剔棠楼的那场变故，很快传到了袁宪耳中，彼时身兼太子詹事的他正在东宫处理政务，乍闻这个消息，先是沉默，随后一叹道：“陛下果然有所长进了。”
不过命江总去处理疫情，只怕不妥，但想想还有几日毛喜将会回来担任相职，又觉得尚可缓计，但始安王的大胆进言，不免叫袁宪刮目相看。
隔着内间的金丝竹篾，太子捧卷熟读，清朗的少年郎，已然有了天潢贵胄的气度，但也因为年轻，许多事情上沉不住气。
譬如前日东宫新任命了一位令丞，无才无德，盖因是太子生母孙姬的族亲，就格外开了先例。
太子本是庶出，养在嫡母沈后名下，方才占了个先机，入主东宫，但他顾念生母外家，不说伤了沈后的心，就是这样任人唯亲，不受制度，要是被有心人抓住把柄，难保不会惹陛下动怒。
袁宪觉得自己很该尽尽规训之责，走进来微微一礼，唤了声‘殿下’。
太子从书卷里抬头，“袁公是有什么事？”
袁宪拱手，“微臣听闻东宫职务有变，照理说家令丞、率更令等通属詹事所管，但这位令丞却未过臣之手...”
他才起了个头调，太子已经猜出了后头的话。
“袁公。”太子打断了他，“袁公恪尽职责，本宫明白，但是这位令丞来历不同，还望袁公莫要过问。”
太子喜读书，性温润，但越是这样的人，一旦心里有了想法，就很难更改。
袁宪算是看着太子长大的，其实他过得很不容易，沈后不得宠，连带着陛下对这位太子都没有什么好脸色，要不是先帝钟爱，视为嫡出，储君之位未必会落到他手里。
始安王是贵妃之子，在皇子中本就出众，要宠爱有宠爱，要才智有才智，容貌也是继承了贵妃的惊绝之姿，这回提出防疫新政，又得了人心，相比之下，太子真是落于下成不止多少。
袁宪自然是一心向着太子的，但眼下非常时期，要是被人拿住错处，只怕会引来陛下更换东宫之心，他只能苦口婆心道：“殿下看重生母外家，这份心微臣能明白，但凡事不可操之过急了，若要抬举，很该从明面上过流程，这样任凭喜好调令，不说传入有心人耳中会如何，只说皇后娘娘...她得知以后，是要伤心的。”
太子觉得不过是令丞之职，东宫属官，为什么自己连这个都做不了主呢，袁公拿母后来压他，其实小题大做了，母后向来宽厚，必定能理解他的心境。
但面上不好反驳，不过淡淡一笑，说：“袁公说得很对，是本宫冒进了，下回一定不会如此了。”
下回下回，袁宪眼皮一跳，知道他这是在搪塞自己，他压了压额角，唉声叹气地离开了。
....
碧波芙蕖原是从淮水引来，不多宽绰的河道，长而窄，胜在栽满了芙蕖，莲叶深深，花梗重重，清风徐来时，有异馥香气阵阵飘来。
这是建康城夏日里最怡人的去处，内侍化作船夫，一座精美的雕花小舟就慢慢飘在碧波之上，白珠跪与桌前煮茶，陈叔宝便带着两个孩子在外面摘莲蓬。
今天算是微服出宫，白珠提前特地嘱咐了不要告之任何人，所以都是简服便装，要是乍一看，一定会以为是哪位富贵人家的老爷带着妻儿出来消遣。
“娘亲，你看我摘到莲蓬啦！”
陈庄抱着水淋淋脆生生的莲蓬跑进来，手舞足蹈的，白珠用帕子擦掉他额头上的汗，嘱咐道：“小心些，别落水了。”
她掀起疏帘往外一看，已至碧波深处。
这条河的走势是从南到北，建康城中素来有南贵北贫，东富西贱之说，果然过了一座石桥后，莲叶逐渐衰败稀少，那原本馥郁的清香中也夹杂着令人作呕的腥臭味。
陈叔宝捂着鼻子带陈渊陈庄从外面进来，“外头真是太臭了！”
见惯了纸醉金迷的富贵皇帝，从来不知道就在皇城脚下，还有另一番天地，倒是陈庄童言无忌，突然冒出来一句，“儿臣好像看到有人在把一个个麻布袋子往下扔。”
陈叔宝皱眉道：“麻布袋子？里头装的是什么，污垢秽物吗？”
想想就觉得恶心，连新撷的莲蓬也不想吃了，他看向白珠，“要不咱们回去吧。”
白珠说不急，矮身打帘出去，瞻望了片刻后神情凝重，进来道：“那麻袋里头好像是活物...”
陈渊冷不丁道：“那么大的麻袋，能装下的活物，也只有可能是...”
他和陈庄面面相觑，陈庄脸色惨白，吓得躲进了母妃的怀抱。
陈叔宝的声音渐渐低微下去，“这里为什么会有人被活活扔进河中？难不成光天化日之下，就有人敢草菅人命？”
他扬声唤来外头的内侍，“去岸边打听一下，究竟是什么情况。”
内侍领命下去，能带出宫贴身伺候的，身手都很不错，撑杆划到靠岸处，三两下就蹦到了岸上。
不消一会儿，内侍回来了，带来的消息却叫人五雷轰顶，“这里靠近疫区，那些都是染疫将死的人。”
陈叔宝膝下一软，险些站不住了，惊惧道：“快回去，快回去！”生怕走得晚了，自己就会染上疫病。
这时岸边有呼声传来，细辩之下是个女子，只听她隐隐哭救道：“...我根本没染时疫，不过是普通的风寒，你们这些狗官，家里能奉上银钱的，即便是疫病缠身，也能单独安排屋舍好吃好喝伺候着，家里给不出钱的，风寒也要做时疫处置，这天下还有王法吗！”
陈叔宝怔在原地，还是陈渊上前道：“父皇，看来这里头有古怪，照理说处理将死的疫者应该火葬，落个干干净净，投水可真是闻所未闻，此地水源想必都被污染了，不宜久留，咱们先回宫，再派人暗中查访吧。”
白珠也点头道：“渊儿说得有理，陛下回宫吧。”
好在很快陈叔宝就回过神来，他一向惜命，自然是先命人撑船回去，等回宫想把江总召来一问究竟，被白珠拦了下来。
她郑重其事道：“这差事本来就是江相领着的，陛下就算叫他来，顶多能听到一句‘微臣不知，还请陛下息怒’，叫他自查，难免有瓜田李下的嫌疑。”
陈叔宝一拍脑门，“贵妃说得很是，但这事也不能就此作罢啊！”
白珠微微一笑，“明日毛喜不就进宫述职了吗？陛下将此事暗中托付给他，正好瞧瞧他有多少本事。”
.....
翌日午后，毛喜携家眷入宫参拜，他去了章华台见陈叔宝，而他的妻子海氏则到柏梁殿拜见皇后。
皇后鲜少见外人，但因那封寄往永嘉的信是她写的，所以着人好生将海氏请进来，白发老媪颤颤俯跪，沈婺华命人将海氏扶起来。
“夫人腿上有旧疾，就不必在意这些繁文缛节了。”
但海氏仍坚持行跪礼，等磕完头以后起来，眼中裹着热泪，“臣妾要谢娘娘，若不是娘娘亲笔书信送至永嘉，只怕臣妾那不开窍的老夫还要苦苦熬守着，不肯接出相的旨意，一个劲儿跟陛下怄气呢。”
如果真是这样，下场是什么？肯定是龙颜大怒，毛家满门不得善终。
在深宅一辈子的妇人，不懂什么风骨气节，只知道这两年丈夫被贬，不愿受领朝廷俸禄，一心扑在衙门里，有时候整宿整宿不睡觉，是存了心要把自己作死掉。
和皇帝作对，能有什么好果子吃呢，他一个人孑然一身也就罢了，可都是含饴弄孙的年纪了，就是不为自己想，也该为儿孙想想。
这些话，她都劝过无数遍，每次不出意外的都会被骂回来，说她妇孺浅见，贪图享乐。
十六岁嫁与他为妻，回首已过四十载，她知道他这个倔强的臭脾气，悄悄躲起来拿帕子掩泪，整日里担心受怕。
所幸一切都尚好，有皇后的那封信，丈夫愿意回建康，陛下也寄予厚望，往日里愁云惨淡，现下满心满眼都感念皇后恩情。
但上座的皇后不过淡泊一笑，“夫人谢错了人，那信是张贵妃托本宫写的。”
沈婺华安然而坐，神情恬淡，丝毫不觉得自己将实情说出来有什么不妥。
海氏立在那里怔忡不前，微微张开的嘴表明了她是惊讶的，那位张贵妃她早有耳闻，是狐媚陛下的第一等妖女，平日里自己的丈夫没少在家中怨骂她和那江总，照理说这种妖妃，应当如妺喜妲己一流，只会一心惑乱着君王无道，缘何会替她的丈夫说话？
海氏强颜欢笑，“娘娘莫不是在跟臣妾玩笑，贵妃...我们与贵妃是素无往来的。”
那天张丽华来找她，其实自己也将信将疑，好奇一个人为什么会有两面，她平日里玩弄权术，蛊惑皇帝的面目难不成都是假的？
不过冷眼旁观了这段时日，发现张丽华确实心性大改，不仅和江总撕破了脸，还不顾疫病，留在自己孩子身边照料，相比之下沈婺华更欣赏后者。
毕竟利益往来的关系本来就不牢固，她和江总之间或许有什么共识没达成撕破了脸也未可知，但能不顾生死，一片谆谆爱子之心，更能体现出身为一个母亲的人情味。
有时候锦绣堆砌着的人，又有恶名，久而久之总会下意识觉得她所作所为都是叫人不齿，但卸下那些光环，无外乎都是些普通的血肉之躯，普通的七情六欲罢了。
原本她对宫闱之事已经两耳不闻，现下竟心中生出了一点期待，这位张贵妃接下来的路会怎么走呢，谁也不知道。