阴云蔽月，狂风四起。
屋脊上的猫猛然惊叫，忽地躬身，那双琉璃眼盯着华凌祁的脊背，露出锋利的利爪，风卷起地上落花，受惊的猫直朝着华凌祁俯冲而下。
利爪即将接触华凌祁垂落在背后的发丝之际，被一道黑衣严严实实裹住，困在了墙角。这只猫原是华准收养的，性格温顺，华准死后的这些天，华凌祁便把它留在身边。
没有华凌祁的命令，哑奴摁着封口，不敢下死手。
桌上的餐食早已凉透，被吹倒的酒杯滚落在地。
华凌祁垂眸看着挣扎的猫，她让哑奴放开猫，那猫一得了自由，先是后退，随即又摆出攻击的姿态，阴鸷的眸子里全是戒备。
这时，一名影卫从屋顶翻下来，垂首跪在华凌祁身后，那猫见着旁人，踮起脚几个跳跃攀到墙头上，离开时不甘地看向华凌祁。
哑奴随即要追，华凌祁抬手制止：“随他吧。”
影卫掏出两封信：“主子，苍州的信，还有卫琅的飞书。”
华凌祁命卫琅留在拢州，却不让她参与任何行动，华凌祁在洋洋洒洒尽是幽怨不满的信上读出了拢州暗藏的危机。
因西南案，拢州死的人多，如今城内迁入或获罪之人或为建新城的力役，比拢州本地人还多，他们对拢州没有故土的念想。阿古勒屡次派兵骚扰边境，至此拢州尚未做出一次积极应战的准备。
焲王和尚颜湫到达拢州后，悍羯骑兵的侵犯才稍有所收敛。
近日传闻，月栎的焲王爷不知何原由，闭门不出，而做惯了京中纨绔的尚颜湫，战事一窍不通，整日捏着小帕子哭哭啼啼。
卫琅信中还提到另外一件事，无论真假，对华凌祁还是大齐都算不得好消息。
疑孔植被阿古勒劝服，正暗中为他训练悍羯兵。
华凌祁又拆了殷双图的信，神情逐渐凝重。
信中仅十个字：冰解冻释，离重伤，西北望。
风穿过庭院发出阵阵怪异的咆哮。
哑奴察觉华凌祁脸色不好，忙扶着她进了屋，注意到她手边的信，心跟着一缩：姑娘，南边出什么事吗？
华凌祁拓展苍州至泾州的商道，尽管其中有文家人的参与，但她估算的时间最晚也到冬至，“冰解冻释”四个字便说明这一路的公验已经办妥。
“阳离受伤了。”华凌祁蹙眉道，她抬眼问跟随而来的影卫，“殷管事动身了吗？”
影卫拱手道：“回主子，影卫已护送殷管事出了苍州，不过......阳离浑身溃烂，不能挪动，随行的影卫想尽了法子，根，根本控制不住。”
华凌祁手中的茶盖几不可闻地碰了一下。
阳离在苍州被换了皮，一直相安无事，为何再次入苍州，受这般大的影响。
联系卫琅的信，华凌祁越想越心惊。
无论在拢州的是镜焲还是骆煜安，若不到生命垂危的地步，阳离体内的白玉骨也不会腐朽。
白玉骨也喂给了飞鸟结，为何她毫无感应。
离重伤，西北望。
西北？指的是，拢州么？
难道将阳离送到拢州？
“主子，不若，”影卫不知华凌祁的意思，小心问，“不若传信没药，她定有办法救阳离。”
华凌祁放下茶盏，神情未动，问：“没药到哪了？”
“没药往司隶的方向去了，”影卫说，“一日前，过了俞州。”
华凌祁没接着问，颔首说：“找到人了？”
她并未说找谁，影卫忙矮身单膝跪下，回道：“主子说的没错，星姑和府主确实还没离开堤州，我们在一个叫妐山的地方，发现了府主的标记，这标记藏得隐晦，所以属下们找得时间长了，还请主子责罚。”
这几日，华凌祁尝试跟齐琡共通视觉，却是一片漆黑，甚至她的眼睛也一阵刺痛。她特意将皇子存世的消息在厉未宴席之上宣扬，她赌的，是星姑对阿姐之子，的慈心。
哑奴：又是妐山，是否跟那孟氏有关系？我们如何救府主？
星姑与孟氏么？
“起身吧。既然星姑参与影卫的最终考核，想来对你们每个人的实力了然于胸，她如何谋算，不可能留给自己的皆是平庸之辈。”华凌祁说，“你们能查到那，是星姑只能让你们查到那。”
影卫惭愧垂首：“属下无能。”
华凌祁望着窗棂摇晃不定的枝影，凝眸沉思。
倘若星姑此次堤州之行，与孟氏有牵连，可能从她踏出中都或者更早的时候，星姑就布下的棋盘，星姑带走齐琡，是为了不让她在妐山看到什么呢？或者，借着齐琡的眼睛找什么？
雷声轰鸣，雨滴砸落。
乔不知没撑伞，顶着砸在脸上生疼的雨，疾步迈进屋，他知道华凌祁讲究，进屋前先把衣服上的水珠甩了甩。
“老头闹着自尽，刚救回来，”乔不知抹了把脸，说，“我忙着清理街道，找了两个人看着，谁知道一时没顾他，出了事。”
“堵在厉家门口的那些人，要掏空钱库，得先找到进入钱库的法子，厉致庞或许知晓，”华凌祁说，“现在，全堤州的人都在找他，一定不能让人死了。”
乔不知抹了把脸，说：“隽超这小子轴，我让他亲自盯着，老头这会儿人醒了，想见你，似要交代什么急事。还有，看押柴危的几个小吏，在他跟前闲聊说起老头寻死的事，谁知，柴危这小子不小心说错了话，兄弟们觉得不对劲，硬从他嘴里又敲出来一份名单。”
乔不知摸出一张打湿的纸抖了抖：“唉，还能看出什么字儿。”
华凌祁分辨上面的字迹，问道：“先帝为逼出藏在大齐的细作，与骆煜安策划上林苑惊变，放走阿古勒，端了贲骁营，贲骁营之前的那些人是经谁处置的？”
“当时贲骁营的人发现暴露了，在上林苑当场就全部中毒身亡，别说审讯，就连一句遗言都没来得及留。”她说起贲骁营，乔不知刚开始摸不准她什么想法，他脑子里把那些名字快速又过了一遍，问，“这些人有什么问题？”
“柴危这人，不怕死，一身硬骨宁折不弯，追随厉未，暗助夷歌，他当不了良将，也做不了匪患，”华凌祁指腹滑过几个名字，说，“他既曾在北地，便与北地脱不了干系。”
“他被削了军籍，北地怎能容得下他？”乔不知脑中闪过一个念头，惊道，“堤州有北地的人，霁州那些......”
华凌祁抽出帕子擦拭指尖，低笑道：“咱们这位赵大将军，猛虎下山，要进食了。”
堤州这地方都是旁人的眼线，华凌祁藏匿厉致庞，除了孟氏，怕是已被更多的人盯上了。
强龙压不了地头蛇。
她必须尽快找到齐琡，解决堤州的麻烦。
雷鸣轰隆隆地碾过头顶，华凌祁捏了捏指骨。
华准死在那场雨夜，厉致庞伏在泥水里恸哭“公子，糊涂啊”的声音依旧清晰。
她一直不敢面对厉致庞，那或许有华准满是伤痛的过往。
厉致庞额头包裹着，背对门盘膝而坐，目光散在窗上，听到脚步声，消瘦的肩膀轻微颤抖，他转过身，干裂的嘴唇艰涩张了张。
哑奴倒了水给他，他混浊的眼睛看着华凌祁没动。
华凌祁越过厉致庞，望着蹲在窗外的那只猫的黑影，视线转到厉致庞脸上：“你为华准讨伐我的罪业，你死了，还有人替他恨我么？”
厉致庞摇了摇头，干哑的喉咙无声说：“你不明白。”
“夷歌癫狂半生，所作所为，没有一件事，为得他自己。”厉致庞的眸光稍聚，“你是不是好奇，我世代为厉家家奴，怎么与他合谋？”
“堤州的穷人，穷到连命都不能是自己的，而富人却是拿人命当牲畜般玩弄。七年前，中都的人来到了堤州，”厉致庞错开眼神，“那些官兵的身后，华家二百九十二人，都拴着枷锁，犹如家畜。太守在当时还不是小皇城的酒庄设宴，中都那些人长途颠簸，他们在路上贪念已起，却不敢动华家的人，于是，太守便搜罗筛选全城女子......”
华凌祁挺直脊背，没说话。
“厉未之女与我的念儿同岁，她被选中了，可厉未却让我的念儿顶了名字，那年，”厉致庞眼底通红，似滴血，目眦欲裂，颤抖的手指抓着自己的衣衫，怒不可遏，“那年，我的念儿才十四岁，被，被那群畜生......我找到她时，她同惨死的少年少女一起，扔在雪地里，身身上，连块破布都未遮盖......”
他抓乱头发，垂头将脸埋进手臂，痛到说一句话，都缓不上气。
“我也恨，恨不得一口口把他们咬碎，”厉致庞咬着牙，嘴角渗血，忽然笑了，“我不能，我是一个家奴，念儿不过一个乞儿而已，怎么能叫我对主人不忠？我得忍，我得忍，终于......我等到了刺林的暴乱......”
华凌祁阴冷地质问：“刺林暴乱如何发生的？单纯的华准为何性情大变？”
厉致庞苦笑道：“你以为只有我恨厉未吗？见过孟氏了吧？孟氏与厉未的阿姊是手帕交，呵，虽说厉家与官府的勾当，他不是先例，但他送到府衙的第一个人，是自己的亲阿姐。哪有女子能清白地活在堤州，更何况罪臣的家眷？你想知道夷歌为什么会变成一个疯子吗？当一个人每天睁开眼，看到是炼狱，他还能苟延残喘地活着，已是难得。”
这时，闪光划过一瞬，厉致庞看清华凌祁渐冷的神情，窗子被狂风吹开，寒气仿佛从她的周边窜到他的脊背，直冲头顶。
猫踮着脚跳进屋里，“啊呜”叫了一声，跳到桌上。
“不对，”华凌祁走到桌边，掌心从猫的后颈顺着它的脊背轻抚，“元延初年，西南案致华家被流放堤州，中都并未给这案子定罪，所以，送华家人到堤州的官兵，一路上不会动他们，堤州的官员为他们找寻本地女子，便猜到此处，可是，六年间，华家人接连死去，中都起疫时祸及全域，堤州顺理成章上报华家人全部死于疫病。这些事，怎么能瞒得住呢？所以，你们挑中了华准。刺林暴乱，孟氏救下华准，将他换了容貌，送到厉未眼前。在此之前，华准怎么能做一个听话的傀儡呢？他唯一的软肋，便是华稚。”
“你那些黑衣影卫好本事，”厉致庞的袖袍和白发在狂风中翻动，犹如一株浅扎根于地的枯草，他不甘哂笑，“可惜啊，又是一枚弃子。”
屋檐的雨飞落，溅起雨雾，华凌祁讨厌恼人的雨声，心里却翻腾着血色杀戮，这种黑夜里极致的阴冷，让厉致庞脊背发麻，他的目光快速从华凌祁注视下挪开，落在她手边的猫身上。
“夷歌不喜猫，他说，猫太柔软了，尽管亮出利爪和獠牙，也没什么威慑，倒不如，做囚笼中的恶犬，”厉致庞说，“但他不是一条听话的狗，大业将成，因他一时心软，功亏一篑！什么都没有了，没有了......”
“厉未的帝王梦碎了，人也死了，孟氏要全身而退，”华凌祁沉声说，“你也是弃子。”
“全身而退？”厉致庞仰面大笑，说，“钱库在妐山，只有我知道怎么进去，没得到钱，谁能全身而退？你？孟氏？还是堵着厉家大门的道貌岸然之辈？谁舍得？不过，我可以带你去，我带你去......只是，事成之后，与厉未相关的人，全部都得死，包括厉抱岁！”
听到厉抱岁的名字时，猫的后背猛地颤栗一下，华凌祁诧异地看了一眼，便问道：“厉未既已称王，不可能还对一个怀恨在心的人这般信任，你要我如何信你？”
“因为我知道厉家藏着百年的秘密！”厉致庞的眼底泛红，森然可怖，“厉家人死后都会送进在妐山，厉家的葬法与刺林不同，外人看来，妐山与堤州任何的山林没有区别，但妐山深处，是一个，一个巨渊，厉家百年，死过多少人，就有多少棺木，挂在那些锈迹斑斑的铁索上......那些棺木，猩红鲜亮，像，会吸血的毒瘤......厉家之前每年挑选活人祭，刺林的役奴那么多，少一两个谁都不会发现，可是自从军地官吏、富商巨贾开始找到新的玩法，人反而变得稀缺。”
“其实被扔出来的，不过是烂了，大多没死，只要血是活的，便能用，反正最后都是一死，我便收了人，献祭祖先。”他笃信反问，“这些年，只有我毫发无伤，无数次的进出妐山，祖先们信我，你说，厉未他怎么能不信我？”
“华稚，”华凌祁的眸光阴暗，平静地如同暂歇的风，杀意却随着急雨渐凝，她厉声问道，“也是你送进妐山的？”
“她？她本不用的，”厉致庞说，“我们都以为她死了，当时夷歌抱着不松手，我跟夷歌说，我会好好安葬她的，坑都挖好了，那孩子的手却动了，喊着哥哥哥哥的，呵，凡是有一口气在的，必然都......”
话音未落，他的脖颈缠上一道赤红的发带，尾端的铃铛张开利齿，稍动一下，便咬上他的血肉。
厉致庞的瞳孔缩小，惊诧地问：“你这是做什么？！”
“我的先生与你年岁相当，也是十四岁那年，先生寻到我，”华凌祁说，“先生教授我的第一件事便是要我活着。”
厉致庞脖颈上的铃铛微动：“不是天下女子都如你这般幸运。”
华凌祁反问：“知道我为什么还留着你的命吗？”
厉致庞迅速恢复镇定：“你不敢杀我！没有我，你连钱库的大门都找不到，你拿不到钱，怎么敢杀我？！”
厉致庞扯着发带，嗤笑道：“你不敢！”
华凌祁起了杀心，将发带越收越紧。
隽超听到屋里的闷哼，围着华凌祁直跺脚，夹着哭腔，急道：“姑娘，大人命我看着他，不能让人死的，姑娘，求求你，松，松开他吧，不然大人把我脑袋敲碎了，姑娘......”
华凌祁渐渐收起杀意，厉致庞解了束缚，伏在床边连喘带咳，忽地仰面大笑：“你不敢杀我......”
厉致庞才从窒息的死亡中回神，猫的身影早已窜了出去，扑到他脸上。
隽超抬手就要抓猫，忽然被哑奴抓住后领。
“大人说，老头不能有事！”隽超憋红了脸喊道。
哑奴比了手势：死不了。
厉致庞的脸被抓花，脖颈上也是猫的咬痕，他嘶戾地惊叫，狼狈地从床上滚落。
华凌祁让哑奴和隽超退出去，她闪身躲开厉致庞求救的双手，寒声道：“当他不再被牵制，柔软，也是他的利器。”