柳儿带着昭宁来到丫鬟们所住的排房，随手丢过一件旧衣让她换上，“就这身了，换完去把后苑的杂间打扫出来。”
昭宁接过衣裳，又好一番言谢。
柳儿又递来一块腰牌：“这是临时腰牌，天黑前记得还回来，免得姑姑问责。”
该叮嘱的都叮嘱完了，等柳儿走远，昭宁立马落上门闩，快速换好那身粉白相间的宫女服饰，旋即用布巾把脸上的浮土擦拭干净，又四下找寻着什么。
昭宁这身白皮子太过扎眼，她不好直接翻弄丫鬟们的行囊，转而想起茶叶有同等的功效，便揭开茶壶盖子，将里面过夜的茶渣全捞了出来。
下人们的吃穿用度自比不上宫里娘娘，粗茶色浓，涂抹在皮肤等干后就会形成一层很浅的黄褐色，不突兀又能很好地遮盖肤色。
昭宁就用茶渣把所露出的皮肤全部涂抹一遍，这才坐在梳妆台前寻描眉的东西，这也是昭宁第一次正视姜灵薇的面貌。
老实说看到铜镜中的模样，饶是昭宁也吓了一跳。
记忆中的姜灵薇虽面容不清，却能看出是个白嫩可人的姑娘，可镜中倒映出来的样子形若骷髅，干巴巴的脸皮绷在骨肉上，说是瘦骨嶙峋也不为过，难怪蓝言姑姑看到她的第一反应是惊吓。
就算不刻意抹画，相信旁人都认不出来她的身份。
昭宁莫名不是滋味起来，心口闷闷地难受，她忍着把那股酸涩逼退回去，找到描眉的画笔将两条细眉涂粗。
其实细看之下，小姑娘长得不丑。
看脸型是窄瘦的瓜子脸，巴掌大的小脸镶嵌着一双大大的葡萄眼，因着脸蛋小五官满，在腮颊因为过瘦而凹陷的情况下就显得十分可怖了。
昭宁画粗眉毛，又顺手给自己点上几颗不起眼的麻子，这会儿茶水基本干透，苍白的皮肤跟着变深，看起来更像是逃难来的农家女。
昭宁对着镜子里陌生的样子眨眨眼，对方也冲她眨眨眼，滑稽的样子看得昭宁直乐，就连先前那股莫名生气的憋胀都一同消失了。
乐完才想起还有正事儿要办，当即不敢耽误，双手灵巧地盘好头发，正大光明地走出门去。
她没有直接去找皇兄，先到后苑混上个脸熟，等时机差不多才借故躲开。
现在她有牌子，自然不用再偷偷摸摸地避人耳目。
从宁华宫去楚严所在的安庆殿要些距离，结果没等昭宁走过去，就见远处出现了两道影子。
正是大皇子楚仁，还有——她的皇兄楚严。
二人并肩行来，都是高大的身形，不同的是左边的男子更为高大壮实，一张四方脸，眉粗嘴厚，相貌端正，看着颇为憨实，衬托之下，愈显得旁侧那人温润清贵，不可接近。
她僵在原地，一瞬不瞬地看着他们越走越近的身影，泪意来得突然，又在即将决堤时被昭宁咬牙忍下。
平心而论兄长是几个皇子间长得最为出挑的。
他和昭宁一道承载了母妃那双桃花目，笑时深情，静时内敛。
其兄不同于昭宁的张扬明媚，他的性格更为自持端方，安静内秀。
脑海中的楚严常是温和浅笑的，可面前之人神色寡淡，眼中是化不开的阴郁。
楚仁是个老实的性格，宸安帝常骂他三棍子打不出一个屁，现在为了活跃氛围让弟弟欢心，可谓拼尽了全身的本事，然而越努力越不幸，弟弟开始还应和几句，到最后彻底变成哑巴，就剩楚仁一个人手舞足蹈地寻找话题。
楚仁觉得尴尬，语气也是干巴巴地：“三弟，赶明儿你到我府上来，我把那匹大宛马送你，你不是一直想要来着。”
说到这里楚仁免不了一阵心疼。
那大宛马来自外邦，是父皇的赏赐之物，马匹头细颈高，四肢修长，毛色带着淡淡的金色，阳光下薄薄的皮毛如同金箔，颇为高贵美艳。
因是难得的御赐，楚仁就差把它当祖宗来供了。
楚严脚步一顿，面向楚仁，“不必了。”
楚仁一愣，“你不用不好意思……”
话音未落，就听楚严说道：“那马本是我替简简求的，因是御赐之物，她不好意思向你开口，便寻我当个托词。”楚严顿了顿，“如今自是用不着了。”
说罢，楚严阔步先行。
楚仁彻底怔在原地，喉咙像是卡了块火炭，烧燎燎地往下坠。
反应过来后，愧疚和悔意疯狂没过胸膛，耳根脸皮都止不住发烫，可是很快，那股子愧疚又被悲伤取代。
昭宁是宫里最小的孩子，也最受恩宠。
楚仁虽贵为大皇子，早年前授封安王，但他的来历说不上好听，比起昭宁，他这个皇子反而可有可无。
楚仁年岁最长，今二十七，和昭宁差近一轮，自也谈不上亲近。
不过楚仁清楚记得一件事。
他十四岁那年做了错事，父皇勃然大怒，罚他在神御殿长跪不起。
楚仁自小就是个眼窝浅的人，当时一边跪一边哭，然后就见四岁的昭宁摇摇晃晃地进来，扑到他怀里给他擦泪，还偷来点心给他吃，尽管那点心是用来供奉死去的先祖的。
当晚父皇就免了他的责罚，后来楚仁才知道，是年幼的妹妹跑去崇政殿替他求了情。
那会儿昭宁不过四岁，白胖白胖和那小仙童似的，见谁都笑。
一切似如昨日，楚仁仰面朝天忍住泪意，大步上前拉住了楚严手腕，“既是简简想要，我更要送去。”他喉头一哽，险些落下泪，“……总不能让她去那头还惦记着。”
楚严讷讷地看着忽然落泪的兄长，胸口发紧，竟是一句话都说不出来。
他没有楚仁那般说哭就哭的本事，眼眶是干涩的，心也是干涩的，整个人如同枯木，从里到外都散发出灰败的迹象。
对于简简死亡的这个事实，他甚至是逃避的，抗拒的，若听旁人提及，又忍不住排斥与厌恶。
说不清厌恶什么，或者是不愿接受；又或许不想让简简成为一桩供人打发日子的闲谈。
“随你吧。”楚严不好与兄长争论对错，挣开他的手继续前行。
两人的对话从模糊到清晰，完完全全落到昭宁的耳朵里。
昭宁定定地望着兄长愈近的身影，张嘴想要喊住她，然而一旦动念，挖心抽髓的疼立马裹拢肉躯。
老天不让她说……
昭宁脸色惨白。
她原以为秘密只用避讳天子，可是……老天爷不让她说，不准她想，封她心，缄她口，让她做个哑巴做个聋子！
为什么！凭什么？！
昭宁苦不堪言，双手死死地抱住快要炸开的脑袋。
两人心中都藏着事儿，自没有分神给一个宫女。
他们一前一后从她面前走过，很快就失去了踪迹。
等人走后，疼痛转瞬消失，仿佛先前一切都是她的错觉。
痛苦与悲愤都在此刻压抑到了极点。
她恨不得大骂，恨不得用尽手段宣泄满心的愤懑，然而最后只能发出一点微弱的气音，就连眼泪都不敢肆意。
昭宁不明白自己做错了什么。
她要真犯下滔天罪责，何不让她干脆死去，为何偏要留在人间徒增折磨，偏要看亲者落泪爱者痛。
要怎么办才好？
她不甘心放弃，不甘心就这样浑浑噩噩地以另一个人的身份活着；更不甘心让背后之人就此得逞。
昭宁深深吸气平复呼吸，调整好情绪后转而向宁华宫的方向走去。
对，无论如何她都要见“自己”一面，就算真的回不去，起码送自己最后一程，到时候再做打算也不迟，大不了把希望寄托在萧怀恕身上，总有办法的。
走到拐角处，猛然听到有人交谈。
昭宁毕竟是个混进来的生脸，担心真的碰上尚食局的宫人，急忙闪躲到树后躲藏，下一瞬，就见几人走了过来。
二人都是和昭宁相熟相知的，为首的女子是嘉和郡主，她年长些，着黑衣，乌发素净，浑身上下没有任何多余的打扮，奇异的是脸色颇好，红光满面地一看就知遇到了舒心事。
另一矮小点的则是尚书之女，和嘉和更为亲近些，因着嘉和这层关系，昭宁便对她和蔼了几分。此女嘴甜，相处起来颇为舒坦，昭宁对她并不讨厌，三人常约着搓麻将，时不时还会送她一些赏赐
两人并未发现树后藏着一人，手拢着手，步调慢悠悠的。
“出事后，我还担心姐姐会不会受到牵连，如今贵妃邀你前来参加御祭，想来是平安无事了。”
嘉和笑笑：“我娘更是吓了一跳，都做好去圣上面前求情的准备了，好在最后无虞。”
仗着四下无人，两人说起话来渐无忌惮，李幼仪是个心直口快的，宫扇遮面：“听闻公主的御祭要依仗先皇后的排场来办，听我父兄的意思，官员们私下都觉得过于铺张，但都不敢闹到圣上面前，生怕担责。”
嘉和说：“公主自幼盛宠，当享有殊荣。”
李幼仪却是不屑地撇了撇唇角：“人都死了，还要什么殊荣。依我说这般烈性脾气，就算活着也不是个长久享福的命。”
嘉和停下脚步，用扇柄轻轻打了一下她的嘴，左右环顾确定无人，才笑意吟吟地拉住她的手：“这话可不兴说，若被旁人听去了，可要告你个大不敬之罪。”
李幼仪撅了噘嘴，又把话头引到了旁处，可任谁都看得出来，李幼仪的那番话说到了嘉和的心坎里，让她的眉梢眼角都带着得意。
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作者有话说
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第10章 010