秦良玉返回秦家，与秦父说了招兵之事。
秦父二话不说，当即提笔写信，一封封寄往各处叔伯兄长府上。
秦家族谱可追溯到元朝，彼时秦安司兄弟七人分散各地，秦安司为万户侯，入蜀后，后代便一直居于忠州。
秦安司生二子，孙近十人。
秦葵为秦安司第六代孙。
是以秦葵的叔伯不下百人，兄长更是多到他自己也记不清。不过近些年仍有往来的，也只有近十人。
秦家子嗣绵延，极少有只生一子的，各家至少二子起步。
秦良玉只要二十五人，不限男女。
这对秦家来说，极其容易。
两日后，秦府门外的马车塞了半条街。
秦家大厅、偏厅、院中，乌泱泱挤了不下百人。
秦良玉刚踏进院门，脚下险些一顿。
“阿爹说，这都是咱们的表亲，听说你要招兵，全赶来了。”秦民屏凑到她身边压低了声音。
这些人是他一个一个盯着进的府。
天刚蒙蒙亮，便有人来叩门了。
秦民屏心里门儿清——秦家不缺钱，缺的是官，缺的是能在军中站稳脚跟的人。
如今的大明，内部早已腐朽，买卖官职不在少数，可要职始终握在京官手里。
秦家在四川一带是望族，可放到京城，却什么都不是。
以前也不是没有秦家子弟去参军的，最后都灰溜溜地回来了。
娇养着长大的公子千金，吃不了大头兵的苦。即便有咬牙撑下来的，最高也只做到九品巡检。
巡检不过是边疆州县的小小武职，想往上爬，难于登天。
这些武官非世袭，全凭一刀一枪拼出来的军功。
后代想做官？靠自己。
可这世道，靠自己谈何容易。
秦葵的信里，却给了他们做军官、甚至将军的希望。
秦葵的话虽有些夸大，却也并非凭空捏造。
秦良玉选的第一批兵，日后上了战场，只要活下来，至少能做个千总——正六品的武官。
在忠州这地方，正六品已是顶天的官了。
更何况秦良玉是未来的土司夫人，她亲自带的兵，便是普通亲兵，也比寻常武官更有分量。
“我记得那些表哥表弟，不都是贪图享乐的主儿？从前死活不肯去参军，如今倒上赶着来了？”秦良玉面露疑色。
她与这些表亲素无深交，不过是每年祭祖时混个眼熟。那时他们对他们家，可是鼻子不是鼻子，眼不是眼的。
秦民屏靠在门边，双手抱胸，望着院里乌压压的人头：“不知道阿爹如何与他们说的，反正如今一个个热情得很。”
秦良玉一身红衣，站在门口，太过扎眼，不多时便有人迎上来。
秦攒勋走在最前头，还没走到跟前，脸上已堆满了笑：“表姐！我是阿勋，去年祭祖还跟您打过招呼呢。”
“记得。”秦良玉点头。
秦攒勋是她二叔秦世荣的长子，秦葵唯一的亲弟家的孩子。
在秦家，秦攒勋算是她最亲的表弟。
至于其他表亲，不过是同一位曾祖父，或更远的旁支。
平日不来往，情分便淡了。
不等秦攒勋说第二句，秦良玉似笑非笑地开口：“说我长得这么高壮，无人会娶，是个嫁不出去的老姑娘。”
秦攒勋脸上的笑瞬间僵住了。
“都怪我这张嘴不会说话，我这便教训它。”说着，当真抬手轻轻抽了自己一下。
“表姐，您看这样可行？”秦攒勋依旧抬着手，眼巴巴地望着她，仿佛只要她说不，下一巴掌立马便能落下来。
秦良玉没吭声，越过他径直往前走。
秦攒勋连忙跟上去，赔着笑脸：“表姐不说话，我便当您原谅我了啊。”
“二表姐呢？”秦良玉懒得与他计较。
那些话她听得耳朵起茧，早就不放在心上了。
她对秦攒勋谈不上讨厌，也谈不上喜欢。但他的姐姐秦攒婧，她却是真心喜欢的。
两人从前一直有书信往来，只是自她嫁人后，便慢慢断了联系。
提起秦攒婧，秦攒勋脸上的笑淡了下去。他捏紧拳头，咬牙切齿：“冯定一那狗东西，竟敢……”
话说到一半，他猛地捂住嘴，又讪讪改口：“阿姐前些日子已经与冯定一和离了，三弟四弟陪她去散心，如今人在成都。”
“等她回来，你们若是有空，可来石砫找我。”秦良玉了然地点头。
难怪去信如石沉大海，怕是根本没能送到她的手中。
“一定一定！”秦攒勋搓了搓手，凑近些压低声音：“这次我们来，都是想跟您去石砫。”
他左右瞄了瞄，声音压得更低：“大伯说，表姐想从咱们秦家选些宗亲培养，日后上了战场，至少能做个千总……可是真的？”
“是真的。”秦良玉看着他，“莫说千总，军功够了，将军也做得。”
前提是，上了战场不但要活下来，立的军功还得在整个队伍里数一数二。
“那就好，那就好。”
秦攒勋脸上的笑又大了几分，眯着眼，仿佛已经看见自己身穿将军铠甲，骑在高头大马上，指挥千军万马的威风模样。
这些世家子弟，对战场的那点向往，大都来自话本说书。
能写进话本的人，哪个不是天之骄子？
战场于他们而言，不过是捞功劳的地方。人人身中数箭仍能厮杀，生命垂危自有神医从天而降。
可对普通人来说，肩上中一箭，便可能因感染丢了命。
而他们，都是普通人。
但凡多读几本史书，也不至于对战场这般天真。
秦良玉笑着摇摇头，不再与秦攒勋多说，身边又有人凑上来攀谈，她一一应着。
走到大厅门前，里头的人齐刷刷望过来。
往日祭祖才能见到的面孔，今日全聚到了她家正厅。
好在厅够大，否则还真装不下这几十号人。
厅内坐着的多是秦葵同辈，或是比他年长的亲族，辈分小的都在院中，或是偏厅。
“阿玉，来来来！”秦葵一见她，脸上便笑开了花，忙起身招手。
“阿爹。”秦良玉踏入厅中，先向父亲行礼，又转身朝各个方向见礼。
这里头有她的堂叔伯，还有叔祖父、伯祖父。
“阿玉这孩子，从小瞧着便不一般，如今果然如此。”
“是的是的。”
“阿玉这面相身形，一看便是做大将军的料子！”
“葵兄把阿玉留到如今，原来早有打算啊……”
厅内众人你一言我一语，全是夸赞之词。
听惯了冷言冷语的秦良玉，一时竟有些不适应。她从未想过，有朝一日自己的身形也能成为优点。
虽说她从不在意旁人的眼光，可这风评突然反转，还是颇让人意外。
如今她不过是想招个兵罢了，若日后真在战场上立功封官，这些人还不知要夸成何等模样。
“各位叔祖父、伯祖父，叔伯们客气了。”秦良玉又行一礼，谦虚道。
众人又是一番交口称赞。
秦良玉的脸上始终带着浅笑，时不时点头应声。
热闹过后，终于有人提起了正事。
“阿葵信中说，阿玉想从秦家宗亲里挑些人手，组建一支军队，作为备选军官培养，可是真的？”
“是。”秦良玉点头。
“挑人有何要求？”
“有一些，不过不难。”秦良玉道。
原本她没打算设什么门槛，看着顺眼就行。
可她也没料到会来这么多人。
厅里长辈不下几十，院中同辈更是乌压压一片。
“难些好。”秦世荣开口，“让这帮娇生惯养的东西知道知道，祖辈们打下的基业有多么不易。”
“有二叔这句话，阿玉便放心了。”秦良玉笑着点头，“不过即便这次没选上也无妨，下次还有机会。”
“日后还要继续组建新军？”
“对。”秦良玉道。
厅中众人交头接耳，纷纷松了口气。
厅外更是嘈杂起来。
等安静得差不多了，秦良玉再次开口：“这是我第一次组建并亲自训练。待他们通过训练之后，我会再给他们募兵。每人管十人，优秀者管五十人，甚至更多。”
厅中一时安静下来。
院外却炸开了锅。
大家都是同辈之人，不过是通过一次训练，竟然就能拥有自己的兵！
曾经瞧不起自己的人，日后或许会成为自己的手下。
这诱惑，比给银子还大。
秦良玉唇角微扬。
她要的就是这个效果。
“这次打算选多少人？”
“三十人。”秦良玉道。
她方才粗略看了看，院中约莫百人，偏厅也该有四五十。
三十人，五人里挑一个。
“可以。”秦世荣点头。
又有人陆续提问，秦良玉一一解答。
“具体比试，明日会告知大家。”秦良玉笑道，“今日诸位先叙叙旧。”
“那是那是，除了祭祖，咱们难得聚这般齐。”
厅中众人纷纷附和。
秦良玉又同长辈们聊了几句，便退出大厅。
到了院中，同辈们又围了上来。
“表姐，明日比什么啊？”
“表妹，难不难？”
“表姐，透个底呗！”
七嘴八舌的声音从四面八方涌来，秦良玉被围得寸步难行。她抬手往下压了压，示意众人安静。
“明日比什么，明日自然知晓。”她扬声道，“今日你们只管养精蓄锐，明日拿出最好的本事来。”
“那选上了，什么时候能去石砫？”
“选上之后，给你们三日回家收拾行装。三日后，秦府集合，一同前往石柱。”
众人又是一阵骚动。
秦良玉趁着他们交头接耳的间隙，侧身挤出了人群。
秦民屏跟在身后，忍不住笑： “姐姐，你如今可成香饽饽了。”
秦良玉瞥了他一眼，没有搭话，秦民屏自顾自地叽叽喳喳。
回到院中，梅花和卢叶正在收拾东西。
“小姐，您回来啦！”梅花迎上来，“外头好热闹，都是来参选的？”
“嗯。”秦良玉走到桌边坐下，端起茶杯饮了一口。
“小姐，明日比什么呀？”梅花满脸好奇。
秦良玉放下茶杯，唇角微扬：“急什么，明日自然知晓。”
梅花撇撇嘴：“小姐又卖关子。”
卢叶站在一旁，一言不发，眼底却也隐隐有些期待。