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苏老夫人飞快地递了个眼色。
霍太夫人轻咳一声，接过话头：“韫儿言重了，素卿姑娘与沉舟有情，又有其父的救命之恩，我们才想着，总不能让沉舟失信于人——”
姚知韫没有接话，她的视线落在素卿身上，安安静静的，看不出喜怒。
良久，久到众人以为她不会开口了，她才缓缓说道：“素卿姑娘也是这么想的？”
不等素卿接话，她又接着说道：“至于这情分，我是不敢替侯爷应下的。素卿姑娘也别急，既然有情，也不急在这一时。”
她抬头看了看那盘燃着的香，果然已经燃了一半：“侯爷估摸着申时就该回来了，咱们就等侯爷回来，定给姑娘一个说法。”
苏老夫人倏然抬头，猜不透姚知韫要做什么，还想再说些什么，姚知韫却已扬高了声音：“小桃，通知厨房摆饭，我们陪着苏老夫人与素卿姑娘等侯爷，再让林叔派人到宫门迎一迎侯爷。”
小桃欣然领命：“是，夫人。”她憋着笑，转身出了门。
霍太夫人沉下了脸。姚知韫这是要扫她的面子，在霍家，除了霍抉，无人敢忤逆她。这些日子这丫头礼数周全，倒让她忘了，第一天进门时，这丫头就狠狠打了她的脸，今日这般，不过是本性毕露罢了。
小林氏依旧默不作声，垂下眼帘，掩去眼底翻涌的恨意。
素卿低着头，脸上一阵红一阵白，心中万分后悔。她也是被猪油蒙了心，怎么就听了苏老夫人的话，跑到这里来？若霍抉真的来了，她该如何自处？
她不过是远远看过他几次——他常常来找父亲议事，她站在廊下，羞怯地望着他。他是少年将军，是多少女子的心之所向，她自然也不例外。
父亲战死后，将她托付给霍抉，那一刻她有多欢喜，甚至连失去父亲的悲伤都压了下去。她以为，父亲将自己托付给他，他总会多看自己一眼。
可她等了三年，除了照顾她的嬷嬷，便只有每个月准时送来的银子。
听闻他要进京，她以为也与往常一样，不久便会回嘉兰，可等来等去，却等来了他留京任用的消息。这才心里起了急，不管不顾地来京城找他，可进了京才知道，他已有了婚约，还是皇上赐婚，她连死的心都有了。
本该死心的，可他又托吴稚跃将她安置在甜水巷，这一点微末的在意，又燃起了她的心思。
可甜水巷突然住进了霍家人，她便只能搬到柳林巷。柳林巷是市井聚集地，嘈杂脏乱，如何能与甜水巷相比？她正心有不甘时，苏家找上门来。
她们说与她外祖母是族亲，将她接到苏府，好言好语地哄着，一口一个“素卿姑娘好福气”，将她与霍抉之间的情分说得天花乱坠，连她自己都信了，竟真的以为，自己与霍抉是有情的。
一时鬼迷心窍，今日便跟着来了。
可——霍抉压根没正眼看过她，又如何与她有情？
她心里急得像着了火，频频将目光扫向苏老夫人，可苏老夫人只垂眸坐着，像是入定了一般，一眼都不看她。
素卿的心，一点一点沉了下去。
苏老夫人望着姚知韫，眼底一闪而过恨意。这丫头把事情摆到台面上，倒让她措手不及。今日这事怕是不能善了，霍抉的手段，她可是早有耳闻。心不由得也跟着忐忑起来，苏家毕竟是商贾，就算有太子支持，也不能摆上台面。万一惹怒了霍抉，苏家怕是担不住。
更何况，今日之事若是办砸了，太子那边也不好交代。
太子的盘算，是若能促成此事，便是在霍抉身边埋下一枚棋子。素卿生得一副好相貌，若真能得霍抉青眼，日日在枕边吹些风，霍抉的态度自然会偏向太子。
即便不成，也能给霍抉安一个忘恩负义的名声。如今的霍抉虽是风头正盛，可也是烈火烹油、鲜花着锦，朝中盯着他的人，明里暗里不知有多少。谁知道压垮他的，会是哪一根稻草？
想到这里，苏老夫人心里有了计较。她缓缓站起身，脸上的笑意勉强维持着：“今日出来已久，府里还有许多事情等着处理。纳妾毕竟是霍家的家务事，我们外人也不便掺和，就先告辞了。”
姚知韫冷笑，想把自己摘出去，想得也太好了。
她装作没事人一般端着茶盏，用茶盖撇着浮沫，声音一字一句，在静得落针可闻的室内格外清晰。
她头也不抬，语气淡然，听不出什么情绪：“苏老夫人，不急。来都来了，事情总要解决的。这事既然说到我跟前，又事关侯爷和素卿姑娘的名声，您作为长辈，总该做个见证。这要是传出去，侯爷落个忘恩负义的名声，我也落个不贤善妒的骂名，我们可不敢担这名声。”
几句话不轻不重，苏老夫人刚站起来的身子，又默默坐了回去。
约莫一盏茶的工夫，丫鬟们将席面摆在了太夫人的内室。
众人落座。
席间，姚知韫依旧谈笑风生，不时吩咐丫鬟给苏老夫人布菜，又问候太夫人的身子，不知情的人看了，真会以为这是一场和谐的家宴。
苏老夫人面上笑着，心里却越发没底，暗自琢磨着姚知韫究竟打的什么主意。
一顿饭，吃得各怀心思。
刚撤下碗碟，又上了茶，外面便有丫鬟来报：“夫人，侯爷回来了。”
瞬间，厅内气氛一沉。
素卿猛地抬头，脸色瞬间白了几分，下意识地攥紧了手中的帕子，指节都泛着青，眼里的慌乱藏都藏不住。
霍太夫人端着茶盏的手微微一顿，随即若无其事地抿了一口。小林氏依旧垂着眼，眼底的冷笑藏不住。
苏老夫人嘴角抽搐，笑意僵在脸上，随即又勉强堆起笑容，飞快地看了素卿一眼，便匆匆移开目光。
姚知韫端坐在主位上，神色未变，只是端起茶盏，轻轻抿了一口，氤氲的热气遮住了眼底闪过的笑意——这家伙，怕是听到了消息，提前赶回来了。
丫鬟刚退出去，院子里便传来一声声问安：“侯爷——”
脚步声由远及近，沉稳有力，像踩在人心尖上。姚知韫心里默数，还没数到一百，霍抉便迈步走了进来。
他身上的朝服还未换下，绯色公服衬得他身姿挺拔，眉眼冷峻，周身带着不怒而威的寒意。
他的目光在厅内扫了一圈，最终落在姚知韫身上。冷峻的眉眼瞬间化开，他大步流星朝着姚知韫走过去，在她身侧坐了下来。
“来客人了？”一个久经沙场的将军，单单坐着便让人望而生畏，更何况他身上的凛然之气，更让人不寒而栗。
苏老夫人手中的茶盏微微一抖，她张了张嘴，想以长辈的身份先声夺人，姚知韫却抢先开了口：“侯爷，这位是素卿姑娘，说是您在嘉兰的未婚妻。我想着，既然您在嘉兰有未婚妻，我只能自请下堂了。”她垂下头，拿手绢按在眼角，那模样真真楚楚可怜。
她本就生得娇弱，此刻垂首敛目，活脱脱一个受了天大委屈的小媳妇，哪里还有方才半分凌厉的样子。
霍抉愣了一瞬，侧头看着她那副我见犹怜的模样——睫毛轻颤，手绢遮面，分明是装的，他怎么会看不出来？可心，还是猛地一缩，生出几分心疼。
他倏然抬头，看向满屋子神色各异的人，眼眸渐渐冷了下来，像冬日寒潭，瞬间结了一层薄冰。他放在心尖上的人，连自己都舍不得让她受一丝委屈，这些人，是怎么敢的？
“未婚妻？”他沉着声音问道，语气却像一块石头砸进平静的湖面，荡开一圈又一圈的涟漪，“本侯怎么不知道，自己还有个未婚妻？”
苏老夫人将颤抖的手藏进袖中，佯装镇定地说道：“袁将军为救侯爷战死沙场，只剩素卿一个孤女无依无靠。袁将军临死前将素卿托付给霍侯，侯爷这是要反悔？那我们苏家可是不依的。”
她这是想先声夺人，将事情坐实，给霍抉安一个忘恩负义的名头。
“是吗？”霍抉眼尾轻抬，斜睨过去，周身气势如一座大山，压得人喘不过气。
素卿脸色惨白，瑟缩在苏老夫人身后，连头都不敢抬，更别说说话了。
霍抉将茶盏放在掌心，不紧不慢地转动着，突然喊道：“青木——”
青木在门外应声：“属下在。”
“去把吴稚跃请来，既然苏老夫人有疑问，那就说清楚。”
“是，侯爷。”青木应声便跑了出去。
吴稚跃是外男，自然不能进内院。霍抉率先起身，目光扫过众人，语气不容置喙：“来人。”他顿了顿，声音里压着怒火，“请太夫人、苏老夫人——”说着，他的目光扫过素卿，停顿了一瞬，“还有素卿姑娘，到前厅沐礼堂会客。”
约莫一炷香的工夫，青木便引着吴稚跃进了前厅。
吴稚跃本是一副玩世不恭的模样，大红的袍子晃得人眼晕，可进门后目光一扫，神色瞬间收敛。他先是给霍抉行了礼，又朝霍太夫人和苏老夫人拱了拱手，最后看向姚知韫，规规矩矩唤了一声“嫂子”，才将目光落在素卿身上，不着痕迹地叹了口气——该来的，终究还是来了。
姚知韫微微颔首，没有说话。
这位素卿姑娘，若是安分守己，霍抉定然不会食言。袁将军的身后名声能保住，她也能安安稳稳过日子。等孝期一过，他自会替她寻个好人家，风风光光嫁出去。身后有霍抉这棵大树，夫家不会太差，更没人敢轻看她。
可偏偏——
惹谁不好，非要去惹姚知韫。惹怒了霍抉，后果可不是她能承担的。