宸安三年秋，夏日渐短，天朗气清。
已近末时，正值日头毒辣，皇城内一片寂静，六宫安宁，便是连宽阔的御道上都人迹稀寥。
地处内廷的御膳房却正是火热时候。
火房内，一排排锅灶亮着火，蒸腾的热浪翻滚不休。
成堆的小工在一旁切菜，刀落得极快，声声入耳。大厨们则身着短襟布衣，卷着袖筒在灶台前各展厨艺，伴着一勺勺香料入锅，顿时“嗞啦”作响，香气便窜了满屋。
负责杂活儿的丫头们个个儿急色，不停地穿梭在厨房各个角落，给副厨、小徒们扇风，取菜，打下手，还要再帮忙最后的装菜。到底她们是在传闻中宫里最磨人的地方任差，不过半日便已是忙乱不堪。
待好不容易备完所有御前菜，宫女们才得了片刻功夫喘息，已是各自泄了气，纷纷松泛着僵硬的肩膀。然而不过刚喘口气，便又到了该给太后准备每日下午茶点的时辰。
太后常年礼佛，饮食清淡，用料更是极为讲究。便是连经验老道的大厨们都不由得打起十足十的精神，生怕出了差错，惹了老人家不高兴。
毕竟谁人不知如今这大昱天下，太后作为昔日尊宠一时的贵妃，当今皇帝的生母，才是这宫中真正掌权之人，连才亲政不久的皇帝寻常都不得不看着太后老人家的脸色行事。
“来，都别愣着啊，慈宁宫那边向来要甜而不腻，清新雅致的点心，都给我麻溜儿地支楞起来啊！”
方脸主厨一边朝年轻的帮厨们吼着，一边随手扔下满是油渍的围裙，换上半新的白布衣。
几张案板便立即重新铺开。
厨娘们纷纷忙碌起来，只见她们手中的擀杖一推一拉，白乎乎的面团顷刻便薄如蝉翼，飞一般落在旁边的案板上。
几个小宫女坐在铜盆边，埋头搅动着桂花糖浆，直至香气四溢，整间屋子都泛着甜腻的味道。还有磨芝麻的、剁蜜枣的、捏花样的、蘸颜色的……一时全都忙碌不已。
待好不容易各色茶点从蒸屉上呈了出来，装盘，点蜜，上色，又是一气呵成，各有千秋的精致好看。而制作这样的点心，在御膳房也不过是再寻常不过的事罢了。
忙活了整日，打杂的宫女们已是累得连腰都直不起来，趁着大厨和送菜的女官刚离开，这才敢掏出手帕，擦一擦额头的汗。
几个关系亲近的丫头互相对个眼色，看着脸上的烟灰和汗水，内心皆是叫苦不迭。
谁叫她们干的是御膳房里最累人的活计呢！
这宫里，最常见的便是人上人，同样，最不缺的亦是她们这些人下人。
说来也可笑，她们成日里累死累活，不过是为了几道主子的菜肴忙活罢了，而到最后，很可能这些菜压根儿都送不到御前。
见四下无人，名叫丘岚的宫女张望了一圈，靠在门口的墙边透气。
“真命苦啊，一天忙到黑，成天尽是各样的使唤，连个谢字都没有。”
丘岚算是这几个新入宫的丫头们的老大，她一开口，其余几人皆凑到墙边，纷纷接起茬来。
“谢什么？咱们算哪门子的命。能在这屋子里待着不被撵走就算是有福了。”
丘岚白了一眼这个接话的圆脸宫女，如此见识短浅，自然懒得和她计较。
却见身边年纪最小的阿梦轻笑起来。
“咱们有福没福我不知道，不过你看那烧火的哑巴，我倒觉得才真正是个有福的。你想啊，左不过都是在御膳房干活儿罢了，独独那哑巴的差事不一般，不仅成天能独自守着炉灶，更是寸步都离不得，这可不是顶天的福分吗？”
几人顺着她的话看过去。
只见火房的角落里，一个瘦削的身影正跪在火口前，手里拿着铁叉，眉目仔细地拨着炭。整个人被烟雾包裹着，连身上的宫装都蒙了一层烟灰，脏兮兮的好似乞儿。
灶里刚好燃起火苗，那亮光便映照着她的侧脸，豆大的汗珠顺着那尖巧的下巴一滴一滴落下，连卷起的衣袖都湿透了。
那便是才入宫不久，被分到御膳房当烧火丫头的宫女，姜慕。
丘岚这才回忆起的确是新来了这么一个人，成日在角落里悄默声儿也不说话。又一转念，姜慕不过才来，定是最末等的宫女，自己如今好歹也是四等宫女了，身份自是更胜一筹的，于是便眉毛一扬：
“那可不？那样的活儿，我宁肯被打死也不干。”
话音未落，其他几个丫头便轻轻低笑起来。笑声干巴巴的，带着一点幸灾乐祸，又满是自我安慰的味道。
方才被翻了白眼的圆脸宫女不禁担忧地扫了一眼角落那个瘦小的背影，迟疑道：
“不太好吧……”
阿梦捂着嘴，笑声便溢了出来。
“放心，姜慕听不着的。你们可别忘了，那丫头呀不仅是个哑巴，还是个聋子呢！”
“别说背地里了，便是当面骂她，她都还要对你笑呢！”
其余几人也因此愈发嬉笑起来。
区区一个哑巴便罢了，还又是个聋子，便是真说了她坏话，她也听不着，难怪是最末等的丫头，便也只配做这般任人欺负的苦差事罢了！
向来人只要找到比自己境遇更凄惨的，当即所有烦恼便都抛之九霄云外，甚至还觉得满足起来。几人越说越起劲，便是连马上要准备宫里最难伺候的江贵妃的晚膳也不觉得苦恼了。
待大厨们和几位传菜太监从远处走回来，几人才捂着嘴，轻笑着走开。
灶里的火仍然噼啪作响。
姜慕低着头，黑长的眼睫轻颤，看着那团火焰在柴灰里跳动。
长久对着灶口，热气熏蒸得她眼睛发酸，看什么都有些模糊。
她便忍不住伸手去拨炭，没想到才一伸手，指尖便被突然飞过来的火星子烫了一下。姜慕只是匆匆缩回手，一点都没吭声。
待到好不容易忙完最后的活计，已是子时。
姜慕蹲了一整日，双腿已是又酸又麻，站起身正活动着，便看见帮厨给她比了个收工的手势，于是眼角弯弯便笑了。
帮厨姓方，不过是十几岁的年纪，入宫却也有些年了。他乍一看见姜慕的笑颜，哪怕那张脸上还脏兮兮的，满是煤灰和污尘，也不由得一怔。
毕竟新来的烧火丫头长得好看。
这是御膳房谁都知道的事实。
可这是天子脚下，皇城里又哪里会少的了绝色？这样的容貌，明明是选秀奉召入宫，如今却成日里和煤灰打交道，做着最下等的活儿，也不知道究竟是得罪谁了。
他们这些下人向来提着脑袋做事，自然便更不好管。
偏生这丫头不仅性子好拿捏，还是个聋哑的，平日里做些最脏最重的活毫不抱怨，还受尽了旁人排挤。便是连冷眼旁观惯了的小帮厨也生出几分怜悯来。
姜慕并不知道神色复杂的帮厨心底在想些什么，只是打心眼儿里高兴今日终于可以下值了。她便随手拿袖子抹了把脸，又朝小帮厨抿唇一笑，便匆匆离开。
小帮厨被那抹笑慌了神，独自在火房里凌乱。
.
姜慕一路穿过后灶房，再过柴棚，便到了如今的住所。
这边的耳房共有三座，御膳房最末等的小丫头们都挤在最偏僻背阴的那一间，这还是今年总管公公宽宥，允许她们将从前柴房的空地处改了出来。也因如此，至今房间内都一股陈年的柴火味儿。
姜慕的铺位在最里头，靠近一口废灶。她是最新入宫的，自然好位置都让人挑完了，不过姜慕并不抱怨，她的床铺虽然窄小，但每当夜里抬起头，便刚好能透过屋顶的一丝缝隙看到满天的星光。
自打入宫以后，她便每日靠着数星星入睡。
数月下来，不仅对头顶这一块极小的天空如数家珍，更是找到了无论发生什么，都能快速让她静下心来的方法。
那便是夜深人静时，一个人抬头望，在头顶那一小片天空中寻找北斗星。
如果哪一夜星河辽阔，她看不到那颗星星，便开始闭着眼睛，想象北斗星的位置。
依着记忆，顺着北斗星的方向一直走，会有一条湍急的河流，岸边草木繁盛，而她只需要顺着河流一直向下游走，便可以走到她的村寨。
那个她自小长大的地方。
姜慕闭了闭眼睛，白日被烟灰燎得久了，动不动就眼眶发酸。
她坐起身，从那口废弃的锅灶旁拿出卷好的被褥，再一点一点把它摊开在光秃秃的床板上。这便是她平日睡觉歇息的地方。
匆匆洗漱完毕，她就着微弱的星光，将自己床铺边的一盏油灯点亮。
她的包裹比起旁的宫女来，实在很瘪。除了每日要睡的被褥，几件换洗衣物外，还有一小包药和一块铜镜，可即便如此，却也是她的全部家当。
姜慕洗漱时已经拿水浸过药包，如今就着光亮，便将药汁小心地涂在眼睛四周。
而原本热闹不休的耳房内，不远处原本在嬉笑着的几个丫头却逐渐停了下来。
“哟，这什么世道，如今竟连哑巴都还爱惜起脸了呢？”
首当其冲的便是梁菊。
梁菊身材十分魁梧，同为粗等宫女，在姜慕没来前便是梁菊在火房烧火。姜慕来后，梁菊便被派去柴棚和一些杂役劈柴了。
对梁菊来说，劈柴这种事吃力不讨好，还让人累死累活，自然没有烧火痛快。
她从前总是一边烧火，一边拣些御膳的边角料，有时甚至还能走运捞到些价值不菲的药材。等到能出宫的日子，便可去集市上卖个好价钱，如此轻易捞钱的活计，自然要比她如今成日里劈柴要好出百倍不止。
因此梁菊如今每日看到姜慕就心底不痛快。
尤其是这女子总是装作一副弱不禁风的模样来，明明不过是个烧火的，成日里做出这副样子给谁看？
她可是最烦这些没有主子命，却天天想着勾男人的贱骨头了！
姜慕浑然没有注意到自另一侧扫过来的眼神。
她侧身坐在床沿上，昏黄的油灯在她身后，光线打在她半边脸上，露出小巧尖细的下巴。她手里捏着那小布包，正用指尖一点点将药汁抹在眼角。
手势十分细致，小心又轻柔。而那药色发亮，远看便像极了胭脂的颜色。
几个宫女凑在一块，看见这姿势，全都笑了。
“瞧那哑子，还学人家描妆呢。大晚上的，描给谁看呐？”
“呵，烧火的也爱打扮？也不看看自己配不配！我看呐，怕是白天那火光把脸烤花了，现在可见不得人呢。”
“梁菊姐姐说得对，这人呐，可真不害臊。”
……
而这些嘲讽明知道落不到姜慕的耳朵里，她们也就愈发明目张胆起来，甚至还觉得不甚过瘾。
梁菊得了怂恿，越说越来劲，当即便三两步走上前。
姜慕察觉到一块眼前忽然暗了下来，缓缓抬起头。见是来势汹汹的梁菊，她眼里一瞬间闪了光亮，却什么也没说，只是下意识地护了护手边那盏灯。
梁菊俯下身子，高大的阴影落在姜慕的脸上。灯焰的倒影在她脸上轻轻跳动着。
“大半夜还照什么照，留着照鬼呀。”
梁菊说完，便低头轻轻一吹，嘴角更是露出一抹挑衅的笑容。
“噗——”
那盏本就微弱的灯火在寂静中颤了颤，随即熄灭。
当当～开新文啦！
旋转跳跃！[墨镜]欢迎前来阅读的宝宝们！
作者有话说
显示所有文的作话
第1章 火房