额下金砖的寒气，如同活物，丝丝缕缕，顺着眉心蜿蜒钻入，冻结了奔流的血，也冻僵了那点残存的、属于洼子口野狗的惊悸。
排山倒海的“万岁”声浪并未停歇，它们在大殿雕梁画栋的穹顶之下冲撞、回旋、叠加，越来越响，越来越空洞，最终汇聚成一种令人耳膜欲裂、心神俱碎的庞大噪音。
这声音不是拥戴，是裹尸布，是冰封的洪流，兜头盖脸地砸下来，将他死死按在这片冰冷光滑的“净土”上，动弹不得。
他伏着，像一条被钉在砧板上的鱼。湿透的龙袍沉重地压着背脊，吸饱了碱水与冷汗的丝缎紧贴着皮肤，寒意透骨。
鼻腔里充斥的，是死亡**的甜腻、浓烈到令人作呕的檀香、还有一丝若有若无的……从自己身上散发出的、被强行洗刷却依旧顽固残留的、属于洼子口的、劣质皂角与陈年污垢混合的余味。
这味道在森严、洁净、死寂的宫殿里，突兀得像一道丑陋的裂痕。
一只脚，无声无息地踩住了他散落在冰冷金砖上的、湿漉漉的袍角。
不是王德全那种阴柔的官靴。这只脚上的靴子，是上好的玄色云锦，鞋尖微翘，绣着低调而繁复的云水暗纹，靴底干净得纤尘不染，带着一种内敛的贵气与沉重的威压。
它就那么轻描淡写地踏在象征至高皇权的明黄衣料上，动作随意得如同踩住一片碍事的落叶。
喧嚣的“万岁”声在这一刻，如同被一只无形的手骤然扼住了喉咙，瞬间停滞。
一片令人心悸的死寂。
狗剩的呼吸猛地一窒。他能感觉到那只靴底的冰冷坚硬透过湿透的衣料，清晰地烙印在腿侧的皮肉上。
这不是无意的触碰，这是一种宣告，一种无声的、居高临下的践踏。
他身体里某种蛰伏的东西被这冰冷的触感骤然刺痛，脊背的肌肉瞬间绷紧，像一张拉满的弓弦，几乎要爆发出本能的挣扎。
然而，肩胛骨上那两处被侍卫铁钳般大手死死扣住的地方，传来更深的、几乎要捏碎骨头的剧痛，将这股反弹的野性蛮横地镇压下去。
他只能更深地低下头，额头死死抵着金砖，牙齿深深陷进下唇，尝到浓重的铁锈腥味。
“国不可一日无君。”
一个声音响了起来。不高，甚至算得上温和醇厚，像陈年的酒，带着恰到好处的低沉与圆润，在空旷的大殿里悠悠回荡，轻易地抚平了所有因皇帝驾崩而起的恐慌涟漪。
然而，这温和之下，却沉淀着一种不容置疑的、千钧之重的力量。
狗剩眼角的余光，艰难地向上移动。
映入眼帘的，是那片玄色云锦的袍角，针脚细密，用料考究，沉稳如山岳。
再往上，是腰间悬着的一方温润无瑕的白玉环佩，流苏纹丝不动。
最后，他看到了说话之人的下半张脸。下颌线条方正，皮肤保养得极好，唇色是健康的淡红，唇角甚至带着一丝若有若无的、悲悯而沉痛的弧度。
说话的人微微侧身，面向跪伏一地的朝臣和内侍。他的动作从容不迫，带着一种掌控全局的韵律感。
“陛下龙驭宾天，举国同悲。然社稷为重，新帝已承天命。” 他顿了顿，声音里恰到好处地注入一丝更深的沉痛，“新帝出自……民间，纯孝至朴，然初承大位，于朝政机要、祖宗法度尚需时日体悟。”
他的目光缓缓扫过全场，每一个被他目光触及的人，头颅都垂得更低。
“值此国丧、新君践祚之际，诸事繁杂，千头万绪。老夫忝居首辅，受先帝托孤之重，自当殚精竭虑，暂代新帝总理朝政，厘清庶务，待新帝熟稔圣心，再行归政。”
字字句句，冠冕堂皇，滴水不漏。
悲戚是给先帝的，责任是替新君扛的，权力，则顺理成章地落入了“总理朝政”的掌心。
狗剩的心脏，在胸腔里沉重地撞击着，一下，又一下。
他听懂了。那温和醇厚的声音里，每一个字都像一块冰冷的金砖，砸在他身上，将他更深地砌进这华丽囚笼的地基里。
他成了那个“纯孝至朴”、需要被“代为总理”的摆设。
磨破的膝盖贴着金砖，被践踏的龙袍衣角压在冰冷的靴底。
这“天命”，这“大位”，不过是一块被强行塞进他怀里的、沉重而冰冷的石头，而真正握紧这石头的人，正用那双干净昂贵的靴子，踏在他身上。
“魏相忠贞体国，实乃社稷柱石！” 一个尖锐的声音立刻附和，带着谄媚的颤抖。
“国赖长君，魏相暂理朝政，上合天心，下顺民意！”
“吾等谨遵相爷钧旨！”
短暂的沉寂后，更响亮的附和声浪再次涌起。
这一次，不再是空洞的“万岁”，而是充满了明确指向的阿谀与服从。跪伏在地的群臣，如同找到了新的主心骨，声音里甚至带着一丝劫后余生的庆幸。
魏嵩——权相魏嵩。狗剩在心里咀嚼着这个名字，像在垃圾堆里辨认一块带着毒性的碎骨。那只踏在他袍角上的靴子，纹丝不动，沉稳如山。
王德全尖细的声音再次适时响起，盖过了朝臣的附和，带着一种程式化的、宣告仪式终结的腔调：“请新帝移驾——含章殿——！”
肩胛骨上的铁钳骤然发力，狗剩被粗暴地从地上拽了起来。
膝盖骨磕碰的剧痛尚未消散，又被这突如其来的力量拉扯，他踉跄了一下，几乎站立不稳。
湿透的龙袍沉重地向下坠着，宽大的袖口滑落，露出他洗刷得发红、瘦骨嶙峋的手腕。那身刺目的明黄，此刻只像一件滑稽而沉重的戏服，挂在他这具刚从泥泞里捞起的躯体上。
他被两个侍卫半架半拖，踉跄着走出这座弥漫着死亡与权力交接气息的巨大宫殿。
身后，是王德全指挥若定地安排着先帝的丧仪，是魏嵩低沉温和地安抚着惊魂未定的朝臣。
没有人再看他一眼，仿佛他只是仪式中一个必要的、用完即弃的道具。
穿过重重宫门，脚下的金砖路仿佛没有尽头。每一次迈步，膝盖都传来钻心的刺痛。
空气里的檀香味越来越浓烈，试图掩盖一切，却只让他胃里翻涌得更加厉害。
那些垂手侍立的宫人，依旧像没有生命的纸人，低垂着眼帘，仿佛连呼吸都停止了。
他们的沉默，比洼子口野狗的吠叫更让人窒息。这是一种精心打造的、不露声色的蔑视，像一层看不见的油，涂抹在光滑冰冷的宫墙上，隔绝了所有温度与声响。
含章殿。名字雅致，却同样空旷冰冷。
殿内陈设简单得近乎简陋，与方才那座巨大阴森的寝宫截然不同，却透着一股更深的、被刻意营造的疏离感。没有熏香，只有一股淡淡的、仿佛久未住人的灰尘气息。
“伺候陛下更衣。” 一个上了年纪、面无表情的老太监尖着嗓子吩咐道，眼皮都懒得抬一下。
两个年轻些的小太监立刻上前，动作机械地开始剥狗剩身上那件湿冷的、沉重的龙袍。他们的手指触碰到他裸露的皮肤，冰冷，僵硬，带着一种处理秽物的疏离感。
狗剩身体猛地一僵，下意识地想要后退躲闪——在洼子口，任何不经意的触碰都意味着危险。
这本能的后缩，却换来其中一个太监毫不掩饰的、从鼻腔里哼出的轻嗤。
动作更加粗鲁，拉扯着湿透黏腻的里衣。
冰冷的空气瞬间包裹住他刚被碱水灼伤过的皮肤，激起一片细密的寒栗。
他赤着脚，站在光可鉴人的金砖地上，瘦骨伶仃，皮肤上还残留着被硬毛刷子刮擦出的道道红痕和冻疮的紫斑。像个被剥光了羽毛、扔在冰面上的雏鸟，瑟瑟发抖，茫然无措。
一件干燥的、同样宽大的明黄常服被扔了过来，套在他身上。
依旧是刺目的黄，依旧是繁复的龙纹，依旧是空荡荡的不合体。
“请陛下用膳。” 老太监的声音平板无波。
没有想象中的珍馐百味。一张不大的黑漆食案被抬到他面前，上面只孤零零地摆着三样东西：一碗清澈见底、只飘着几片碧绿菜叶的素汤；一小碟白得刺眼、堆叠得整整齐齐的米饭；还有一块蒸得晶莹剔透、形状规整得如同玉雕的……点心？狗剩不认识。
食物的香气极其清淡，甚至带着一丝刻意的寡淡。
他饿。极度的、从骨髓深处透出来的饥饿感，在闻到食物那一点微弱气息时，如同被点燃的野火，轰然烧遍全身。胃袋猛烈地抽搐，发出清晰的、几乎带着痛楚的鸣叫。
他几乎是扑到食案前，手指因为饥饿和寒冷而剧烈颤抖，抓向那碗清汤。
“陛下！” 老太监尖利的声音带着严厉的制止，“用膳当有仪态！”
狗剩的手僵在半空。他茫然地抬起头，看向老太监那张刻板如石雕的脸。
“右手执匙，左手虚扶碗沿。匙由外向内，取食不可过满，入口不可出声。咀嚼须闭唇，细咽无声。”
老太监语速极快，像在背诵冰冷的条例，每一个字都像小锤敲在狗剩混乱的神经上。
“此乃‘玉带羹’，取其清雅；此乃‘珍珠饭’，取其圆润；此乃‘雪莲酥’，取其纯净。用膳，亦是修行。”
修行？狗剩看着那碗清澈见底、连油星都看不见的“玉带羹”，又看看自己洗刷得发红、指甲缝里依旧残留着洗不尽污垢的手指。
洼子口的饥饿是火，烧得人发狂，只为了一口馊饭、半块腐肉，可以不顾一切地撕咬、吞咽。这里的饥饿，却被包裹在一套名为“仪态”的冰冷铁壳里。
他需要像摆弄一件精致易碎的瓷器一样，去对待这碗……清水？
腹中的轰鸣声更响，像沉闷的雷声在空旷的殿内回响。
他感到一阵眩晕。在老太监冰冷目光的逼视下，他笨拙地、颤抖着伸出右手，试图去拿起那只光滑的、小巧的白玉匙。
手指僵硬得不听使唤，玉匙在他指尖滑了一下，差点掉在食案上，发出清脆的磕碰声。他慌忙用左手去扶碗，动作粗笨，差点把碗碰翻。
老太监的眉头紧紧皱起，眼中毫不掩饰地流露出鄙夷和厌烦。
狗剩用尽全身力气，才勉强控制住颤抖的手，舀起半匙清澈寡淡的汤水。
汤水送入口中，没有想象中的温润，只有一种冰冷的、毫无滋味的液体滑过喉咙。
饥饿感非但没有缓解，反而因为这寡淡的刺激，变得更加尖锐、更加狂暴。他几乎要控制不住，想端起碗，像在臭水沟边喝水一样，仰头痛饮。
但他忍住了。额头上渗出细密的冷汗。他死死咬着牙，用尽拾荒十年磨砺出的、对抗痛苦的本能，去对抗这深入骨髓的饥饿和这套荒谬的“仪态”。
他像一个提线木偶，僵硬地、一匙一匙地，将那碗“玉带羹”喝得干干净净，又用同样笨拙而艰难的动作，将那碟“珍珠饭”一粒不剩地扒进嘴里。
至于那块“雪莲酥”，他看也没看。那过于精致的、冰冷的东西，只会提醒他此刻处境的荒谬。
食物下了肚，带来的不是满足，而是一种更加空茫的冰冷。像吞下了一块冰。