黎明前的青州城笼罩在淡青色雾霭中，林昭站在铜镜前，最后一次检查自己的伪装。淡紫色织金襦裙，珍珠额饰，腰间挂着精心仿制的和田玉佩，活脱脱一位京城来的骄纵大小姐。
“姑娘，你这模样连亲娘都认不出来吧！”阿九蹲在窗台上，嘴里叼着半个馒头。
林昭将一绺散发别到耳后：“要的就是这效果。”她拿起桌上准备好的银票，实则是用特殊药水处理过的宣纸，只有在阳光下才会显现出伪造的官印。“记住计划了吗？”
“记住啦！”阿九跳下窗台，“我先去庄园踩点，装成卖果子的小贩。姑娘午时乘轿子来，说要买庄园避暑。”
林昭点头，又从枕下取出几样物件：一小包硫磺粉、两截竹管、几粒不同颜色的药丸。这是她昨晚配制的简易版道具，必要时能制造烟雾或小型爆炸。
“姑娘，这些真能对付银莲教的妖人？”阿九好奇地戳了戳药丸。
“不是对付，是制造混乱。”林昭将东西藏入特制的腰囊。
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庄园比想象中更阴森。斑驳的围墙爬满枯藤，铁门锈迹斑斑，却诡异地挂着崭新的铜锁。林昭的轿子刚停稳，一个驼背老头就从小屋里蹒跚而出，浑浊的眼睛里闪着警惕的光。
“这位小姐有何贵干？”老头嗓音嘶哑，右手始终藏在袖中。
林昭故意用帕子掩住鼻子，摆出嫌恶表情：“听说这破园子要卖？本小姐路过青州，想找个清净地儿避暑。”她示意随从搬下一箱礼品，“这是见面礼，若价钱合适，另有重谢。”
老头盯着箱中的绫罗绸缎和酒肉，喉结滚动了一下。“小姐稍候，容老奴通报主人……”
“怎么？”林昭挑眉，“你不是这儿管事的？”
“老奴只是看门的……”老头眼神闪烁，“主人家规矩大，不见外客。小姐若诚心要买，留下定金，改日……”
“放肆！”林昭突然变脸，一鞭子抽在老头脚边，“知道本小姐是谁吗？京城永昌票号东家的独女！跑这荒山野岭跟你玩捉迷藏？”她从袖中甩出一叠银票，“现银交易，今日就要地契！否则……”她冷笑一声，“青州知府可是我表舅！”
老头被这突如其来的气势震住，哆嗦着接过银票。阳光下，票面上的官印清晰可见。他咽了口唾沫：“小姐息怒……主人家确实不在，但老奴可以带您看看园子……”
计划成功。林昭暗自松了口气，傲慢地挥挥手：“前头带路。”
庄园内部比外观更加破败。杂草丛生的石板路，干涸的荷花池，倒塌的凉亭……但细心的林昭发现，某些角落过于干净，经常有人走动。更奇怪的是，主楼的门锁锃亮如新，与周围环境格格不入。
“这楼里有什么？”林昭突然发问。
老头身子一僵：“没……没什么，就是些旧家具……”
“打开。”林昭命令道。
“钥匙在主人那儿……”
“那就砸开。”林昭示意随从上前，“本小姐今天非要看个明白不可！”
老头突然变了脸色，藏在袖中的右手猛地抽出，赫然是一把匕首！“找死！”他狞笑着扑来，动作敏捷得不像老人。
林昭早有准备，侧身闪避的同时从腰囊弹出一粒药丸。药丸落地爆开一团紫色烟雾，老头顿时咳嗽不止。她趁机冲向主楼，却被突然出现的三个壮汉拦住去路。
“抓住她！”老头在烟雾中嘶吼，“是官府探子！”
千钧一发之际，一道黑影从天而降。寒光闪过，最前面的壮汉惨叫倒地。来人一袭玄衣，银色面具在阳光下冷光凛凛——萧烬！
“将军来得真是时候。”林昭喘着气，嘴角却扬起笑意，“跟踪我？”
萧烬一刀劈退另一名壮汉，冷声道：“多管闲事的毛病会害死你。”
“彼此彼此。”林昭从腰囊摸出硫磺粉，撒向最后一名壮汉的眼睛。趁对方捂脸惨叫时，她灵巧地绕到其身后，用发簪抵住他喉咙：“庄园里关着什么人？说！”
壮汉还未开口，一支冷箭突然从主楼窗□□来，精准穿透他的咽喉！
“小心！”萧烬一把拽过林昭，第二支箭擦着她的鬓角飞过。主楼窗口闪过几个黑影，接着是杂乱的脚步声——对方在集结人手。
“现在怎么办，将军？”林昭挣开萧烬的手，“您的大军呢？”
萧烬脸色阴沉：“我独自探查。”
“真巧，我也是。”林昭从尸体上搜出一把钥匙，“看来我们得临时组队了。”
萧烬刚要反对，庄园四周突然响起号角声，至少二十名武装分子从各个角落涌出。他咒骂一声，抓住林昭手腕：“跟紧我！”
两人冲向主楼后侧。萧烬一脚踹开偏门，里面竟是一条向下的石阶，漆黑不见底。追兵已至门前，别无选择，他们只能冲入黑暗。
石阶尽头是一间阴冷的地窖，堆满发霉的粮食。萧烬搬动一个酒缸，露出后面狭窄的密道：“走！”
“你对这里很熟？”林昭惊讶道。
萧烬没有回答，只是拽着她快速前进。密道七拐八绕，最终通到一个宽敞的地下厅堂。眼前的景象让林昭胃部痉挛……
十几名年轻女子被固定在特制的木架上，双眼无神，如同人偶。她们手腕上插着细管，连接到一个巨大的银制莲花容器。容器下方燃着幽蓝火焰，正在蒸馏某种液体。角落里堆着绣有银莲的白色长袍，与失踪花魁们最后穿着的衣物一模一样。
“这是……什么邪术？”林昭声音发颤。
“不是邪术。”萧烬声音冷得像冰，“是制药。银莲教在提取女子精气炼制长生露，供权贵享用。”
林昭想起案卷中记载的细节：每个失踪花魁最后都穿着白袍，枕边放着银莲……她突然明白过来：“那些银莲是收集器？她们被当成了……原材料？”
萧烬点头，面具下的疤痕显得格外狰狞：“朝廷有人暗中支持，所以官府查不下去。”
“畜生！”林昭冲向最近的一名女子，试探她的脉搏。女子皮肤冰凉，瞳孔扩散，但对刺激仍有微弱反应：“还活着！我们得救她们出去！”
“不行。”萧烬按住她肩膀，“外面至少三十个守卫，我们寡不敌众。必须先出去调兵。”
“等你的兵来了，她们早被转移了！”林昭甩开他的手，“我有办法制造混乱，你趁机解决守卫。”
“你？”萧烬冷笑，“凭那些小把戏？”
林昭不理会他的嘲讽，快速检查腰囊中的材料：“给我半刻钟准备。你去探路，找最佳突围位置。”
令她意外的是，萧烬竟没有反对。他深深看了她一眼：“别逞强。”说完闪身消失在通道阴影中。
林昭立刻行动起来。她将硫磺粉、硝石和竹炭按比例混合，装入竹管。这是她根据记忆中的□□改良的。虽然威力有限，但制造声响和烟雾足够了。接着，她拆下墙上的一盏油灯，将灯油小心地洒在几个关键位置。
“姑娘。”一个微弱的声音传来。最边上的人偶女子竟然睁开了眼睛：“救……救我。”
林昭赶紧过去握住她的手：“坚持住，我们马上带你们出去。”
女子艰难地摇头：“来不及，他们……每天带走三个……去净室……再也……不回……”她的目光移向大厅另一侧的小门。
林昭顺着看去，发现门缝下渗出诡异的红光。她轻轻放下女子的手，蹑手蹑脚走到门前。门没锁，里面是一个更小的石室，中央摆着一个青铜大鼎，鼎中沸腾着血色液体，散发出甜腻到令人作呕的香气。墙上挂着几套工具——精细的小刀、银针、奇怪的钩子……像极了现代手术器械，却又透着古老残忍的气息。
最骇人的是角落里的一个铁笼，里面蜷缩着三个**的少女。她们皮肤呈现出不正常的瓷白色，眼神空洞，脖子上套着银莲花形状的项圈。
林昭差点惊叫出声。这根本不是什么制药，这是把人改造成玩偶的工坊！
“发现什么了？”萧烬的声音突然在耳边响起，林昭吓得一哆嗦。
“制药只是幌子。”她压低声音，“他们在改造活人！那些权贵买的不是药，是定制人偶！”
萧烬面具下的眼睛骤然收缩。他一把拉过林昭：“我们必须立刻离开。这地方有暗道通向山里，我找到出口了。”
“那她们呢？”林昭指着满屋的女子。
“我会记住位置，带兵回来。”
“等军队来了她们早被转移了！”林昭急道，“给我争取时间，我能放倒大部分守卫。”
萧烬眯起眼睛：“你确定？”
“我确定。”林昭晃了晃手中的竹管，“只需要你制造点动静，把他们引到大厅中央。”
萧烬沉默片刻，道：“若计划失败，”他直视林昭的眼睛，“你先逃。”
不等林昭回应，他已无声地滑入阴影中。
片刻后，外面传来打斗声和惨叫。林昭抓紧时间布置舞台：将竹管固定在几个支撑点，用油灯芯做引线，最后在大厅中央撒上特制的银色粉末，这是她学过的镁粉改良版，遇火会产生炫目闪光。
守卫们果然被萧烬引了进来。林昭躲在暗处，数着进入的人数，等差不多了。她便果断地点燃引线。
爆炸声接连响起，并不剧烈但足够惊人。镁粉被引燃，刺目的白光充满整个大厅。守卫们暂时失明，慌乱中互相碰撞。林昭趁机冲向人偶女子们，用发簪撬开第一个人的镣铐。
“坚持住！救兵马上到！”她一边解锁一边安慰道。
突然，脑后传来破空声。林昭本能地低头，一柄飞刀擦过她的发髻。转头看见一个穿着银莲纹白袍的高瘦男子站在门口，手中握着更多飞刀。
“擅闯圣坛者，死！”男子厉声道，抬手又是三刀齐发。
林昭狼狈翻滚躲避，还是被其中一把划伤手臂。白袍男子步步逼近，就在他举起最后一柄刀时，一道黑影如鬼魅般从梁上扑下，萧烬的长刀精准刺入男子后心！
“走！”萧烬拽起林昭，“暗道要塌了！”
果然，爆炸震动了古老的地基，碎石开始从天花板掉落。林昭挣扎着想去救更多人，但萧烬铁钳般的手不容反抗。他们刚冲进一条狭窄的逃生通道，身后就传来轰然倒塌声。
黑暗中，林昭被萧烬半拖半抱地带着跑。她的手臂火辣辣地疼，但更痛的是心，那些女子，她没能救出她们。
通道尽头是一处隐蔽的山洞口。两人跌跌撞撞地冲出来，正午的阳光刺得睁不开眼。萧烬立刻检查林昭的伤势：“刀上有毒。”他撕下衣袖扎紧她上臂，“忍着点。”说着从怀中取出一个小瓶，将药粉撒在伤口上。
剧痛让林昭眼前发黑，但她咬紧牙关没出声。缓过劲后，她发现萧烬正用一种复杂的眼神盯着她。
“怎么了？”她虚弱地问。
“你用的□□，”萧烬缓缓道，“不是寻常烟火。”
林昭心头一跳，“江……江湖把戏罢了。我师父教的。”
“你师父是谁？”
“早死了。”林昭移开视线，“将军现在不该关心这个吧？庄园里的人……”
“我已经发了信号。”萧烬打断她，“半个时辰内，北境军会包围那里。”他忽然扣住林昭的下巴，强迫她直视自己：“林昭，你身上谜团太多。”
林昭心跳如鼓，但面上不显：“将军对我的兴趣，似乎超出了案件范畴？”
萧烬松开手，冷笑一声：“别自作多情。我只是讨厌被人欺骗。”
“彼此彼此。”林昭反唇相讥。视线下移到萧烬脸上那道面具都遮不住的疤上，淡淡道：“将军对银莲教的了解，也不像初次接触。你的这道疤……”她故意停顿，“该不会与银莲教有关吧？”
萧烬周身气压骤降。他猛地站起，长刀出鞘三寸：“你找死？”