“林辰队？”江汐盯着那行新出现的小字，眉头拧紧，“是那个看起来很冷静的学长？他们动作这么快！”
喻年言的心也微微一沉。一本学院，拥有90%的规则视野和100初始积分，他们的起点远比三本学院（也就是她们）高得多。这意味着他们能更快地识别风险，更有效地利用规则，接取和完成任务的速度自然也更快。
竞争的压力瞬间变得具体而紧迫。
“我们不能好高骛远。”喻年言迅速冷静下来，分析道，“高难任务风险太大，而且我们学分不满足建议条件。旧实验楼……那里给我的感觉很不好，暂时避开。”
她的目光落在第一个已被接取的任务上：“‘沉默的合唱团’虽然被接取了，但我们可以关注艺术楼区域。如果林辰队完成任务，我们可以观察后续；如果他们失败或引发其他动静，也许会有新的机会。”
“那我们现在做什么？继续‘狩猎’吗？”云星临小声问。
“不，‘狩猎’效率已经开始下降了。”于望舒观察着布告栏周围偶尔经过的、略显稀疏的“学生”身影，“经过之前的清理和影潮，校园里明显的、孤立的异常体似乎变少了。而且频繁举报可能会引起某些存在的注意。”
喻年言点头同意：“我们需要开拓新的学分来源，或者提升‘狩猎’的效率。”她的目光再次扫过三个悬赏任务，最终停留在那个【遗失的拼图】上。
旧实验楼风险高，但目标是“寻找并带回”某样东西，听起来不像直接对抗。而且奖励有15学分和30联赛积分，相当可观。
“或许……我们可以先去植物园附近侦查一下。”喻年言做出了一个折中的决定，“不直接进入温室区，只在外部观察，评估‘园丁’任务的实际情况。同时，留意是否有其他更适合我们现阶段的‘狩猎’目标或线索。”
植物园位于校园的西北角，相对偏僻。四人小心地朝着那个方向移动。
越靠近植物园，周围的景象越发显得“生机勃勃”，甚至有些过度茂盛。路边的杂草长得比人还高，树木的枝桠扭曲盘绕，形成诡异的拱廊。空气中弥漫着浓郁到令人头晕的、混合了腐殖质和某种甜腻花香的怪异气味。
于望舒的碎镜片映照出的景象更是惊人——这里的植物大多笼罩着一层不正常的、油腻的绿色光晕，一些藤蔓如同活蛇般在阴影中缓缓蠕动，土壤里渗透出丝丝缕缕的暗紫色气息。
“这里的规则污染很严重……偏向‘生长’和‘扭曲’。”于望舒低声警告。
云星临的铃铛从进入这片区域就开始持续发出低沉的、带着厌恶感的震动，提示着无处不在的【生命污染】。
突然，走在稍前的江汐猛地停下脚步，举起手示意。
前方小路拐弯处，传来一阵缓慢而沉重的脚步声，伴随着金属拖拽的“哗啦”声。
四人立刻屏息，迅速躲藏到一丛异常茂密的、带着尖刺的灌木后面。
脚步声渐近。
一个身影出现在拐角。
那是一个身材异常高大的“人”，穿着沾满泥污的园丁服，戴着一顶破旧的草帽，遮住了大半张脸。他手中拖着一把巨大、锈迹斑斑的园艺剪，剪刀的刃口上沾染着暗红色的、像是凝固血液的污渍。
最令人毛骨悚然的是，他的另一只手里，提着一个半透明的、不断滴落粘稠液体的肥料袋。袋子里面，隐约可见一些扭曲蠕动的、像是昆虫又像是植物根须的东西，甚至……还有一截苍白的手指一闪而过！
【警告！检测到高强度规则扭曲体！】
【来源：植物园温室区】
【身份：永不凋零的园丁（？？？）】
【违反条例：多重规则冲突（生命形态扭曲、非法持有、危害校园安全……）】
【危险等级：极高！立即规避！】
墨规尺传来了前所未有的剧烈震动和刺眼红光警告！连尺身都变得滚烫！
这就是那个高难悬赏的目标！
园丁似乎没有发现她们，他只是拖着剪刀和肥料袋，沿着小路，缓慢而坚定地向着植物园深处走去。他所过之处，脚下的杂草仿佛拥有了生命，疯狂地生长、扭动，然后又在他离开后迅速枯萎，留下一条散发着**气息的路径。
直到那沉重的脚步声和拖拽声彻底消失在植物园深处，四人才敢缓缓呼出憋着的那口气，背后已被冷汗湿透。
“那就是……园丁？”江汐的声音带着一丝后怕，“这压迫感……比影潮还吓人！”
“肥料袋里的东西……”云星临脸色惨白，几乎要呕吐出来。
“高难任务，名不虚传。”于望舒深吸一口气，镜片上的裂纹似乎都在隐隐作痛，“我们绝对无法正面抗衡。”
喻年言的心也沉甸甸的。仅仅远远一瞥，就能感受到那令人绝望的实力差距。50学分和技能强化券，果然不是那么好拿的。
“这里太危险了，先离开。”喻年言果断下令。
四人小心翼翼地原路返回，直到离开植物园范围，那种令人窒息的污染感和压迫感才逐渐减弱。
“看来，悬赏任务暂时都不是我们能碰的。”江汐有些沮丧。
“未必。”喻年言却若有所思，她摊开手掌，墨规尺依旧残留着一丝温热，“你们注意到没有，那个园丁，它本身的存在就是巨大的规则违反。但是……布告栏的悬赏是‘净化或驱逐’，而不是‘举报’。”
“这说明什么？”江汐问。
“说明‘举报’系统可能对这种级别的存在效果有限，或者需要满足更苛刻的条件。系统更倾向于发布任务，引导‘学生’去处理。”喻年言分析道，“这或许是一个漏洞，或者说，一种‘规则’——对于超规格的异常，举报并非首选。”
她目光闪动：“如果我们能找到方法，哪怕是取巧的方法，完成这类任务，收益将是巨大的。”
但方法在哪里？
就在她们一边讨论，一边沿着校园主干道往回走的时候，忽然看到前方不远处，艺术楼的方向，爆发出了一阵强烈的能量波动！
一道刺目的白光从音乐厅的位置冲天而起，随即又猛地收敛，伴随着一声极其短暂、仿佛被强行掐断的、无数人混合在一起的尖啸！
紧接着，布告栏方向（她们能感知到那个方向的规则之力微微波动），那张羊皮纸上【沉默的合唱团】的任务描述，缓缓变成了灰色，后面浮现出【已完成】的字样，下方接取队伍的信息也更新为【一本学院：林辰队（完成时间：XX:XX）】。
林辰队完成了第一个悬赏任务！
速度如此之快！
“他们……成功了？”江汐有些难以置信。
喻年言面色凝重。一本学院的优势比想象的还要大。她们还在为生存和基本学分挣扎时，对方已经高效地完成了一个悬赏任务，获得了50联赛积分、20学分和一件规则道具！
差距正在拉大。
必须加快步伐了。
喻年言的目光再次投向旧实验楼的方向。那里风险未知，但【遗失的拼图】任务目标明确，奖励也不错。
或许……值得冒险一试？
就在她权衡之际，一个略显轻佻又带着些熟悉的声音从旁边响起：
“哟，这不是603的几位吗？看起来收获不错啊。”
四人警惕地转头，只见一个穿着花哨衬衫、头发挑染了几缕紫色的男生正靠在路边一棵树上，笑眯眯地看着她们。是唐思淼，那个情报真假难辨的邻寝男生。
他手里把玩着一枚闪着微光的、像是水晶碎片的东西，目光在喻年言四人身上扫过，尤其在她们明显状态不错的脸色和隐约散发出的规则器物气息上停留了片刻。
“怎么样，三本学院的精英们，”唐思淼嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“有没有兴趣，做个交易？”
唐思淼的出现让四人都绷紧了神经。在这个规则至上、危机四伏的地方，任何主动接近的人都值得警惕，尤其是这个以情报交换闻名但真假难辨的家伙。
“交易？什么交易？”喻年言上前一步，将其他三人隐隐护在身后，语气平静无波，听不出任何情绪。
唐思淼似乎并不在意她们的戒备，依旧那副玩世不恭的样子，晃了晃手中的水晶碎片：“别紧张嘛，学姐们。我看你们刚才从植物园那边过来，脸色都不太好，想必是看到那个‘园丁’了吧？”
他消息很灵通。
“然后呢？”江汐没好气地问。
“然后嘛……”唐思淼拖长了调子，目光扫过四周，压低了些声音，“我知道一个关于‘园丁’的小秘密，或许能帮你们……嗯，至少让你们在不得不面对它的时候，多那么一丁点生机。”
“代价是什么？”于望舒直接问道，镜片后的目光锐利。
“爽快！”唐思淼打了个响指，笑容灿烂，“我就喜欢和聪明人打交道。代价嘛，很简单——你们下一个‘狩猎’目标收益的百分之二十学分，或者……等价的信息。”
百分之二十！这简直是狮子大开口！
“你怎么不去抢！”江汐怒道。
“抢多没技术含量。”唐思淼耸耸肩，“情报本身就是财富。怎么样？这笔买卖很划算，一条可能救命的信息，换一点身外之物。”
喻年言没有立刻回答。她在快速权衡。唐思淼的情报可信度存疑，但关于“园丁”这种高危存在的信息，哪怕只有一丝可能是真的，也价值巨大。而且，他索要的是“下一个”目标的收益，这意味着她们可以控制风险，选择一个收益不高的目标来支付。
“我们可以支付信息。”喻年言开口，“我们关于植物园外围规则污染类型和强度的详细观察记录。”
她选择支付信息而非学分，既能满足交易，又不会立刻损失宝贵的学分，还能测试唐思淼对信息的需求程度。
唐思淼挑了挑眉，似乎对喻年言的应对有些意外，随即笑道：“有意思。成交！”
他倒也干脆，直接说道：“那个‘园丁’，它对‘声音’极其敏感，尤其是……‘生长’和‘腐烂’相关的声音。但它自己，几乎是‘寂静’的。利用好这一点，或许能在关键时刻干扰它，或者……避开它。”
声音？寂静？
这条信息听起来确实像那么回事，与“园丁”那缓慢沉重却又带着死寂压迫感的形象有些吻合。
“该你们了。”唐思淼伸出手。
喻年言看向于望舒。于望舒会意，快速而清晰地将她们在植物园外围用镜片观察到的规则污染特性、能量波动等级以及几种危险植物的特征描述了一遍。
唐思淼听得仔细，手指无意识地摩挲着那枚水晶碎片，眼中偶尔闪过思索的光芒。
“很棒的观察力。”听完后，他满意地点点头，“那么，祝你们狩猎愉快，三本的精英们。希望下次还有合作的机会。”
说完，他毫不留恋，转身哼着不成调的小曲，很快消失在道路尽头。
“他的话能信几分？”江汐看着唐思淼消失的方向，皱眉问道。
“五分真，五分假，或者七三开，但关键处可能是真的。”于望舒分析道，“在这种事情上撒谎，对他长期获取情报的信誉没好处。但‘利用声音’具体如何操作，他肯定有所保留。”
“至少我们有了一个方向。”喻年言将这条信息记在心里，目光再次投向旧实验楼，“现在，该决定我们下一步了。”
经过唐思淼这一打岔，以及目睹林辰队完成悬赏带来的紧迫感，喻年言心中的天平已经倾斜。
“我们去旧实验楼。”她最终下定决心，“目标，【遗失的拼图】任务。不深入，只在外围和任务指定的304室侦查。一旦情况不对，立刻撤离。”
旧实验楼是一栋老式的红砖建筑，墙皮大面积剥落，布满深色的污渍和爬藤植物。窗户大多破损，用木板钉死，整栋楼散发着一股陈旧的化学试剂、福尔马林和某种难以言喻的**气味混合的怪味。
仅仅是靠近，就让人感到生理性的不适。
墨规尺从靠近这里开始就持续发出中低频率的震动警告，提示着【中度规则污染区域】、【存在多重规则残留】。
于望舒的镜片映照出的旧实验楼，被一层浓稠的、不断翻滚的暗黄色雾气笼罩，楼内偶尔闪过扭曲的黑影和诡异的磷光。
云星临的铃铛更是紧紧贴在她手心，发出持续不断的、带着焦虑的震动，警示这里的危险程度远超之前“狩猎”的任何区域。
“跟紧我，保持警惕。”喻年言深吸一口气，率先踏入了旧实验楼敞开着的、如同巨兽口腔般黑暗的入口。
楼内光线极差，只有零星几盏应急灯散发着惨绿的光芒。空气中漂浮着浓厚的灰尘，脚下是碎裂的地砖和不明来源的污渍。走廊两侧的房门大多紧闭，门牌号模糊不清。
根据任务提示，304室应该在三楼。
她们沿着摇摇欲坠的楼梯向上走，每一步都踩在厚厚的灰尘和碎屑上，发出令人牙酸的声音。墙壁上布满了抓痕和喷溅状的暗色痕迹，仿佛曾发生过极其惨烈的争斗。
“呜……呜呜……”
一阵极其细微的、像是女子哭泣的声音，若有若无地从楼上传来，缥缈不定，钻进人的耳朵。
云星临猛地抓紧了喻年言的衣角，脸色煞白。
“别理会。”喻年言低声道，紧握墨规尺，尺身稳定地指向三楼方向，对那哭声没有额外反应，说明可能只是环境噪音或低级别干扰。
来到三楼，走廊更加破败。304室就在走廊中段，一扇厚重的、漆成深绿色的铁门，与其他木门截然不同。门把手上覆盖着厚厚的铁锈。
而那股若有若无的哭泣声，似乎正是从304室旁边的某个房间传出的。
于望舒用镜片小心地扫过304室的门。镜面中，铁门上流动着暗沉的光泽，门缝里渗出丝丝缕缕的黑色气息。门把手的位置，规则痕迹尤其浓重。
【检测到规则封印残留（衰弱）】
【目标房间内存在规则造物反应（拼图？）】
【警告：同时检测到复数不稳定规则扭曲体反应！】
门上有封印，但已经衰弱。里面有任务目标，但也有其他危险！
就在她们观察的时候，旁边房间那哭泣声陡然变得清晰和凄厉起来！
“呜啊啊啊——为什么……为什么是我……”
伴随着哭声，隔壁305室的木门发出了“嘎吱”一声轻响，一道狭窄的门缝，缓缓地、无声地打开了。
门缝后面，是一片浓得化不开的黑暗。
一双布满血丝、充满绝望和恶意的眼睛，猛地贴上了门缝，死死地盯住了站在304室门口的四人！
一个沙哑、扭曲的声音，如同指甲刮过玻璃，从门缝里挤了出来：
“你们……是来找‘拼图’的吗？”
“嘻嘻……它就在里面……”
“但是……你们……能付得起……‘代价’吗？”