医院病房，晨光斜倚窗棂。
李琪菲靠卧在病榻上，目光沉静地落于已在冰凉地板上跪了良久的陈浣涵身上，声线平缓无波：“起来，坐到这来。”
陈浣涵如蒙圣旨，立刻欲起身移近，竟一时忘情，未将膝下护膝卸除。
李琪菲瞥见她身着宽松家居裤，不动声色地伸手，指节微挑，便将她那裤管轻轻挽起。
待看到双膝上赫然裹着的一对厚实黑色护膝，李琪菲缓缓放下那裤脚，收回手，倚着靠枕，眼神带着几近玩味的凉意向上睇视着她，唇角似讽非讽。
陈浣涵误读其意，无畏地扬起脸：“真的一点也不疼，你别担心。”
李琪菲鼻腔间冷冷逸出一声轻哼：“护膝穿得如此严实，谈何疼痛？”
那话语如冰锥刺骨，陈浣涵脸上的笑容顷刻凝固，讪讪滞在原地，惶然无措。
李琪菲目光沉锐地逼视着她，口吻不容置喙。
“脱掉。然后，该怎么做，需要我提醒你么？”
陈浣涵指尖微颤，迅速解开护膝搭扣扯下。
“扑通”一声脆响再次砸在死寂的地面——这一次是膝盖毫无遮掩地硬生生撞上冰冷的瓷砖！
剧痛骤然炸裂，她眼睫猛地一颤，眼眶瞬间通红，泪珠再也抑制不住，大颗大颗滚落腮边。
床上的李琪菲猝然听见这比先前更为沉重刺耳的跪落声，亦是心头一震，身体微倾，低首望下，语气陡然转厉：“把头抬起来！”
陈浣涵咬紧下唇，倔强地偏过脸去，不肯让李琪菲窥见此刻因疼痛和无助而失控的脆弱。
李琪菲看着那滴落在浅色地砖上的湿痕，终究无声轻叹。
她探出微微颤抖的手，用指尖轻柔却坚定地托起陈浣涵沾满泪痕的下颌，小心翼翼地为她拂去颊上滚烫的湿意，动作带着一种近乎古老的怜惜。
陈浣涵蓦地张开双臂，紧紧环住李琪菲纤细柔软的腰身，将脸深埋其中，寻求着经年不变的熟悉慰藉。
那份拥抱的姿势和力度，李琪菲记得分明——四载离别，恍如昨日，她仍是那个受了天大委屈便要将自己箍紧、仿佛能从中汲取所有力量的小兽模样。时光荏苒，人心深处最柔软的一角，到底还是不堪一击。
“起来吧，”李琪菲声音褪去冷硬，添了几分听不明的喑哑，“我给你揉揉。”
陈浣涵这才慢慢撩起裤腿，露出膝盖。
只一眼，李琪菲瞳孔便骤然微缩——那双膝已是暗紫瘀肿，周遭泛开触目惊心的青黑，其间几处透出被重压后的血丝猩红。
原本强作冷淡的心防，在目睹这片惨状的瞬间，竟也生出了细细密密的揪痛。
她取过药油，动作放得不能再缓。
极其轻柔地涂抹推按，每一次落掌都像托着易碎的瓷器。
然而陈浣涵搭在沙发边沿的十指，却不受控地越收越紧，指节绷直发白，如同雪玉雕刻；细密的冷汗涔涔渗出额头，唇色褪尽，身体却依然咬牙支撑得笔直。
李琪菲察觉她异样，手中动作不由停顿，眉心锁紧：“疼得受不了？”
陈浣涵只是将唇咬得更深，牙关紧合，无声抵抗。
李琪菲的目光扫过陈浣涵那失去血色的苍白面容，再无法视若无睹。
“你怎么了？”言语间添了真切的焦灼。
陈浣涵忽地松开揪紧衣服前襟的手，死死按住心口位置，依旧是死寂般的沉默。
时间在药油的刺鼻气息里粘稠流淌，良久，她剧烈起伏的胸口才渐趋和缓，失色的面庞慢慢挣扎着爬上一丝微弱血色。
陈浣涵悄然起身退出病房。
甫一行至无人廊角，她便如释重负般靠上冰冷的墙壁，指尖急切地探入口袋深处，掏出一个小巧药瓶，飞快地倒出一颗白色药片送入唇间。
她未曾饮水，只闭目昂首，硬生生将那药片干咽下去。
随后滑坐到冰冷的长椅上，仰着头大口呼吸，胸脯剧烈起伏，如同搁浅的鱼，直至那阵不知源自疼痛或心病的翻江倒海之感终于被强行压下。
整了整衣襟，推门返回病房。
李琪菲仿佛已经疲倦睡去。
陈浣涵便无声无息地坐到床边沙发上，只是凝望着枕上那人宁静的睡颜，良久。
像是被无形力量牵引，她终于轻轻执起李琪菲垂落床边的一只手，将那微凉的指尖抚过自己仍带泪痕的脸颊，动作轻慢珍重，却带着某种诀别的意味。
然后，她决然地松开那只手，起身再次离开。
就在门扉在她身后悄然关闭的瞬间，病榻上，一滴晶莹的泪，无声地从李琪菲紧闭的眼角滑落。
片刻之后，细微的门锁转动声再度响起。
李琪菲悚然惊觉，几乎是下意识地伸手去抓床头柜上的纸巾盒欲要掩饰，却因心神激荡而失手滑落。纸巾飘旋而下。
正落入推门复返的陈浣涵视线。她快步上前，俯身利索地捡起纸巾盒，同时熟练地扶正欲挣扎起身的李琪菲：“怎么了？是不是哪里不舒服？要不要叫医生来看看？”她急切追问，眉头拧成了结。
李琪菲只轻轻摇头，目光掠过她手上握着的矿泉水瓶：“你刚才去了哪里？”
陈浣涵顺势坐到床边，一手稳稳握瓶，另一只温热的手已抚上她小腿，力道适中地揉按起来，声音温缓：“就楼下自动贩卖机买了瓶水而已。”末了，眼波微动，似是带着一丝不易察觉的笑意：“怎么，以为我畏罪潜逃了？”
李琪菲被这直白的解读噎了一下，扭过头，语气依旧端着那份薄脆的冷硬：“谅你也不敢有这份心。”
陈浣涵闻言，唇角无声地微微上扬，不置一词。揉按的动作依旧沉稳，只是垂落的眼眸深处，流转着如幽潭般复杂的微光。
夜幕深沉，陈淇涟回到寓所。
开灯便见陈浣涵独自蜷缩在客厅宽大的沙发上，身躯深陷暗影里，像一尊失了魂的石像。
陈淇涟轻唤一声：“姐？”回应她的只有穿堂而过的风声和死寂的空气。
她走近，伸手拍了拍陈浣涵的肩膀：“嘿，姐？醒着么？”
陈浣涵仿佛骤然从深渊被拽回现实，肩膀微震，缓缓抬眼，眸中的迷茫和残留的沉郁尚未完全散尽。
陈淇涟在她对面的单人沙发坐下，隔着茶几昏黄的光晕打量她，声音里添了不加掩饰的关切：“怎么了这是？魂不守舍的。是不是遇上什么难事了？”
陈浣涵微微摇头，目光低垂在茶几边缘的水渍花纹上，嘴唇翕动了几下，终究不知从何说起。
陈淇涟看得分明，追问得更直白。
“还是心事儿太重压着？看你脸沉得像外面的天了。难不成……”她略一思忖，大胆猜测：“被她发现你戴着护膝偷懒，又被‘逐出家门’了？”语气带着几分熟稔的调侃。
陈浣涵终于抬眼，仍是摇头，嘴角努力想扯出点弧度，却显得有些僵硬：“没有。不是这样。”
陈浣涵似乎想驱散室内的凝重。
带着几分故作轻松的意味，抛出话题：“诶，淇涟，依你看……什么算是‘爱情’？”
这问题来得突兀。
陈淇涟指尖敲着沙发扶手，几乎是不假思索，脱口而出：“就像小姨和叶姐姐那样吧。同窗情谊生根，职场并肩抽枝，朋友之情滋养，最终开出共度余生的爱之花。两个人踏踏实实，每一段路程都相携走过，彼此尊重，互相照亮，张开双臂共同拥抱看得见也摸得着的未来。”
话语简洁清晰，带着毋庸置疑的信念感。
陈浣涵听完沉默着，那份毋庸置疑的爱情图景美好到她无法反驳。可那光芒越是纯粹璀璨，越是让她感到自己身处迷雾的深渊，连那光的影子也攀爬不上。
陈淇涟敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的落寞与挣扎，略作停顿。
像是在心中整理了一番思绪的卷轴，继而用一种比平时更缓更沉的语调，娓娓续道：“说到底……我觉得，爱人应当是世间仅此一份的甜。好比桌上珍馐美味琳琅满目，而我打从心底就只偏爱那道清炒菜心。并非因为我尝遍了山珍海味后，发现别无选择才退而求其次觉得青菜可口。不是的。是即使佳肴满目，我的目光也只锁定它，我的味蕾也只眷恋它清润的味道。心之所系，一菜足矣。”
陈浣涵被她这奇特的比喻搅得更困惑。
眉头蹙得更紧：“等等…你慢点说，我还是没绕清楚。”
陈淇涟点头，眼中带着洞悉世事的清澈锐利，深入剖析：“这么说吧，姐。你曾深爱过一个人，后来因为现实种种，你们分开了。分开之后，你或许曾踌躇满志，确信自己能邂逅更完美的人，因此那份分离，在你看来只是一时之憾。可当你兜兜转转，经历了形形色色的旁人后，才惊觉原来那个人才是最契合的存在，于是你回头了，重新牵起她的手。那这回头，真的是‘爱情’吗？不，在我看来，它更像是你遍寻世界却找不到更好的退路，才将她当成了无可替代的唯一港湾罢了。”
她稍作停顿，目光澄澈地看着陈浣涵，声音愈发清晰而坚定：“所谓‘真爱’，应当是这样的——即便我们已然分道扬镳，即便时光匆匆溜走，在经历任何其他人时，我也从未动心。并非找不到更好的替代品，而是内心深处，自始至终认定，唯有当初那一个选择值得，且我依然保有义无反顾选择她的勇气与决心。”
这番剖析直抵人心幽微，陈浣涵睁大了眼睛，定定地看着眼前尚显青涩却语出惊人的妹妹，仿佛第一次真正认识陈淇涟一般，眼底的震撼与思索几乎要漫溢出来。
陈浣涵的眸光紧紧锁在陈淇涟脸上，沉默良久。
忽地慨叹出声，字句清晰，带着前所未有的郑重：“陈老师今日这番金玉之言，令我如沐春风，茅塞顿开，胜读十年诗书啊。”
那份纯粹的敬佩和叹服太过炙热坦然，反倒让陈淇涟有些招架不住。
她微微后仰了一下，脸上的严肃顿消，换上几分熟悉的窘迫，连连摆手嗔道：“诶，姐，别别别！快收起你这眼神，像要审犯人似的，怪瘆人的！”
看她那副如坐针毡的模样，陈浣涵心头郁垒微释，不由莞尔，起身向前，张开双臂，给了妹妹一个温暖而充满感激的、紧紧的拥抱。