刀刃破空的声音。
刀锋擦着寒沧的耳侧劈过去，劈碎了身后半堵残墙。
侧身、拧腕，冰刃从他掌心刺出，直贯身后那魔物的咽喉。来不及看那魔物倒下，左侧又有风声——他偏头，一根骨刺钉进肩胛，力道大得把他整个人带出去三步。
寒沧站稳，反手把肩上的骨刺拔出来。冰碴混着血，在伤口上凝成一层薄薄的膜。
脚下一点，掠出三丈，冰刃从他的袖口滑出，反手一撩。魔物拦腰折断，黑血溅在半空就被冻成冰碴，噼里啪啦落了一地。
“左边！”
炽焰的声音从上方传来。
冰刃在掌心一转，冰凌炸开，在寒沧身侧凝成半透明的屏障。下一刻，七八道黑影撞上来，被冰墙挡住，发出刺耳的嘶嚎。
头顶掠过一道火光，火光砸进魔物群里，炸得七八个魔物飞起来。
炽焰紧随着落到寒沧的身边。
然而还未等缓口气，又是一群魔物蜂蛹而来。
碰撞发生在一瞬间。
炽焰的身形在冲入敌阵的那一刻猛地暴涨，人形与兽形之间切换得几乎看不清——火狐的本体撞飞两只魔物，落地时已化为人身，双掌拍在地上，烈焰从掌下炸开，烧出一条路。
寒沧从他的身侧掠过，冰枪横扫，冻住试图从侧面扑上来的黑影。枪尖刺穿一只魔物的头颅，他顺势旋身，另一只手凝出冰刃，切开另一只的咽喉，冰刃脱手，又钉进另一只魔物的眼窝。
他伸手，冰刃化作冰雾散开，重新凝成枪。
两个人背靠着背。
“多少？”炽焰问。
寒沧的目光扫过周围。
黑压压的一片，数不清。
“很多。”他说。
炽焰嗤了一声：“废话。”
他的手掌按在地上，火焰从指缝间溢出，沿着地面蔓延，烧出一个圈。
火焰分明是拦不住魔物的，但那些魔物却停在圈外，发出嘶嘶的声音。
“它们在等什么？”炽焰问。
寒沧没有回答。
但下一刻，他知道了。
——
第四世界的天永远不会亮。
不是黑，是那种将暗未暗的灰黄色，像一张旧照片泡了水。云层压得很低，偶尔有不知名的东西从里面游过，拖着长长的触须。
炽焰讨厌这个地方。
从第一天来就讨厌。
他趴在一座废弃塔楼的窗台上，盯着底下那条街。街是歪的，两边的房子朝不同方向倾斜，像被人拧过。墙角长着某种发光的苔藓，幽幽的蓝绿色，照出街道的轮廓。
“没动静。”他说。
身后没人应。
炽焰回头，看见寒沧靠在墙边，闭着眼睛。人形，白衬衫上全是灰，袖口有一片已经干透的暗红色。
“喂。”炽焰喊他。
寒沧睁开眼睛。
“你睡会儿。”炽焰说，“我看着。”
寒沧摇了摇头：“不用。”
炽焰想说什么，但忍住了。
他知道寒沧不会睡。从他们被那队魔族盯上开始，寒沧就没合过眼。三天了。
那队魔族是在三天前出现的，就在他们刚拿到第三味药的时候。不知道从哪儿冒出来的，一上来就下死手。
寒沧带着他跑，一路跑，一路躲，一路打。
打到现在，药还在，命也还在。
但炽焰不知道还能撑多久。
他跳下窗台，落在寒沧旁边，化成人形。二十出头的少年模样，一头火红的短发，眼睛里还有没压下去的火气。
“换我守会儿。”他说，“你歇。”
寒沧看了他一眼，没再拒绝，靠着墙坐下。
炽焰站在窗边，盯着外面。
过了很久，他忽然开口：“你说，言澈那边怎么样了？”
寒沧没睁眼：“还活着。”
“你怎么知道？”
“知道。”
炽焰想反驳，但话到嘴边又咽回去了。
他知道寒沧有办法知道。寒沧和言澈之间有一种他说不清的联系，像根看不见的线。只要言澈还活着，那根线就还在。
“药齐了。”炽焰嘟囔着，也不知是说给谁听
寒沧“嗯”了一声。
炽焰沉默了一会儿，忽然说：“他得活着。”
寒沧睁开眼睛望向他。
炽焰没回头，还是盯着窗外，声音低下去：“他要是死了，我找谁算账去。”
寒沧嘴角动了动，没说话。
他知道炽焰不是那个意思。
想到毒，炽焰又开始骂：“那破毒，早该清了，拖到现在。我就说他天天那么——唔。”
他没说完，因为寒沧的手按在他肩上。
寒沧看着远处，眼神变了。
“有东西过来了。”
炽焰一愣，然后他也听见了。
那种窸窸窣窣的声音。
从四面八方。
——
地面震动。
废墟深处，有什么东西正在醒来。
那些魔物纷纷后退，让出一条路。
路的尽头，一个巨大的黑影正在站起来。
不是魔物。是比魔物更可怕的东西。
第四世界的“原住民”。
那些不可名状的存在之一。
“运气真好。”炽焰低声说。
寒沧没有说话，眼睛直直的盯着前面的庞然大物。
这东西比魔物要大两倍，身上缠着锁链，锁链上挂满了骷髅。它钻出地面的时候的时候，地面裂开了三道口子，裂纹像活物一样向四周蔓延。
他看着那个黑影慢慢站起来，看着那些叮当的锁链伸向天空，看着它“转”向他们——
他不知道那东西有没有脸。但他知道，它在“看”。
灰烬开始狂舞。
——
第一波冲击来得毫无预兆。
寒沧只来得及凝出一道冰墙，就被那股力量撞飞出去。
他在半空中调整身形，落地时连退七八步，冰枪插进地面，才稳住自己。
炽焰比他好一点——他直接化成兽形，用更小的身形躲过了正面冲击，但也被掀翻了几个跟头。
“寒沧！”
“没事。”
他站起来，抹掉嘴角的血。
那个黑影还在那里。它没有动，但它“看”着他们。
周围的魔物开始蠢蠢欲动。
“冲过去！”
炽焰愣了一下。
寒沧直接向那东西冲过去，冰刃在前，整个人像一支离弦的箭。那东西的锁链抽过来，他矮身躲过第一道，冰刃架住第二道，第三道直接砸在他背上——
寒沧被砸得往前踉跄了两步，血从嘴角溢出来，但他没停。
他继续向前。
第四道锁链，第五道锁链，第六道——
他在距离那东西三米的地方忽然变向，往左侧掠出。那东西的锁链追过来，砸在他刚才站的位置，地面又被砸出一个坑。
“炽焰！”他喊。
炽焰已经明白了。
那团火红的身影忽然爆发出一阵刺目的光——不是在攻击，是在蓄力。它周围的空气开始扭曲，那些包围它的黑影本能地向后退，但已经来不及了。
火焰炸开。
以炽焰为圆心，方圆二十米内的一切都被点燃。那些黑影连惨叫都来不及发出，就在火焰中化成了灰。
而炽焰从火里冲出来，直奔寒沧的方向。
那巨大的东西举起锁链，准备砸下来——
锁链在半空中顿了一下。
只有一瞬间。
那东西的动作忽然出现了一丝凝滞，像是被什么东西牵制住了。那丝凝滞太短，短到如果不是寒沧一直盯着，根本不会注意到。
但他还是注意到了。于是一把抓住冲过来的炽焰，拎着它的后颈往后一甩。
“走！”
炽焰被他甩出十几米远，在半空中翻了两个滚，落地的时候已经变回那只小狐狸——没力气维持本体了。
“你他妈——”它回头要骂，却看见寒沧正在往反方向冲。
是迎着那东西冲。
冰刃在他手中凝成第三把，第四把，第五把。他全身都在凝冰，整个人像一座行走的冰雕。
“寒沧！”
他没应。
他只是冲。
那东西的锁链又动了，这一次没有凝滞，直接向他砸过来。
寒沧侧身让过第一道，冰刃架住第二道，第三道砸在他腿上——
骨头裂开的声音。
他踉跄了一下，单膝跪地。
但他手里的冰刃还在。
第四道锁链——
锁链又卡了一下。
这一次比上次长一点。长了大概半秒。
半秒就够了。
寒沧从那道锁链下面滚过去，手里的冰刃直接送进那东西的胸口。
冰刃碎了。那东西的胸口裂开一道口子，流出黑色的血。
但它没倒。
它举起锁链，准备最后一击——
然后它停住了。
这一次不是凝滞。
是真正的停住。
那东西的胸口，忽然炸开。
不是寒沧的冰刃——那点伤不够。是别的什么。有什么东西从它体内炸开，从里向外，把它的胸腔整个掀开。
那东西倒下去的时候，寒沧看见了它身后的那道塔楼。
塔楼上，有一个影子一闪而过。
炽焰跑过来，想扶他。寒沧摇摇头，自己站起来。腿上的骨头确实裂了，但还能走。他半拖着那条腿，和炽焰一起往镇子外面退。
不知为什么，剩下的黑影也没有追。
他们一直走到镇子外面，走到那片永远灰蒙蒙的荒野上，才停下来。
炽焰趴在他肩上，喘着气，半晌才挤出一句话：“刚才……怎么回事？”
寒沧沉默了一会儿。
“有人帮忙。”他说。
炽焰愣了一下，回头看那座镇子。
镇子的轮廓在黄昏里扭曲着，像一头随时会扑过来的野兽。塔楼还立在那儿，但上面什么都没有了。
“谁？”
寒沧沉默了一下，说：“不知道。”
炽焰看他。
寒沧说：“不管是谁，帮了就是帮了。”
炽焰哼了一声，没再追问。他蜷在寒沧旁边，用舌头舔了舔自己背上被火烧卷的毛，舔了两下就烦了，把脑袋往寒沧腿上一搁。
“累死了。”他小声说。
寒沧没说话，手落在他背上，轻轻按了按。
——
不知是不是高度紧张的神经突然放松了的缘故，那天晚上，炽焰做了一个梦。
梦里言澈在笑，是那种很久很久以前的笑，眉眼弯弯的，冲他招手。
他想跑过去。
但跑着跑着，言澈越来越远。
他急得想喊，却喊不出声。
然后一只手按在他肩上。
他回头，是寒沧。
“没事。”寒沧说，“他在。”
炽焰醒了。
天还是那种暗红色。寒沧坐在旁边，看着远处。
炽焰躺了一会儿，忽然说：“你知不知道，你有时候挺烦人的。”
寒沧没回头，但嘴角动了动。
“知道。”
炽焰翻了个身，背对着他。
过了一会儿，闷闷的声音传过来：
“谢谢。”
寒沧没回答。
风从废墟间穿过去，呜呜地响。
他们在第四世界的最后一夜，就这样过去了。
——
早上，炽焰醒过来的时候，发现寒沧已经站起来了。
“你好了？”炽焰揉着眼睛问。
寒沧活动了一下肩膀：“好多了。”
炽焰凑过去看了看那道伤口，已经结痂了。他撇撇嘴：“狼的恢复力就是好。”
寒沧没接话，只是说：“走吧。”
炽焰跳起来，抖了抖毛，往他肩上一蹿——没蹿上去。寒沧伸手把他捞住，放在肩上。
“太重了。”寒沧说。
炽焰炸毛：“我哪里重了！我这是毛多！”
寒沧没理他，往山下走。
炽焰趴在他肩上，尾巴一晃一晃的。
第五界，言澈在的那个地方。
他们找了这么久，终于可以去找他了。
炽焰忽然开口：“你说，他瘦了没？”
寒沧没回答。
炽焰自顾自地说：“肯定瘦了。他那人，没人看着就不吃饭。”
寒沧嘴角动了动。
炽焰还在说：“到时候你管他吃饭，我管他喝药。他要是不听，我就趴他肩上骂他。”
寒沧轻轻“嗯”了一声，尾音上翘，仿佛带着点儿笑意。
炽焰扭头看他一眼：“你笑什么？”
“没什么。”
炽焰转回去，憋憋嘴，过了一会儿，又小声说：“……走快点吧。”
第五界，还有人等着。
他们就这样走着，穿过灰蒙蒙的第四世界，往第五世界的方向去。
身后很远的地方，有人站在山崖上，看着他们走远。
风把他的衣角吹起来，很快又落下去。
什么都没有留下。
嗯……
本来炽焰是个小女孩……
本来沧焰的相处模式是父女……
怎么就成了“沉稳宠溺哥哥×骄傲炸毛弟弟”呢？
唉，但这个设定我也好磕啊，都想写同人了
作者有话说
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第4章 归途