“这次马千驷也一同回来了。阿娘依旧是石砫土司，上山那三百新兵里，有不少是马千驷的心腹。” 马千乘抿了抿唇，面色凝重。
马千驷回来之后，便听闻秦良玉在万寿寨大肆练兵。
他对兵权兴趣不大，但是对破坏马千乘的事兴趣却很大。
“马千驷想争兵权？”秦良玉的眉头皱得更深了。
“暂不清楚。”马千乘转头看她，“只是他自幼便与我不和，阿娘又一向偏疼他。我猜，派心腹入营练兵，是阿娘的意思。”
“无妨。”秦良玉抬步踏进府门，“到了我手上，便是龙得盘着，是虎得卧着。就算马千驷亲自上山，我也容不得他坏我规矩。”
马千乘心中一震，忽然觉得自己先前的担忧，有些多余。
可他仍是打算把藏在心底最深处的隐秘，告诉她：“我怀疑……马千驷并非我亲弟。”
秦良玉脚步微顿，旋即继续前行，示意他说下去。
马千乘低声道：“我生母过世后，阿爹纳了覃氏为妾，仅两个月，便生下了马千驷。后来覃氏频繁与杨应龙往来，更是说动阿爹与杨家定下姻亲，将杨应龙的次女许给马千驷。
那杨应龙次女，是他宠妾田雌凤所生。我曾偷听阿爹阿娘争吵，阿爹怒骂，说马千驷与田雌凤是同族，本该叫田驷。”
后面的话，他并未再说。
秦良玉一点就透。
难怪覃氏拼了命也要把土司之位传给马千驷。
若马千驷本是田氏血脉，那这桩婚事，必然是田雌凤一手策划。
一旦马千驷承袭石砫土司，播州与石砫便会被田氏牢牢攥在手里，连成一体。
她虽未见过田雌凤其人，只凭这一桩布局，便知此女心机深沉，绝非善类。
“所以公公当年拼死夺回土司之位，其实是不愿石砫落入外姓之手？”
“有这个可能。”马千乘点头。
马斗斛与覃氏原本也算恩爱，自他名下矿场出了问题，两人便日日争吵。
没过多久，矿场之事被人揭发上报，马斗斛被抓定罪，马千乘也受牵连入狱，土司之位顺势便落到了覃氏手里。
他出狱后并非没有追查，只是还未查出眉目，马斗斛便死而复生，杀回石砫，从覃氏手中夺回了土司之位。
时至今日，许多事他也只有猜测，并无实证。
快到前厅时，秦良玉转身，轻轻拍了拍马千乘的手臂，安抚道：“土司之位，谁也夺不走。待会儿不管阿娘说什么，先顺着她，毕竟是长辈。”
“好，我听你的。”马千乘心头那股纷乱不安，竟瞬间安定了下来。
两人并肩跨入大厅。
马斗斛与覃氏端坐主位，马千驷坐在一旁。
“儿媳给阿爹、阿娘请安。”秦良玉上前，规规矩矩地躬身行礼。
“阿爹，阿娘。”马千乘同步行礼。
一旁婢女捧上茶盘。
秦良玉端起一杯，恭敬递到覃氏面前：“阿娘请用茶。”
覃氏接过，浅啜一口，轻轻放下。
秦良玉再端一杯，递向马斗斛：“阿爹请用茶。”
马斗斛颔首接过。
覃氏自袖中取出一个红包，递到秦良玉面前：“当初你们成婚，我在外未能赶回，错过了大礼。按汉家规矩，新妇第二日要敬公婆茶，长辈也该给红包。这个，算是补上。”
“多谢阿娘。”秦良玉双手接过，再行一礼。
“这是我的。”马斗斛也跟着取出一封红包。
“多谢阿爹。”
“快坐吧，今日一家人，好好说说话。”覃氏脸上堆着温和的笑。
秦良玉微微颔首，正要落座，一旁马千驷突然起身，恭敬一礼：“阿嫂。”
秦良玉唇角微扬，对他浅浅一笑。
两人坐定，覃氏当真与她拉起家常，句句都是关心她在石砫的起居是否习惯。
聊了片刻，覃氏话锋一转，端起茶盏抿了一口，笑着道：“你们成婚也一年了，该尽早添个子嗣才是。马家世代镇守石砫，根脉要紧，总不能没有后嗣。”
马千乘下意识看向秦良玉，眼中带着几分期待，显然也盼着能有个孩子。
秦良玉这才恍然，自己竟一直忘了告诉马千乘，她早已在山上生下了一个儿子。
“我与君锡已有一子，有他便够了，不打算再生育。”秦良玉端起面前的茶盏，浅啜一口，语气平和。
“什么？”覃氏脸上的笑容骤然一僵，“你……我有孙儿了？”
马斗斛猛地直起身，手扶着桌沿，激动得险些失态。
马千乘更是一脸震愕，怔怔地望着秦良玉。
他不过离开数月，竟已经做父亲了？
“嗯，刚满三个月。”秦良玉点头。
“好，好，好！”覃氏连说三声好，后面的话却像堵在了喉咙里，再也说不出来，握着茶盏的手指微微收紧，指节泛白。
“我的孙儿呢？此刻在何处？”马斗斛急声追问，全然没了平日的沉稳。
“这个时辰，应当睡下了。”秦良玉估算着时辰，回道。
“好，好，那……那等他醒了，我再去细看。”
马斗斛哈哈大笑，精神大振，又忙问：“孙儿取名了吗？”
“马祥麟，平日里我们都叫他小阿麟。”提起孩子，秦良玉脸上的笑意，也不自觉柔和了几分。
“祥麟，好名字，好名字！”马斗斛连连点头。
覃氏坐在主位，魂像被抽走了一半，脸上虽还挂着笑，眼神却早已飘远。
马斗斛则兴致高涨，拉着两人不停问起孙儿的琐事，笑声不断。
秦良玉与马千乘离厅时，覃氏并未提任何要紧事，更没逼秦良玉答应什么条件。
马千乘跟在秦良玉身侧，走了几步，猛地回过神，一把拉住她的手，兴奋道：“我有儿子了？我竟然有儿子了！”
秦良玉看着他这般雀跃，不觉莞尔，反手轻轻拍了拍他的手背。
“小阿麟生得如何？像我还是像你？此刻真在府中？”马千乘问题接连不断，眼底更是亮得惊人。
“在我院中歇着，眉眼像你多些，鼻梁却随我，性子也还算安稳。”秦良玉耐心答道。
“哈哈哈，我有儿子了！”马千乘眉眼飞扬，压低声音，“贞素，你方才看没看见阿娘的脸色？她的算盘，算是彻底落空了。”
“因为小阿麟？”
“自然。”马千乘微微扬头，“我是嫡长子，如今又有了嫡长孙。依石砫祖制，除非马千驷也立刻生下子嗣，否则他再争也无用，土司之位终究是我的。”
这便是覃氏听闻消息后，再不多言的原因。
她谋划再多，也抵不过宗法礼制。
除非马千乘死，马祥麟夭折，否则大局已定。
朝廷虽允她暂缓请旨传位，可一旦马千乘立下军功，奏报入京，敕封旨意便会顺理成章地下达。
到那时，覃氏再想翻盘，已是回天乏术。
“这个儿子，当真是我的福星。祥麟，祥麟，这名字取得真好。”马千乘喃喃自语，满心欢喜。
两人回到院中，直奔小阿麟的卧房。
绿沉端着空奶盘，轻步从屋内出来，见了两人，连忙上前行礼，声音压得极低：“夫人，大公子。”
“小阿麟如何了？”马千乘也放轻了声音。
“刚喝完豹奶，已经睡熟了。”绿沉低声回道。
“我……我能进去看看吗？”马千乘语气里不自觉带上了几分小心翼翼。
绿沉点头，轻轻推开门，侧身让他们进去，又低声叮嘱：“小公子刚睡熟，动作轻些，便不会惊醒。”
马千乘点头，脚步放得极轻，秦良玉也跟着蹑手蹑脚。
她实在怕小阿麟突然哭闹，自己半点办法也没有。
三人走到摇床边，望着襁褓中那小小的一团，连呼吸都下意识放轻了许多。
马千乘缓缓蹲下身，视线与摇床齐平，看着孩子嫩白的小脸，一颗心瞬间软得一塌糊涂。
他伸出手，指尖悬在半空，终是只轻轻碰了碰襁褓边缘。
这是他的孩子，他的长子，石砫未来的土司。
三人在房中并未久留，又轻手轻脚退了出来。
“对了，阿婧表姐随我一同来了石砫，我将她安置在隔壁的清晖院，你可要去见见她？”马千乘忽然想起一事。
“阿婧姐？”秦良玉微讶，算起来，两人已有十余年未见。
“是。当初我刚被押到成都时，她正要离开。后来得知是我出事，又特意留下，为我奔走打点。这次回来，我便邀她一同来石砫。”
“走，去瞧瞧她。”秦良玉点头，心中亦有几分期待。
走到院门前，秦良玉脚步微顿，抬头望向那块空白的门匾。
马千乘顺着她的目光看去，笑着道：“我知道你们汉人喜欢给院子取名，特意让人备了这块匾额。”
“君锡可有中意的名字？”秦良玉问。
马千乘摇头：“我不擅长这些。”
“那就叫栖迟院吧。”秦良玉沉吟片刻，轻声道。
马千乘脑中忽然浮起当年先生教过的一句，脱口而出：“衡门之下，可以栖迟。栖迟院，好名字。”
秦良玉意外地看了他一眼，轻笑出声：“倒没想到，你还记得这句。教你读书的先生，倒是有些功底。
“只记得先生当年教过，说是句好话，便记到了现在。”马千乘挠了挠头，坦诚得很。
秦良玉笑着摇头：“这是先秦《诗经》里的句子，既有贤者安贫乐道之意，也可作男女相悦之解。”
只是不知当初那位先生，告诉马千乘的是哪层意思。
秦良玉本想与他多说几句，见他兴趣缺缺，便只作罢。
两人走到清晖院院门前，隐隐听到里面的说话声。
注释：
【1】《遵义府志·土司志》页三九
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第30章 婆媳初见相谈欢 嫡孙出生谋划乱