夙婴慢悠悠走着，脑中不断回想邱方生那声“云涿”。
沈栖迟应了，那是在叫他吗？云涿……哪个云，哪个涿？是同“夫子”一般的称呼吗，还是同“阿迟”一般？
他路过商肆，余光瞥见里面摆列的数斗茶叶，想起沈栖迟昨日喝的清水与在安们村时每日都要泡茶的习惯，脚步一转走了进去。
小二迎上前热情四溢地介绍，夙婴目光在长得基本一样的茶叶上徘徊，问道：“哪种好喝？”
“各有滋味，客官，我们家的茶是京中最好的……”
夙婴听了一会儿，小二将店里的茶叶吹得天花乱坠，实则并无助益，索性不再听，每样都要了几两。
离开茶肆路过书肆，夙婴又想起沈府空荡荡的书房与沈栖迟舞文弄墨的嗜好，于是拐进去，依着沈栖迟曾解说过的印象买了最贵的文房四宝。
提着大包小袋往回路走，前头忽然一阵喧闹，便见乌泱泱的人头汇集在一座彩绸绣楼下，青衫书生与锦袍郎君挤作一团，纷纷高举手臂。
夙婴抬头望去，便见一娇俏少女撩开珠帘，自朱漆栏杆后探出身来。夙婴注意到她手上扣着只缠五彩丝线的绣球，目光不断扫过楼下。
拥挤的人浪因她露面发出小声惊呼，彼此推搡着流动起来。少女仍扣着绣球，似在人群中找寻什么，催促声响起，少女咬了咬唇，面色浮起几许苍白。
夙婴等了一会儿，也不见她究竟要干嘛，略感无趣，正要绕过人群离开，忽听人群中有人高声道：
“丁小娘子，方小郎君可不会来了！依我看，你今日这绣球注定与他无缘。”
夙婴重新生出点兴味，复而抬首。那少女并未答话，不断睃巡的目光变得有些焦灼，却倔强地抓着绣球不放。
“……娘子，吉时已至，误不得。”
忽有一道平稳粗哑的女声从少女身后穿过人群哄闹传入夙婴耳中，夙婴瞧得清清楚楚，一只手突兀出现在少女身侧，推动少女手肘。少女惊呼一声，手中一松，绣球倏然坠落。
恰此时，迅疾如雷的哒哒马蹄自长街另一头响起，转瞬逼近。夙婴瞥见一抹张扬的红，尚未看去，绣球划出道流霞般的弧，落向人群高举的手臂。
五彩流苏已划过其中几只手掌，说时迟那时快，忽有金鞭破空如电，鞭梢刹那卷住流苏，勾着绣球自纷乱手臂上空倏然倒飞而去。
人群遽然一静。
马蹄未止，只见一红衣少年纵马如风，急勒缰绳，白马昂首长嘶，前蹄凌空而起，险险擦过人鬓。众人骇然疾退间，少年单手高擎绣球，随着马落稳住身形，扬眸睨向高楼。
“谁说我不来？”
他与少女的目光当空相撞，无声迸溅出星火。少女眼圈微红，旋即破涕而笑。
*
邱方生，当朝帝师，东宫太傅，德高望重，名满天下。得皇帝恩准，车架可直入宫闱。
车架在宣政殿外停下，侍臣通报不久，便传唤邱方生进去，留沈栖迟在外等候。没一会儿，皇帝只留太傅在里讲话，殿内侍臣鱼贯而出，沈栖迟退到门边上，低眉瞧着宫仆独有的裙裾依次飘过，直至一双绣锦云纹履在跟前走过，几步之后又退回来。
“……沈侍郎？”一道尖细而犹疑的声音响起。
沈栖迟抬眼，额头嘴角已生出细纹的皇帝大伴正惊疑不定地看着他。
“中贵人。”沈栖迟规规矩矩地行礼，“折煞草民了。”
苏海愣了好一会儿才想起来抬手扶他：“沈侍……沈先生才是折煞咱家了。”他停顿片刻，端详沈栖迟的面容，似乎仍沉浸在意外中，“邱太傅说带了人进宫，咱家还在猜是谁，原来是沈先生。算算脚程，咱家本以为沈先生还要好些时日才能到呢。”说着蹙了蹙眉，责怪起那支接人的队伍办事不力。
沈栖迟解释了一番，苏海谨记着此时身处宣政殿外，时时谨言慎行，不敢放肆与沈栖迟交谈，简单寒暄几句后便陪着沈栖迟站定。
“中贵人去忙自己的事便是。”
“陛下若知道咱家把你一个人丢这，指不定一番苛责。”苏海瞅了眼沈栖迟的脸色，“沈先生这些年过得不错？”
沈栖迟甚少照镜，哪知道自己这些时日受了妖丹妖精滋润，貌若及冠，偶尔思及情郎低眼微笑时更是一副粉面含春的情态，落在他人眼里少不了一声惊叹，只知自己身子骨确实比前些年强劲，此时闻言也只笑笑，道：“尚可。”
苏海试探着道：“可有成家？”
沈栖迟笑着点了点头，苏海微诧，正欲再问，宣政殿大门敞开，邱方生从里行出，朝苏海颔首后对沈栖迟道：“我要去东宫，你且进去吧，陛下在里面等你。”
沈栖迟轻轻呼了一口气，对苏海道了声失陪，便往里走去。
宣政殿内极静，铜漏滴答声砸在金砖上，青烟自镇殿金狮香炉袅袅飘出，化作满殿似有若无的檀香。一道举重若轻的目光压顶而来，沈栖迟缓步向前，至御座前十步处驻足叩首。
“草民叩见陛下，陛下圣躬万福。”
“免礼。”龙音低沉威严，“云涿，抬起头来。”
沈栖迟依言抬头，仍垂眸望着地砖。
几步之遥，昌和皇帝目光沉沉，打量着座下恭立之人，从绾着云水暗纹的雅青发带，掠过纤尘不染的朴素青衫，再到悬于腰间的白玉压襟，朱红丝穗安静垂落，在素净衣袍映衬下宛若凝血。
昌和皇帝目光徐徐向上，落于沈栖迟脸上。
朱颜绿鬓，玉面绛唇，一如往昔。
“云涿，抬眼看朕。”昌和皇帝放缓声调，见沈栖迟抬眸望来，从座上起身，展开双臂，“多年不见，你瞧朕变了没有？”
许是常年处理政务，昌和皇帝眉间已有一道浅痕，面容不怒自威，八尺身量挺拔如松，沈栖迟看了他一会儿，展颜道：“陛下英明神武，一如从前。”
皇帝眉头一松，快步走下御座，径直来到沈栖迟身前，双手握住沈栖迟双肩，就近凝视着他，似要说什么，却又什么都没说，最终抬起一只手，大力拍了拍沈栖迟肩膀。
“朕就知道，你一定会回来的。”命人赐座后，皇帝回到御座之上，“此番回京，你有何打算？”
“是为见陛下而来。”沈栖迟道。
“哦？”
“陛下可记得草民离京前曾献书四卷？”
“当然。”皇帝和颜悦色，“云涿之著书乃世之圭璋，譬如暗室明灯，虽不在其职，却替朕解决了诸般难题。若无云涿之书，工部那帮草包只会扣槃扪烛令朕心烦。”
沈家世代为官，常秉皇家营造之职，沈栖迟作为沈家最后一人，呕心沥血著作此书，尽述累世家学，囊括工程水利奇巧营造诸术。
“陛下谬赞，草民万不敢当，能为陛下解忧乃草民之幸。”沈栖迟思忖着道，“这几年草民在外游历，又有所得，于是续作两卷，特此以献陛下。”
皇帝倾身向前，目光炯炯：“快呈给朕看看。”
沈栖迟起身离开坐席，从衣袖中掏出一卷书，躬身呈上御座，“草民匆促觐见，只随身携带一卷，另一卷尚在家中。”
皇帝翻了几页，大喜：“云涿吾之益友也！”
沈栖迟含笑不语。
地府三十年，他有幸习得不少后世奇文典籍，复生回来后取精华弃糟粕，夜以继日融汇成两卷书，远胜他之所著。
“另一卷容草民改日献予陛下。”见皇帝仍在翻阅，沈栖迟适时开口。
“好……不。”皇帝匆匆改口，“让苏海送你回去，你直接将书给他。”
沈栖迟应是，皇帝又道：“坐，再陪朕聊聊。”
*
沈栖迟回到沈府时已近黄昏，大门敞着，夙婴正靠在门口槭树上，低头用脚尖搓弄地上的小石子，影子和树影混在一起，像是一条扭动的蛇。
沈栖迟没发觉自己脸上已经浮起一抹微笑，他走上前，夙婴感受到他的气息，扭头看过来，苍白冷峻的面容霎时软化。他放弃被搓弄一下午的石子，走向沈栖迟，在看到紧随其后走进府内的陌生男女时敛了笑，淡淡审视了几眼，随后索然收回视线。
“等久了？”沈栖迟小声问他。
夙婴摇头，也学着他压低音量：“没多久。”
沈栖迟抿住唇边笑意，嘱托他：“你去库房取点金叶子，再到我的院子来。”
夙婴噢了声，倏忽倾身凑到他耳边：“想你了。”言罢借着耳语的动作飞快啄吻了一下沈栖迟耳廓，满意地看到唇下那点肌肤变得通红后直身对他笑笑，转身离去。
苏海困惑地看着他扬长而去的背影。
“中贵人勿怪，他是北域人，不通中原之礼。”沈栖迟道，抬手作请，“这边请。”
苏海跟上他的步伐：“那位公子是？”
“是我好友。”沈栖迟并未多言，将人领去主院，取了第二卷书给他，“有劳中贵人跑一趟。”夙婴来得及时，与他前后脚到达，沈栖迟从他手里接过荷包，从里取了一把金叶子，送至苏海手中。
“使不得，咱家分内之事，沈侍……沈先生何须见外。”苏海推脱了一番，手指不可避免与沈栖迟相触，夙婴冷冷盯着他的手，恨不能立时上前拍开。
苏海背后一凉，见实在推脱不成，便收下了，又示意身后宫女上前，“您刚回京城，我瞧您府里连个能伺候人的都没有，这两个丫头虽不聪慧，但胜在机灵能干，您先使着，好歹能伺候起居。”
沈栖迟没想到这两个宫女是要供他驱使的，还以为是宫中领侍的随行宫女。愣神的工夫，苏海已接着道：“这也是陛下的授意。”
圣意不可却，沈栖迟只好应承下来。他将苏海送出府外，回来便看到夙婴正皱眉挡在卧房前，冷冷看着两个面面相觑的宫女。
“怎么了？”他快步上前，走到夙婴身边。
“她们要进去。”夙婴冷声道。
沈栖迟看向宫女，其中一个顶着他的目光开口：“奴婢们想着替您收拾一下屋子。”
宫中出来的人都自有一股傲气，常人看不出来，沈栖迟却能一眼看穿。且不论两宫女心中对他作何感想，但对夙婴这个来路不明的人，恐怕并无多少尊敬。
沈栖迟皱了下眉，暗自不喜，面上仍是好言相告：“你们是陛下赏赐的人，我不好推拒，也不好对你们发号施令。但这里是沈府，沈府有沈府的规矩，与宫中不一样。”
两个宫女相视一眼，讪讪应是。
“我不喜旁人伺候，也不喜旁人擅入我的起居之所，因而你们无须将自己当成我的贴身奴婢。我会给你们一处院子，尽可自便，想用厨房也可随意。另外，府中旧人年岁诸长，起居各有常例，平日爱以洒扫为乐，因而你们无须相助，亦勿相扰。”
两个宫女你看看我我看看你，皆无言以对。
简言之，就是要她们乖乖待着，别乱走也别乱碰。
用一处偏院将人打发走，沈栖迟推门进屋，问道：“今日我不在，都做了些什么？”
屋内晚膳被术法温着，夙婴跟着沈栖迟进屋，将桌边湿帕递给他，犹在不快：“那两人是谁？”
“天子赏赐的人，我没法说不。”沈栖迟稍解衣襟，一整日又是拜会师长又是觐见皇帝，顾着礼数绷了一日身子，饶是他也有些疲软。
不过，他看着夙婴，一切尽在预料，他还是很高兴的。
夙婴拉过他的手，仔细将他双手擦净了，按着他坐到桌边：“先用膳吧。来送膳的人说都是你爱吃的。”
一人一妖用过膳，沐过浴，躺到床上，方聊起方才中断的话题。
“就在街上随意逛了逛，买了些东西，京城和你说的一样，很热闹，比峰头县繁华，但没你陪着，逛起来也没什么意思。”夙婴侧身搂着沈栖迟，手掌不自觉在他腰间摩挲，“我今日听到你老师唤你云涿，这是何意？”
“是我的字，”沈栖迟也侧了下身，夙婴衣裳系得不严实，敞露半片胸膛，妖冶的金纹在昏黄烛色下流溢着暗光，沈栖迟抬手以指尖描摹，“你可以理解为我另一个名字。”
“云涿……”夙婴舌尖抵着齿关，低低吐出这个名字，半晌道，“我还是喜欢叫你阿迟。”
云涿此字，听起来离他很远。
沈栖迟微笑道：“我也喜欢你唤我阿迟。”
沈云涿的人生早已离他远去了。
“对了，我今日……”夙婴又对他说起今日高楼上下少男少女的热闹。
“那是在抛绣球，姑娘家抛了绣球，谁接了谁就要娶她。”
“凡人定情的方式真多……”夙婴嘟囔道。
“是多，或随心意，或随规矩。”沈栖迟回道。
夙婴沉默了一会儿，小心翼翼道：“那你我……”
他没有得到回话，沈栖迟已在他沉默时睡着了。