老鹰岩其实不是一块岩石，而是一片面朝东南的缓坡。坡地上的植被和别处明显不同，乔木稀疏，林下光照充足，地面覆盖着一层厚厚的腐殖质。赵明远放下竹篓，蹲下来翻了翻泥土，黑褐色的土壤松软湿润，带着一股潮湿的腥气。他站起身来，目光扫过整个坡面，像是在读一本书的目录。
然后他看见了那片黄精。
黄精的叶子是轮生的，通常四到六片一轮，叶片呈卵状披针形，翠绿而有光泽。这片坡地上的黄精长得很不错，植株高度参差不齐，高的差不多有半米，矮的才刚刚冒出地面。赵明远蹲下来，小心地扒开一株大苗周围的落叶和腐土，看到了露在外面的根茎。黄精的根茎是横着长的，一节一节，像是缩小的生姜，颜色淡黄，上面有圆形的茎痕。这一株的根茎已经发育得相当好了，最粗的地方有拇指粗细，长度超过了十厘米，而且已经有了三四个节疤——那是年份的印记，每一节大致代表一年的生长。
赵明远没有急着动手。他沿着坡面走了一圈，把那片黄精的整体情况摸了一遍。这片黄精种群不算大，约有四五十株，其中适合采挖的大概只有十几株。他选择的标准很简单——植株足够高大，根茎足够饱满，而且采挖的时候要尽量避开那些紧挨在一起的植株，给剩下的留足生长空间。这是老周头教他的第一条规矩：人要吃饭，药材也要留后。
他选中了第一株，用竹篓里取出的那把宽刃锄头，从距离植株根部大约十五厘米的地方下锄。锄刃斜着切进土壤，他小心地撬动，先把周围的土松开，再用手一点一点把根茎周围的泥土扒开。黄精的根茎横走，往往会超出叶片的投影范围，所以他挖得很仔细，确保不把根茎铲断。根茎断了的收购价要大打折扣，更重要的是，断在土里的那截会腐烂，反而会影响来年新芽的生长。
泥土被扒开的瞬间，一条肥硕的黄精根茎完整地暴露出来。浅黄色的皮，节节分明，每一节上都带着细长的须根。赵明远把它从土里提起来，抖掉多余的泥土，放到鼻子底下闻了闻，有一股淡淡的土腥味混合着草药特有的清苦气息。这个味道他很喜欢，觉得踏实，觉得安心，觉得日子再苦也还有指望。
赵清荷也在学着挖。她的动作比哥哥慢了不少，但很仔细，每一锄下去都小心翼翼的，生怕伤到了根茎。她挖出来的第一株黄精根茎比哥哥的小一些，但她很满意，举起来对着光看了半天，说：“哥，你看这个像不像一个小人？”
赵明远看了一眼，确实是个人形，有头有身子，两条腿分开来，甚至连手臂的位置都有两个小小的突起。他不禁笑了，这是他今天第一次笑。赵清荷其实不常看到哥哥笑，十五岁的赵明远大多数时候都是沉默的，眉头微微皱着，像是有想不完的心事。但偶尔笑起来的时候，他整张脸上的线条都会柔和下来，露出左边一个小酒窝，特别好看。
“像。回去晒干了留着，别卖了。”萧远说。
“真的？”
“嗯，给你当个玩意儿。”
赵清荷便把那人形的黄根茎小心地放在竹篓最上层，还特意用几片大叶子盖住，怕被压坏了。
他们在老鹰岩待了将近两个小时。太阳从东边爬到了天顶，雾气早就散了，阳光透过稀疏的树冠落下来，在地面上投下斑驳的光影。气温升了起来，林子里闷热而潮湿，汗水沿着脊背淌下来，衣服湿了又干，干了又湿。赵明远的额头上挂着汗珠，他时不时用手背擦一下，手上沾的泥巴就糊在了脸上，弄得像个花猫。
最后他们挖了十六株黄精，约莫能出七八斤鲜货。晒干后大概能有两斤多，按陈老板说的五块五一斤，也就十几块钱。但萧，赵明远没有觉得不值，他知道这种细水长流的积累，才是他撑起这个家的方式。何况竹篓里还有意外收获——他在坡地边缘的岩石缝里发现了几株石韦，叶片背面密密麻麻地长满了孢子囊群，棕褐色的，摸上去有一种奇特的颗粒感。石韦是利尿通淋的药，价格不算高，但胜在轻，一小把也能换几块钱。
收拾好工具，清理了挖出来的泥土，把挖出的坑填平踩实，他们开始下山。下山的路比上山更难走，脚趾要用力扒住鞋底，不然整个人会往前冲。赵明远走得很慢，不时回头看看妹妹，发现她倒是走得比上山时从容了许多，大概是适应了这种节奏。
走到半山腰的时候，他们遇到了村里的刘婶。刘婶背着一捆柴，从另一条小路上拐出来，看见他们兄妹就笑了。
“远远，带妹妹上山了？采了些什么好东西？”
“没啥，挖了点黄精。”萧远说着，把竹篓的盖子掀开一角给她看。
刘婶凑过来瞄了一眼，啧啧了两声：“这东西现在值钱咧。你兄妹俩能吃苦，将来肯定有出息。”顿了顿又说，“你爸今天上午在田里放水，我看他走路还是不太方便，你要是有空就去帮帮他。”
萧远嗯了一声，加快了脚步。
回到家的时候已经快两点钟了。奶奶在灶屋里煮了一锅红薯饭，灶台上还温着一碗酸豆角和一小碟腊肉。腊肉切得很薄，只有寥寥几片，在碟子里摊开，油亮亮的。奶奶看见他们回来，从灶台后面站起来，用围裙擦了擦手，说：“快洗洗手吃饭，饭都快凉了。”
赵明远把竹篓放下，先去看了看父亲。萧建国正坐在堂屋的竹椅上，一条腿搁在另一张矮凳上，手里拿着把蒲扇有一下没一下地摇着。听见脚步声，他抬起头来，看见儿子，嘴角动了动，像是想说什么又忍住了。最后只是说：“回来了？”
“嗯。下午我去田里看看。”赵明远说。
“不用，我自己能行。”
“我去看看。”赵明远又说了一遍，语气体贴但不容拒绝。
赵建国没有再说什么。他看着儿子的背影消失在灶屋的门口，手里的蒲扇停了一下，然后又摇了起来。扇子摇出的风是热的，吹在脸上不但不解暑，反而让人觉得更加烦躁。他想起去年在东莞的工地上，他从脚手架上摔下来的那一瞬间，脑子里最后一个念头是：完了，这个家要散了。他没有摔死，但腿废了大半。现在他在家里成了一个半废的人，地里的活要十五岁的儿子和十二岁的女儿来做，媳妇不得不远走浙江打工。他觉得对不起所有人，但又不知道该怎么办才好。
不知道怎么办的时候，他就摇扇子。扇子摇了三十多年了，从年轻的时候摇到四十岁，从身强力壮摇到跛了一条腿。扇子的竹骨被汗水浸成了暗红色，扇面换了一张又一张，从芭蕉叶换到蒲葵叶，再到现在的油纸。扇子还在，人已经不一样了。
午饭是简单的红薯饭配酸豆角。红薯切成了小块，和米一起煮，米饭带着淡淡的甜味，嚼起来有一股朴素的香味。酸豆角是奶奶自己腌的，脆生生的，酸中带辣，很下饭。那几片腊肉赵明远没有动，夹了两筷子酸豆角就扒完了一大碗饭。赵清荷学着哥哥的样子也没有夹腊肉，奶奶看不过去，用筷子给两个孩子一人夹了一片，嘴里念叨着：“吃点肉，光吃酸的怎么行，你们正长身体呢。”
赵明远把腊肉放在饭面上，等热气把油脂蒸软了才吃。薄薄的一片腊肉泛着琥珀色的光，肥的部分透明，瘦的部分紧实，咬下去的瞬间，咸香和烟熏的味道在嘴里炸开。他已经记不清上一次吃肉是什么时候了，大概是过年的时候，母亲还在家，杀了一只鸡。鸡腿照例是给奶奶和父亲的，他和妹妹分到了鸡翅和鸡爪，但母亲把自己的那份鸡胸肉偷偷夹到了他碗里。
吃完饭，赵明远把今天采的黄精从竹篓里倒出来，摊在院子里的竹匾上。十六株黄精摊开来占了大半个竹匾，根茎上还带着泥土，需要先阴干两天，把表皮的水分收一收，然后再清洗、晾晒。他蹲在地上，小心地把根须上的泥土抖掉，把断了的须根摘干净。赵清荷端来一盆水，用刷子轻轻刷着根茎上的泥，动作很轻，像是在给什么珍贵的东西洗澡。
太阳偏西的时候，赵明远扛着锄头去了田里。稻田在半山腰上，从村里走过去要二十分钟。他走在田埂上，脚下是窄窄的土埂，两边都是水田。田里的水已经被太阳晒得温热，水面浮着一层薄薄的藻类，翠绿翠绿的。他找到自己家的田，父亲上午已经给田里放了水，但进水口的挡板没有放好，水跑了不少，田里的水深只剩下一寸多，有些地方甚至露出了泥面。
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第2章 第二章挖黄精