一听武威侯求见，齐稚将帕子扔回水盆中：“不见。”
来通传的内监正欲退下，却又听道一人的声音：“等等。”
齐稚疑惑地看向朝他走来的苏棉。
苏棉道：“把人请进来。”
齐稚皱起眉头：“你这是何意？”
“且听听他说什么，堂堂武威侯没了兵，老实了这么些日子，不定想要借着女儿翻身呢？”
齐稚一想，点了点头。
顾扉这是头一次在昭明殿见齐稚，他迈着方步不急不缓地进入，正欲跪下行礼，却一眼瞥见站在一边，胸襟敞开，衣衫随意的苏大人。
礼部尚书苏棉，他见过一两次，也听过传闻。
昭明殿原是太子理政之所，如今却成了他的宫闱内室，堂而皇之地昭告他与苏大人之间的关系。
顾扉的神情微妙起来。
齐稚眼中掠过不快：“侯爷何事求见？”
顾扉这才跪了下去：“臣听闻小女在宫中，斗胆求陛下让她跟臣见上一面。”
“你从哪里听来的消息？”
顾扉抬头，梗着脖子，一幅“明人不说暗话”的模样。
齐稚也知道此事不可能瞒过去，偏偏此时就像耍他：“朕日理万机，还要替你看住女儿不成？武威侯，你是不是闲得太久，脑子生锈了。”
苏大人在一边，笑意盈盈地看着武威侯。
顾扉没被齐稚的责备吓住，反而对苏大人十分奇怪：这笑容不像是嘲讽，也没有敌意，倒有些亲切。
眼下却顾不得此人，顾扉叹了口气：“实不相瞒，这消息是小婿陆沉告知。他想要确保小女安全，却知道陛下不会让他二人相见，便来求臣。臣一把老骨头，已再无报效朝廷的志气，妻子早逝，余生所愿，不过是一家团圆。”
顾扉的话说得直接又恳切。
齐稚慢悠悠地来回走了一遭，突然笑道：“顾流纨确实在我这里。我也可以明确告诉你，他此生不会有性命之忧。不仅没有性命之忧，还会荣华富贵一生。你回去转告陆沉，他要见顾流纨，只怕只能等到宫中大典之日，我可允许他入宫觐见——我的贵妃。”
此言一出，不仅顾扉，便是苏棉，也是惊诧万分。
竟是用这种法子扣押人质的？
苏棉看着顾扉。
当着人家老父亲的面，堂而皇之地宠幸男人，还要娶人家的女儿。这可真是有点欺负老实人啊。
顾扉似乎思量了一番，随后语气平平道：“陛下，这只怕于礼不合。莫说流纨已嫁作他人，便是陛下，也不该是如此任性的性子啊。”
若陆沉所言为真，齐稚他不过是大金安置在南朝的一个傀儡。傀儡娶妻生子，继承皇位，其中有太多变数，金人绝不会允许。
顾扉这最后一句话的语气，已然是一种提醒和嘲讽。
齐稚心思最是敏感，听出了顾扉的意思，故意道：“朕坐拥天下，不论想娶谁，都由朕说了算。”
顾扉抬头，满脸惊讶：“陛下自幼熟读圣贤书，得四贤教化，怎能说出如此不合礼数的话来。”
齐稚的面色变得阴寒。
苏大人适时开口，语气莫名有些幽怨：“陛下圣眷，你不领情也就算了，还敢这么说。”
齐稚本是跟顾扉斗法忘了苏棉，此刻苏棉开了口，他将语气放缓和了一些：“武威侯回去好好反省，莫要辜负朕的一番美意。便是我对她没有半分情份，她这辈子也足够光耀你顾家门楣------”
正说着，又有内监进来：“陛下，郑大人求见。”
“郑简？他来做什么？”
齐稚看了一眼苏棉，后者点了点头。
“传。”
郑简弓着腰进来，也不抬头，径直跪在顾扉的身边。
齐稚最近对这个兵部尚书厌烦得狠，每次上朝，必提流民营编入府兵营一事，没完没了，纠缠不休，简直不可理喻。
所以齐稚也没跟他客气：“你又来做什么？”
“陛下。臣为了平卢三万流民军而来。臣收到消息，平卢节度使陆沉不知所踪，这流民营竟然成了无主的兵；眼下消息还未传开，若是传了出去，只怕后果不堪设想啊。”
说着，郑简朝右侧的顾扉看了一眼。
齐稚淡淡道：“哦，那以你之见呢？”
“臣以为，流民营收编随意，奖惩不明；其中大多是无路可走的凶悍之辈，若没有一个名望与手段兼备人压着，只怕------”
郑简又朝顾扉看了一眼。
顾扉与他对视，满脸莫名，似乎完全没意识到自己就是那个名望与手段兼备的人。
齐稚对郑简的厌烦到了极点：把流民营还给顾扉，那跟交到陆沉手上有什么区别？之前谋划的一切不都成了白费？
“流民营一事你已经跟朕提过多遍，朕也早就告诉你，南朝不是只有他陆沉一个人能领兵，郑大人这般替别人操心，该不是有什么私心在其中吧。”
这话分量已是相当的重，谁知郑简一根筋，压根不在乎别人怎么评价他，只顾说自己的：“流民营是武威侯一手带出来的，陆沉既撂挑子，眼下除了武威侯，再无人可挑起这份担子。”
齐稚便看向顾扉。
顾扉脸上的莫名简直都要掉下来了：“我？”
齐稚翻了一个大大的白眼，郑简想要勾结顾扉，事先都不跟人家打招呼的吗？
苏棉似乎看不下去这两人的双簧之戏唱得如此糟糕：“郑大人，流民营的兵如何处置，陛下已有了主意。武威侯当初是为什么回的京，你有不是不知道。奉劝一句，莫要再自讨没趣了。”
“敢问陛下，是何主意？”
郑简咄咄逼人，齐稚气个半死：“朕的主意，还要告诉你不成？”
“兵家大计，臣身为兵部尚书，岂有不之情之理。”
眼看着二人一触即发，苏棉忙居中调和：“眼下只是一个设想，明日自会在朝会上与众人商议，郑大人不必操之过急。”
齐稚又看向顾扉：“郑大人所言，你怎么看？”
顾扉拱手道：“臣是来看女儿的，陛下您看这------”
简直是烂泥扶不上墙，郑简对顾扉狠狠地瞪了一眼。
齐稚静静地看着两人，过了好一会儿，突然大笑起来，随即笑容一收，狠狠道：“朕便准你去探望。”
郑简依旧倔强等着。
“你还杵在这做什么？活不到明日了吗？”
郑简告退后，齐稚脸色阴沉得几乎滴出水来。
“老东西，老匹夫！敢这样逼朕！”
苏棉欺身缠了上去，用手抚他的胸口，替他顺气：“陛下莫要生气，那个顾扉自上次死里逃生，早没了气焰。郑简都那样说了，他竟连一个字也不敢说；陛下还有什么可担心的？”
齐稚被他一顿搓揉，头上的火气渐消：“他的女儿在我手上，便是有心去接管流民营，也要投鼠忌器吧。你看不出来吗，这两人一唱一和，表面上牛头不对马嘴，实际上配合无间？”
苏大人愣了愣：“竟是如此？”
“你以为呢？若我不许他见女儿，只怕这流民主帅的位子，他是非接不可了；若我许他见，那我岂非白忙活一场？”
苏大人气的，手上的动作都加重了几分：“这老东西这般阴险？我还以为他有多老实呢！”
齐稚用手按住额头：“定要想个法子，解决后患才好。”
到手的人质失去了作用，这叫齐稚怎么甘心？
过了一会儿，有内监来禀：“陛下，武威侯求见。”
“他又来做什么？”
“侯爷已见到女儿，又说是今日乃是其妻忌日，要带女儿去扫墓祭奠，求陛下准许他带女儿出宫。”
齐稚上前就要发作，被苏大人一把拉住，苏大人对内监道：“不必见了，陛下准了。”
内监退下，齐稚看着苏大人：“朕不会叫他们称心如意的。”
苏大人道：“这是自然。臣有法子，叫三万流民营打水漂。”
齐稚的眼中陡然放出光来，几乎是狠狠地盯着苏棉。
半个时辰后，顾扉带着顾流纨在一家客栈前停下。
真是去年陆沉回京后借宿的那家客栈。
“爹，我们为什么不回家？”
顾扉道：“还是那间房，他在等你。”
流纨喜形于色：“陆沉回京了？”
“你们二人有什么话说，借此机会说个明白。以后想要出宫，只怕不容易。”
流纨点了点头。
她需要跟陆沉配合好，才能自救。
“去吧。我过一会儿来接你回宫。”
流纨几乎是小跑着上了楼。
还未敲门，里面的陆沉便听到了声音，打开门将人接在怀中。
流纨仰头，是陆沉棱角锐利的下颏和青色的胡渣。
陆沉不发一言，低头深吻。唇舌纠缠之际，不知多少担忧牵挂与相思。
后来便渐渐变成了叫人战栗的欲念。
流纨被他吻得全身发软，好不容易推开一些：“等等------先说正事，你就这样回来了，北境那边-----唔-----”
陆沉吻了很久，松开时，双眼已泛红：“你怎么样？他没有为难你吧。”
流纨仔细瞧他的脸，也不过半个月不到的功夫，他便憔悴了许多。便故作轻松道：“他不敢对我怎么样的，除了不能出宫，其他都好。”
“齐稚这人心态异于常人，眼下他虽顾忌你爹，不敢对你如何，但难保他不会做出狗急跳墙之事。你在宫中待着，我很难放心。”
流纨道：“我也不是坐以待毙之人，真到那个时候，我也有自保的法子。”
陆沉知道她机灵，可最爱之人的性命寄于一个性情扭曲的人身上，总归叫人难安。”
“对了，我前日寻了个机会去见了公主。如今她被齐稚软禁着，我去见她，她神色恹恹，像是受了什么打击似的。这个齐稚，眼下是演都不演了。”
陆沉自然心知肚明。