对抗名单公布时，演武场上一片哗然。
“甲组三号队：云灼、苏幕、陆青川。”
“甲组六号队：炎烁、林皓、赵清音。”
竹牌高悬在论道台东侧的木榜上，墨迹未干。晨光穿过栖梧山的薄雾，将字迹照得清清楚楚。
林皓第一个笑出声来：“这还用打？”
周围的新生纷纷侧目，目光在云灼三人身上扫过，多是同情或幸灾乐祸。地字班和黄字班的弟子也聚在远处观望——天字班的内斗，总是最有看头的戏码。
“云姑娘现在换队还来得及。”炎烁走到云灼面前，神色诚恳，“规则允许赛前调整。”
云灼正在检查腕间的护手绑带，闻言抬眼：“不必。”
“你会后悔的。”林皓抱臂站在一旁，“苏姑娘的‘玲珑心’在实战里最多算个眼睛，陆姑娘的‘山岩体’——黄阶一品，能挡住我一刀？”
陆青川站在云灼身后半步，沉默如石。苏幕则微微笑着，像是没听见那些话，正低头整理腰间的小锦囊。
“话说完了？”云灼系好最后一根绑带，“那就台上见。”
她转身走向论道台西侧的备战区，苏幕和陆青川紧随其后。
谢衡斜倚在论道台边的古松下，嘴里叼着根草茎，看着三人的背影，嘴角浮起一丝若有若无的笑。
辰时三刻，钟鸣九响，论道台是座三丈见方的青石平台，四角立着蟠龙石柱，柱顶嵌着记录战况的“留影晶”。台下已围了上百人，连玄字班和黄字班的弟子也挤了过来——圣阶天赋的首战，谁都不想错过。
秦肃与司徒镜并肩站在台东侧的监战席。两人神色凝重。
“院长这步棋，太险。”秦肃低声道，“云灼若败，锐气受挫，恐生心魔。”
“若胜呢？”司徒镜反问。
秦肃沉默，台上，双方已分立两侧。炎烁居中，林皓居左，赵清音居右。三人站位呈三角，攻守兼备。炎烁双手结印，土黄色灵力从脚下漫开，化作一层薄薄的光罩笼罩三人——撼山岳的防御已先展开。
林皓单手持刀，冰蓝色灵力缠绕刀身，空气骤冷，刀锋所向凝结霜花。赵清音怀中抱着一架七弦古琴，指尖轻抚，无声的音波涟漪般荡开，令人心神微宁。
完美的战阵，反观西侧，云灼站在最前，赤金色灵力在掌心流转，尚未成形。苏幕退在她身后三步，双手拢在袖中，眼神平静地扫过对面三人。陆青川则站在云灼斜后方两步，双脚微微分开，重心下沉，摆出最基础的守势。
看起来，毫无章法。
“开始。”
谢衡的声音懒洋洋地从台下传来，却像投入静湖的石子。
林皓第一个动了，他身化寒光，刀锋直取云灼咽喉——最简单的试探，也是最直接的轻视。冰刃未至，寒气已扑面。
云灼未动，因为陆青川动了，她向左横跨半步，右手握拳，不闪不避地迎向刀锋。拳面与刀锋相撞的瞬间，发出金石交击的脆响！
林皓瞳孔一缩，他的刀，竟被震开了！虽然陆青川的拳面上迸出血痕，但她一步未退。更让林皓心惊的是，拳劲中那股厚重的震颤之力，竟顺着刀身传来，震得他虎口发麻。
“山岩体这么硬？！”台下有人惊呼。趁这间隙，赵清音的琴音响了。并非杀伐之音，而是轻柔的、如溪流般的旋律。音波无形，却精准地绕过陆青川，直袭云灼与苏幕——她要扰乱两人的心神，瓦解战意。
苏幕忽然睁大眼睛，“云姐姐，左前两步！”她语速极快，“音波弱点在第三弦与第五弦的和鸣处！”
云灼几乎本能地遵从。她向左前踏出两步，同时右手虚握，一缕赤金色火焰在掌心燃起，朝虚空某处轻轻一按。
“啵——”仿佛气泡破裂的声音。那道袭来的音波竟在半空中溃散了！
赵清音脸色微白，指尖一颤。她的音波攻击从未被人如此精准地破解过。
炎烁终于动了，他不再维持防御，而是双手一合，地面震动！三道土刺从云灼三人脚下骤然暴起！
“散！”云灼低喝。
三人同时后撤，土刺擦着衣角刺空。但炎烁的攻势连绵不绝，地面如波浪起伏，无数碎石飞溅，整个论道台仿佛活了过来。
“他在控制地形！”苏幕在颠簸中站稳，声音依旧冷静，“陆姐姐，震地！三成力，右前方七尺！”
陆青川毫不犹豫，右脚重重踏下。
“咚！”
沉闷的巨响仿佛远古战鼓。以她落脚处为圆心，地面震颤波四散荡开。炎烁控制的土浪竟被这纯粹的震力硬生生抚平了一瞬！
就是这一瞬，云灼动了。她身化赤金流光，直扑赵清音——先废掉辅助！
林皓横刀拦截，冰刃与火焰碰撞，寒气与热浪对冲，发出“滋滋”的爆响。但云灼的速度太快，火焰太烈，林皓竟被逼得连退三步。
炎烁的土墙在赵清音身前竖起。云灼不闪不避，右手食指与中指并拢，一缕凝练到极致的赤金火线从指尖射出。
“嗤——”
土墙被洞穿。火线余势不减，直指赵清音眉心！赵清音脸色煞白，琴音骤乱。就在火线即将及体的瞬间，炎烁的身影挡在了她面前。他双手交叉胸前，土黄色灵力疯狂汇聚，化作一面厚实的山岳虚影。
“轰！！”
火焰与山岳碰撞，热浪席卷整个论道台，连台下的观战者都感到面皮发烫。烟尘四起，碎石飞溅。
待烟尘散去——炎烁半跪在地，双臂衣袖焦黑碎裂，嘴角溢出一缕鲜血。他身前的山岳虚影已布满裂纹，却终究没有破碎。
他挡住了。但代价是，他再无力维持对地形的控制。
“就是现在！”苏幕的声音几乎破音，“陆姐姐，坤位，全力！”
陆青川深吸一口气。这是她在黑石堡城墙下，看着父亲率军冲锋时学会的呼吸法。将全身的力量，所有的意志，都凝聚在一击之中。
她再次踏地，但这一次，不同。
“咚——！！！”
仿佛地龙翻身。整个论道台剧烈震颤，四角的蟠龙石柱都发出嗡鸣。青石地面以陆青川为中心，蛛网般的裂纹疯狂蔓延！
炎烁三人站立不稳，阵型彻底散乱。而云灼，已如鬼魅般出现在林皓身后。林皓回身挥刀，却挥空了——云灼的身影如水波消散，是残影！
真正的云灼，在他左侧。她右掌轻飘飘地按在林皓肩头。没有爆炸，没有烈焰。只是一触即分。
林皓却如遭雷击，整个人僵在原地。他感到一股炽热到极致的力量透体而入，却诡异地没有烧伤他，只是瞬间冲散了他全身的灵力运转，冰刃脱手落地。
林皓单膝跪地，大口喘息，再也提不起半分力气。
台上局势，瞬息逆转。炎烁起身，看向云灼，又看向她身后依旧站得笔直的陆青川，以及神色平静的苏幕。
二对三，但他知道，已经败了。赵清音已无战力，林皓灵力被锁，自己受伤不轻。而对面三人……除了陆青川拳面有伤，几乎完好无损。
更重要的是，他看到了那三个人的眼神。云灼的火焰依旧炽烈，但燃烧得更加内敛。陆青川的沉静中，多了一丝前所未有的自信。而苏幕……那个看似最弱的少女，此刻眼中有光。
那是一种找到自己位置的、笃定的光。炎烁缓缓举手。
“认输。”
两个字落下，台下一片死寂。然后，哗然四起。
午后，论道台已空。云灼三人坐在西侧备战区的石阶上，阳光斜照，将影子拉得很长。
陆青川正低头给自己包扎拳上的伤口。苏幕从锦囊里取出一个小瓷瓶：“这是我调的伤药，化瘀效果不错。”
“谢谢。”陆青川接过，顿了顿，“刚才……谢谢你的指挥。”
苏幕笑了：“我只是看到了破绽。真正挡住林皓第一刀的，是你。”
两人相视一眼，某种无需言说的默契在空气中流淌。
云灼看着她们，忽然想起司徒镜的话，心火需人情来温。掌心的火焰悄然燃起一缕，赤金色中，似乎多了一点点……温润的暖意。很细微，但真实存在。
“打得不错。”
谢衡的声音从身后传来。他不知何时已靠在石柱边，手里抛玩着三枚青色玉牌。
“这是你们的绩点牌，首胜奖励，每人五十点。”他将玉牌抛给三人，“可以在藏书阁换功法，在百草堂换丹药，或者在炼器坊定制东西。”
云灼接住玉牌，入手温凉，内有灵力流转。
“不过，”谢衡话锋一转，“赢是赢了，问题也不少。”
他走到三人面前，蹲下身，目光扫过她们。
“陆青川，你的震地之力用得太过粗糙。刚才那一踏，七成力量浪费在无用的范围震颤上，若凝于一线，炎烁那面破盾根本挡不住。”
陆青川沉默点头。
“苏幕，洞察力尚可，但指挥太慢。”谢衡看向苏幕，“你说出‘坤位’时，炎烁的土刺已经成形。若再快半息，云灼可以少退一步，节省至少一成灵力。”
苏幕抿唇：“我……需要适应。”最后，谢衡看向云灼。
两人对视。“你，”谢衡缓缓道，“在害怕。”
云灼眉头微蹙：“怕什么？”
“怕烧到她们。”谢衡指了指陆青川和苏幕，“所以你控火时束手束脚，最后对林皓那一掌，明明可以直接废他一条胳膊，却只锁了灵力。”
他站起身，语气平淡：“团队对抗，不是过家家。今天对面留了手，炎烁若一开始就全力进攻，你们撑不过三十息。”
阳光从谢衡身后照来，他的影子将三人笼罩。
“真正的战斗里，没有点到为止。”他说，“要么赢，要么死。你们得学会，在保护同伴的同时，毫不留情地摧毁敌人。”
风起，卷起地上的落叶。
谢衡转身离开，走了几步，又回头：
“三日后，第二场对抗。对手是上一届地字班的三人，他们……不会留手。”
他的身影消失在竹林小径尽头。
石阶上，三人沉默。
许久，苏幕轻声说：“他说得对。”
陆青川握了握拳，伤口隐隐作痛：“我需要更强的力量。”
云灼看着自己的掌心。火焰燃起，赤金色流转。
害怕吗？或许是的。害怕失控，害怕伤人，害怕这焚尽一切的力量，最终会吞噬掉身边刚刚升起的那一点点温度。
但她更害怕——失去。失去这两个愿意站在她身后的人。火焰在掌心翻涌，忽明忽暗。最终，缓缓收敛。
“走吧。”云灼起身，“去藏书阁。”
“现在？”苏幕一愣。
“谢衡说得对，我们问题很多。”云灼看向两人，“所以，得想办法解决。”
她顿了顿，第一次主动伸出手：
“一起。”
陆青川看着那只手，又看向云灼的眼睛。然后，她握住。苏幕也伸手，叠在两人手上。三只手，温度不一，却在这一刻，紧握在一起。阳光将三人的影子投在石阶上，拉得很长，交叠在一起，仿佛再也分不开。
傍晚，藏书阁。
凌霄院的藏书阁共九层，新生凭绩点牌可入前三层。云灼三人各自寻找所需的典籍。
陆青川在地阶区域翻找炼体功法。她需要更精细的力量控制法门。苏幕在阵法与推演区域，寻找快速洞察战场的方法。
而云灼，停在了最深处的一排书架前。
书架上满是灰尘，书脊上的字迹大多模糊。这里存放的，是一些冷僻的、无人问津的古籍。她的目光，落在一本薄薄的兽皮册《心火杂记》，落款是一个陌生的名字：凌虚子。
她取下书册，翻开。第一页只有一行字：“火有三境：焚物，焚心，焚道。吾穷尽百年，终困于第二境。后来者谨记：心火炽盛时，需以人情为引，方可入第三境——火即是我，我即是火，不伤不灭，自在圆满。”
云灼的手指停在“人情为引”四字上。窗外，暮色四合，远处传来钟声，悠长，沉缓。
新的一天，又要开始了。而她们的修行，才刚刚踏入真正的门槛。