形态扭曲、早已失去生机的枯木，如同焦黑的骸骨般零星分布着。
面前，是一片湖水，那水的颜色是一种浓稠得化不开的、如同陈年青铜器锈迹般的深绿色，水面波澜不兴，死寂得可怕。远处，还有几截断裂的粗大横木，断裂处参差不齐，树根带着大块黑色的泥土翻出地面，仿佛是被某种难以想象的巨力硬生生打断、掀翻。这一切迹象都表明，这里绝非善地，肯定隐藏着什么不同寻常的东西。
他不动声色地将那柄古朴的宝剑再次取出，稳稳握在手中，冰蓝的瞳孔微微收缩，全身肌肉处于一种微妙的绷紧状态，时刻堤防着可能从任何角度发起的袭击。
“这是什么地方？怎么跑到这里，天就好像突然黑了一样？”怜梦望着周围这突变的环境，声音带着一丝不安，下意识地靠近了身边的星竹。
司徒也警惕地环顾四周，眉头紧锁，沉吟道：“不知道，看这景象，阴森诡谲，了无生机，应该是片传闻中的黑森林地带吧。大家小心，这种地方往往孕育着不为人知的危险。”
“我们可以问问预言书，它或许知道……”星竹刚提议，目光四处搜寻，“咦？预言书呢？”
只见那本暗金色的预言书，早已不知何时悄无声息地挂在了一根光秃秃的、伸向湖面的枯枝上，书页舒展开，仿佛在享受这难得的、没有阳光直射的阴凉，甚至用一种慵懒的语调感叹道：“啊，没有阳光真好，把我这精致的封面晒黄了可怎么办！”那模样，活脱脱一个在度假的贵族。
夜无眠没有理会预言书的插科打诨，他的全部注意力都集中在那片深绿色的湖水上。湖面不再平静，开始冒出一个个大小不一的气泡，咕嘟作响，水面也随之荡漾开一圈圈涟漪，显然有体积不小的活物在水下游弋。他能感受到那股明显的危险气息，如同冰冷的针尖刺在皮肤上，但奇怪的是，这其中并未夹杂着针对他们的、明确的杀气。
“你们小心。”他出声警示，声音一如既往的冰冷，却带着不容置疑的凝重。
话音刚落，异变陡生！
“轰！”
湖面猛地炸开一道巨大的水柱，一条身躯庞大、鳞片闪烁着幽碧光泽的巨蟒，如同潜藏已久的恶魔，从水底悍然钻出！它那狰狞的头颅如同磨盘，张开的血盆大口足以吞下一头牛，带着腥风，以迅雷不及掩耳之势，直接朝着站在最前方的夜无眠噬咬而下！
几乎在同一瞬间，夜无眠身形如鬼魅般一转，手中宝剑划出一道冰冷的弧光，精准地斩向巨蟒袭来的头颅！剑刃与那坚硬的碧绿鳞片猛烈碰撞，发出一连串叮叮当当如同金铁交击的清脆声响，甚至迸溅出了一溜细小的火星！第一个回合的交锋结束，双方各自退开少许，竟是毫发无损，彼此眼中都多了几分凝重。
司徒等人在巨蟒破水而出的瞬间，早已凭借生存本能，再次迅速躲到了附近相对安全的树木之后或之上，紧张地注视着这场人蟒对决。
巨蟒盘踞着身躯，身上的每一片鳞甲都在昏暗的光线下泛着幽幽的碧绿色光泽，如同上好的翡翠，却带着致命的危险。它那冰冷的竖纹瞳孔死死锁定着夜无眠玄色的背影，倒映出对方手中那柄同样闪烁着寒光的宝剑。
下一刻，巨蟒再次发动攻击！它庞大的身躯化作一道绿色的闪电，猛地朝夜无眠冲刺逼近！夜无眠反应极快，身体向后一仰，几乎与地面平行，同时脚下步伐一滑，险之又险地从巨蟒的身下滑过，手中宝剑再次向上撩起，刀刃与坚硬的鳞片又一次剧烈摩擦碰撞，发出令人牙酸的声响，却依旧未能破开防御。
“它全身都由鳞片包裹，这样伤不了它！”夜无眠心中瞬间做出了判断。
巨蟒一击不中，粗壮的尾巴猛地抬起，以泰山压顶之势朝着夜无眠狠狠压下，试图将他碾成肉泥！夜无眠临危不乱，腰腹发力，一个灵巧的翻身，如同翩翩起舞的蝴蝶，轻松躲开了这沉重的一击。巨蟒见状，趁机扭动长长的身躯，如同巨大的绳索般，呈螺旋状迅速缠绕上来，试图将夜无眠困死在其中！夜无眠连忙将宝剑横向一挡，卡在巨蟒缠绕的身体之间，暂时止住了那足以勒断钢铁的恐怖挤压之力，可惜他的双脚已被蟒身紧紧缠住，暂时无法脱身。他眼神一冷，手腕发力，将剑尖巧妙地卡在巨蟒鳞片之间的细微缝隙里，巨蟒越是用力收紧身体，那锋利的剑尖便越是能深入其血肉，如同楔子般撬动着那片坚硬的鳞甲。
夜无眠看准时机，手下猛地一使劲！只听“咔嚓”一声轻响，一片巴掌大小的碧绿鳞片竟被硬生生撬开，脱离了蟒身！他毫不迟疑，剑尖顺势深深刺入了那失去防护的血肉之中！
“吼！”
巨蟒发出一声痛苦而愤怒的嘶吼，庞大的身躯因剧痛而剧烈颤抖，连忙松开了对夜无眠的缠绕，迅速游弋到一旁，碧绿的竖瞳死死盯住夜无眠，充满了忌惮与怨毒。
一人一蟒再次陷入对峙。巨蟒似乎不敢再率先进攻，它粗壮的尾巴猛地扬起，带着呼啸的风声朝夜无眠虚晃一招，吸引其注意力，而头颅却猛地一转，将目标对准了其他人！它显然懂得柿子要挑软的捏。
此刻，君皓轩刚刚缓过气，正美滋滋地准备继续享受他那得来不易的苹果，左手拿着那个完好的，右手的已经啃了一半，正要将下一口送入嘴中，品味那期待已久的甘甜……
“轰隆！”
巨蟒那如同攻城锤般的头颅，狠狠撞在了他赖以藏身的大树上！树干应声而断，君皓轩惊呼一声，随着断裂的树木朝地面摔落！还未等他落地，巨蟒那巨大的尾巴如同钢鞭般横扫而至，精准地抽打在他的身上，将他如同断线的风筝般，直接打飞向另一颗更为粗壮的古树，重重撞在树干上，才滑落下来。
“噗！”君皓轩只觉得眼前一黑，五脏六腑都仿佛移了位，剧痛瞬间传遍全身。而他视若珍宝的两个苹果，那个红彤彤、完好的苹果非常无辜地滚落在地上，随即被巨蟒碾过的庞大身躯直接压成了一滩果泥；另一个啃了一半的苹果，则被那棵倒下的大树树干牢牢压住，瞬间变得稀烂。
君皓轩挣扎着爬起身，甚至顾不上检查自己身上的伤势，连滚带爬地冲到那摊苹果残渣前，伤心欲绝地蹲下，看着那混合着泥土和草屑的、面目全非的遗骸，发出了悲愤的哀鸣：“我的苹果！一个才吃了一半，另一个还没有吃啊！”那声音凄惨得如同失去了最重要的宝物。
作者有话说
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第21章 幽林厄影