四十余年后。
某官员院子里一片慌乱。
衣着赤褐色的缇骑们一边往院子里抬箱子，一边把男男女女赶到一旁。
穿着体面的主子们站在一起，脸色惨白，神情惊慌狼狈。
下人们则被赶到另一处，低着头不敢吭声。
被两名缇骑押着的一位花白胡子的官老爷从屋内趔趄走出来，一位身穿飞鱼服的年轻人站在院子中间，左手按在绣春刀上，右手捻着羊脂白玉流珠。
看到绣春刀和玉流珠，官老爷知道自己遇上谁了。
这位年轻人在朝廷上有个形容，“一手提刀，一手念经”。
年轻人微微歪着头问道：“这么多赈灾帑银你都能吃得下？你也不怕撑着！”
那老爷立刻一脸惶恐：“我……我”
年轻人轻声下令：“押下去。”
锦衣卫百户魏荣、王总旗领命带人将这一家子全都押了起来。
官老爷和家眷们被关进囚车，由官兵一路押送着进了京城。
案子结了，也该喘口气了。不过覃温川却告诉年轻人：“麟皋，前些日子武举会试，一个叫王介的落榜生把北会同馆烧了，皇上要求咱俩抽时间去监督一下五城兵马司。”
“是要天天去吗？”
“偶尔去一次就行，剩下的时间让千户、百户、总旗、小旗他们去干。”
李颂之，字麟皋，北镇抚司锦衣卫指挥佥事，太皇太后侄孙、安昌侯李柯的长孙，正二品都督佥事李旻的长子
他自小读书习武，是个说话温言细语，做事小心谨慎、心思细腻的男子。
那一身的气质，体面、矜贵、清冷！
往人前一站，清俊疏朗！
十九岁考中秀才，因为成绩优异被选拔进入国子监念书，成了贡生。
二十岁那年，何太后要求皇帝给何家侄子赐官，皇帝封了何太后的侄子何庆达为正五品锦衣卫千户后，转身又任命在国子监读圣贤书的李颂之为正四品锦衣卫指挥佥事，按旨意长期协助北镇抚司办案。
他和覃温川一起成了皇帝的心腹。
覃温川以长辈的眼光评价他：“麟皋虽然年轻，却十分老练，心中倒有些谋划。”
现如今在北镇抚司办事已经五年了。
今日商量如何安排公事，覃温川说：“麟皋，今天我去北城监督一下，你刚回来，改天再去吧。”
“那就多谢了。”
半个月后。
宋青川带着家人从胶州海域一带几经辗转来到京城。
一家人风尘仆仆，准备从南城门进入京城。
昨晚上下了一场大雨，今早上阳光十分明媚，被雨水洗涤过的空气十分清新，还伴着一阵阵凉风吹过。
第一次来京城，所见所闻都很新鲜。箭楼、瓮城、主城门，三重城门带来的震撼，让他们“啧啧”称奇。
先在三城门处遇到守卫森严的官兵盘查，一家人小心翼翼的将“路引”递上去。
官兵问：“谁是宋青川？”
宋青川忙说：“我是。”
官兵一边看着“路引”一边用眼睛打量着宋青川，核对着“路引”上的外貌和年龄的描述。
接着官兵又一一点名核对其他人。
最后又简单询问来京城的目的，宋青川一一讲明，因为宋家是千户所的百户，来京是要办公事的，所以官兵核查完了就放行。
走进城门洞，车的轱辘声、牲口的蹄声、铃铛声，一起在深邃、高大的城门洞内回响。
走出城门洞，一眼看见棋盘街的宽阔繁华。整条街上，商铺林立，还有米面市、猪羊市等。
妻子张氏感叹：“到底是京城。”
一家人商量着先在街上找个客栈住下来，这次的事如果很快办完了，他们就赶紧离京回老家。
再过半个时辰就午时了，一家人终于找到大明门处。
宋青川一家五口携带各类文书、证据，走到大明门前被守卫拦下。
“干什么的？”
宋青川说：“我们是从胶州海灵山卫备御千户所来的，想去兵部办理‘袭职敕命’的。”
说着，宋青川将家状、保结文书等证据递上去。
守卫查看一番，说：“今日不能进去，明天再来。”
“怎么兵部官员都不在吗？”
守卫没好气地说：“让你明天你就明天来，废什么话。”
“我们急着办事，办完了好尽快回老家，再说了，现在还不到午时，今天怎么就不能进去办事？”宋青川理论着，话语里带 着焦虑和不满。
守卫不耐烦地说：“来这儿的都是办事的，没有闲逛的，明天一大早再来。”
“我现在进去把东西交给兵部就行，如果兵部让我们明天来我们就明天来。”
从胶州海一带几经辗转二十天才到这，刚摸到门就要被赶出来，还不给正当理由，放在谁身上谁也不高兴。
不过这里毕竟是天子脚下，守门的都比他们这些低级武官脾气硬。
妻子张氏在一旁轻声劝他：“你好好跟他们说话，别得罪人家。”
宋青川长女宋明鸿也说：“爹，京城里遍地都是官，一个比一个官职大，人家不让进去你也没辙啊，要不咱们就明天来吧。”
正说着，大明门东南侧走来两个身穿公服的人，一个是锦衣卫千户何庆达，他是何太后的娘家侄子。另一个就是锦衣卫指挥佥事李颂之。
按皇帝最近的旨意，身为锦衣卫可以不定时抽查各城兵马司守卫，今日轮到何庆达抽查大明门守卫。
李颂之昨天已经查了南城，今天不想走动，怎料何庆达生拉死拽非要李颂之跟他一起出来。
两人一边聊着，一边不紧不慢往大明门走去。
看到大明门前正在盘问宋青川一家五口，似乎有了口角之争，李颂之两人就赶紧走了过去。
李颂之问道：“什么事？”
守卫支支吾吾地说：“他们是从外地来的，要去兵部办‘袭职敕命’。”
李颂之严肃地问：“既然要去兵部办事，为什么不让他进去。”
宋青川气恼地说：“到底为什么今天不让我进兵部？为什么要等到明天？”
何庆达不解地问：“等到明天？谁说得？”
宋青川没好气地说：“这位大爷说的。”
何庆达冲着守卫翻白眼，没好气地说：“他算哪门子大爷。”
那个守卫尴尬地低下头，不敢吭声。
李颂之冷眼撇了守卫一眼，然后问宋青川：“你们到底是来干什么的？”
宋青川字字讲明：“我们是从胶州海千户所来的，我父亲前些日子过世了，我来京城就是为了办理‘袭职敕命’的，办完了我们就走，来一趟也不容易。”
李颂之说：“把东西拿来让我们看看”！
“都在这儿”。
宋青川把盖着千户大印、千户所指挥使大印的保结文书、家状、都司勘合等证据全给了李颂之跟何庆达。
就在李颂之跟何庆达翻看的时候，宋明鸿赶紧又把五口人的“路引”送到李颂之眼前，恭恭敬敬地双手呈上。
李颂之伸手接过来的时候偶然一抬眼，瞧见了眼前这位姑娘：
高挑、清丽、落落大方。
那双美目婉转透亮，透露着他从未见过的风情和伶俐。
杏红色的嘴唇，饱满柔糯，形如荷瓣，
那脸蛋、那五官真真如同神仙画的一般。
一身石榴红的衣裙，配上这等容貌，一时间深深吸引了李颂之的注意。
宋明鸿并不知道李颂之的身份，只是猜测他可能是一位京城大官。
她用天真的眼神看向对方，可当她发现对方的眼神火热起来后，她有些紧张，赶紧转身回到父亲身后。
李颂之回过神来，感觉自己有些冒昧，羞红了耳朵，赶紧低下头查看“路引”。
翻看“路引”的时候，李颂之知道了宋青川长女名叫“宋明鸿”。
两人经过一番查看，确定这些文书都是真实无误的，尤其是勘合上也注明了宋青川是带着家眷来的。
何庆达说：“东西倒是齐全，怎么家眷也来了？没有重要的事不需要带家眷进京。”
李颂之说：“你现在赶紧去兵部，去晚了人家吃午饭，你们还得等到下午，下午兵部的老爷们要是有别的事，你们还真得等到明天。”
宋青川赶紧行礼说“多谢二位了。”说完又对家人说：“你们在这等着，我先进去。”
何庆达说：“你们可以在正阳门外找个地方先住下来，不要在大明门外聚集。”
宋青川说：“我们在正阳门外已经租好住处了。”
宋青川转身对妻儿说：“这样吧，你们先去回去歇息。等我办完了就去找你们。”
儿子宋明扬说：“知道了。”
临走时，宋明鸿很礼貌的向李颂之、何庆达行礼告退，李颂之点了一下头。
刚走出没几步就被宋青川叫住，宋青川走过去跟她嘱咐几句说话。
李颂之站在原地，静静地看着她的一言一行，那一身石榴红的衣裙衬托的她就像是清晨含着露珠的一簇石榴花。
自从当了锦衣卫，李颂之觉得自己失去了灵魂，失去了自由，整天陷在监视别人、抓人、审案、被东厂监视的循环中。
这个年轻人早早的失去了他眼睛里的光彩。
而如今看到这位女子，那双眼睛竟然被点亮了。
跟父亲说完了话，宋明鸿不经意扭头看了一眼大明门处，李颂之此时恰好一扭头，两人目光又撞在一起。
他站在那儿看着她，脸上含着淡淡地笑容，宋明鸿慌忙躲开他的眼光，赶紧和妹妹宋明秀扶着母亲张氏转身就走了。
等宋青川进了大明门内，何庆达质问守卫：“刚才是怎么回事？为什么不让人进去？”
守卫涨红了脸狡辩说：“小的看他们穿着普通不像是百户，所以不敢私自放进去。”
李颂之说：“你认为他们该穿成什么样？千户所的百户平时没事也没资格来京城，人家也不知道来京城该穿什么。再说了人家大老远来京城是办事的，哪能打扮的花枝招展的。这一路上再引来贼怎么办？”
何庆达骂道：“甭在这给我耍花枪，你小子是想要‘茶酒钱’了吧。”
“何千户，小的真没要好处啊。”
“没要好处你不让人进去？我早就听说了，这五城兵马司经常跟外地人索要好处，还美其名曰‘茶酒钱’，下一次可别让我抓着你们。”
李颂之训斥：“你要是耽误了人家的事怎么办？告到兵马司有你好看的。”
何庆达接上话又开始训斥着守卫，李颂之也插不上嘴，此时他转头望着宋明鸿远远离去，直到看不见人影，心中怅然若失，不免叹气。
一个让他一见倾心的女子偶然与他相遇，因为身份和公务的隔阂，怕是没机会再遇上了。
宋青川终于赶在兵部官员吃午饭前把东西递交了上去，得到的回复是需要等上一个月才能办完，这期间还要配合各项检查，比如验证身体是否有伤疤、残疾，还要验查武艺、书写等要求。这也意味着，宋家要在京城住上一个月。
宋青川回到陈礼客栈，妻子张氏问：“怎么样了，多久能办出来。”
宋青川说：“咱们大概得等上一个月，先在这住着吧，兵部让我随叫随到。”
张氏颇为不满：“怎么这么麻烦，这东西都带齐了，怎么还要等上一个月？”
“人家怎么说的，咱们老老实实听话就行了，惹恼了他们，随便找个借口卡住咱们的脖子，一两年都办不下来。”
宋明鸿说：“爹，早知道不用带家属，还要等这么长时间，我们就不来了。路上走了二十天，回去二十天，在这里办事还要再等上一个月。”
宋明扬问：“咱们这银子够花吗？”
宋明鸿说：“现在不是银子够不够花的问题，而是咱们能不能在‘路引’的期限内回老家。要是超过期限咱们这一路上连家都回不去了，爹，实在不行就跟兵部那儿问问，‘路引’超过期限怎么办，是否需要兵部写一个什么东西来证明一下。”
宋青川：“这事儿还真得问问兵部。”
张氏打住他们的话题：“都别说了，中午吃点什么，跟掌柜的说一下。”
宋青川：“等过两天我再去兵部的时候再问问吧。”