梅琀商同谢瑾策回府，便聊起了他与谢知懿燕地相识的事。
燕地的四月的风总带着沙砾与盐霜的粗粝，刮得人面皮发紧。盐场外围的土坯房里，烛火被风灌得忽明忽暗，映着案上摊开的厚厚账册，也映着梅商琀眉间的几分焦灼。他刚从盐场核验完出入库记录，尚未将账册收好，三个穿着皂衣、腰佩短刀的汉子便踹门而入，为首的三角眼扫过案上的账本，嘴角撇出一抹讥讽：“梅公子倒是清闲，拿着几本破纸就想糊弄差事？咱们奉丞相府令巡查，倒要看看你这账册里藏了多少猫腻。”
梅商琀起身时衣袂微拂，指尖下意识按住账本边缘，声音温润却不失底气：“在下奉家族之命核验盐场收支，每一笔账目皆有盐场管事签字画押，经得起核查，还请几位勿要擅动。”他虽久居燕地，却少涉这些官场倾轧，此刻面对明显来者不善的刁难，眉宇间难免凝着一丝无措，却依旧维持着世家子弟的体面。
“经得起核查？”三角眼冷笑一声，抬脚就往案上踹去，“丞相大人说了，燕地盐铁多有亏空，指不定就是你们梅家从中作梗！今天这账册，我们非得带回府细细‘查验’不可！”
账册眼看就要被踹翻在地，梅商琀正要俯身去护，一道清润却带着几分力道的声音忽然从门口传来：“几位既奉令巡查，怎的连基本的查账规矩都不懂？”
众人循声望去，只见门口立着个身着青布长衫的男子，面容俊朗，眉眼间带着几分漫不经心，腰间只挂着个简单的算盘囊，瞧着倒真像个跑江湖的账房先生。他缓步走进来，目光掠过案上的账册，指尖随意点在其中一页：“盐场收支讲究‘盐引对应、斤两相符’，这一页记录的上月出库量，与盐引编号完全对得上，管事签字也无伪造痕迹，几位何必如此动粗？”
三角眼被他说得一噎，打量着男子一身不起眼的装扮，厉声道：“哪来的野小子，也敢管丞相府的事？滚远点，不然连你一起拿了！”
男子轻笑一声，身形未动，只从袖中摸出一枚小小的铜印，指尖捏着印沿在烛火下晃了晃：“在下虽是京中账房幕僚，却也跟着东家见过些场面。这枚印信是盐铁司专供核查账目之用，几位若不信，尽可去盐铁司求证——只是若真闹到盐铁司，几位不分青红皂白刁难核查官员，怕是不好向丞相大人交代吧？”
那铜印虽小，印面上的盐铁司徽记却清晰可辨，三角眼几人脸色顿时变了。他们本是奉了丞相眼线的私令，想借机刁难梅商琀，毁掉可能不利于丞相的账目，并非真的有盐铁司的行文，此刻见对方拿出印信，顿时没了底气。为首者狠狠瞪了梅商琀一眼，又忌惮地看了看男子，撂下一句“咱们走着瞧”，便带着人悻悻离去。
房门被风带上，屋里终于恢复了清静。梅商琀长舒一口气，转身向男子拱手行礼：“多谢先生出手相助，在下梅商琀，敢问先生高姓大名？”
男子收起铜印，笑意温和：“举手之劳罢了，梅公子不必多礼。在下姓谢，不过是个替东家跑腿的账房，不值当公子记挂姓名。”他目光落在梅商琀鬓角的沙尘上，语气带着几分体恤，“燕地边境条件艰苦，公子一介世家嫡孙，却亲自来盐场核验账目，倒是难得。”
梅商琀闻言，脸上露出几分怅然：“梅家管理燕数年有余，营燕地盐铁，既食朝廷俸禄，便该守好本分。只是近年盐价波动，盐场工人生计艰难，账面上的数字看着光鲜，底下的苦楚却少有人知。”他说着，指尖划过账册上的工人薪资记录，“就像这页记的，工人们辛苦一月，所得仅够糊口，遇上风沙坏了盐田，更是雪上加霜。”
谢知懿——此刻的“谢先生”——闻言眼神微动，指尖轻轻敲击着案沿：“公子所言极是。盐铁乃国之根本，牵一发而动全身。燕地偏远，盐税既要上缴国库，又要兼顾民生，难就难在平衡二字。依在下之见，与其苛扣工人薪资，不如从盐场管理的冗杂开销入手，削减不必要的损耗，反而能两全其美。”
他寥寥数语，却正中要害。梅商琀眼中闪过一丝亮光，连日来的困惑仿佛被点透：“先生说得有理！我此前只想着核对收支是否有误，却未想过从管理上节流……听先生一席话，胜读十年书。”他望着眼前的男子，只觉此人虽自称账房，见识却远超寻常官吏，言谈间的通透与格局，绝非普通幕僚所能拥有。
谢知懿笑了笑，并未多言，只是看向窗外渐渐沉下的暮色：“天色不早了，盐场附近杂乱，公子还是早些歇息为好。在下还要去别处核查，先行告辞。”他转身欲走，又回头补充了一句，“若再有方才那般麻烦，公子可去盐场西侧的驿馆找我，在下今夜暂居于此。”
“多谢谢先生。”梅商琀再次拱手，目送男子的身影消失在风沙中，指尖仍残留着账册的粗糙触感。他望着案上被护住的账目，心中对那位“谢先生”充满了感激，只当是偶遇了一位仗义疏财、见识不凡的江湖幕僚，却不知这青衫之下，藏着的是皇子的龙章凤姿，更藏着一份欲将他纳入麾下的深沉算计。
而走出土坯房的谢知懿，拢了拢长衫领口，眼底的温和褪去几分，取而代之的是审度与盘算。梅商琀的温润正直、对民生的关切，以及梅家在燕地的根基，都让他心中的拉拢之意愈发清晰。燕地盐铁案牵扯甚广，丞相势力盘根错节，若能将梅家争取过来，无疑是多了一把利刃。再者若是以梅家为跳板。进一步收拢燕地旧贵族，谢瑾策便不得不向着他，再加上前些日子的试探，楚家也只有支持的份儿了，那便真是再好不过。他翻身上马，风沙卷着马蹄声远去，只留下一个模糊的背影，与燕地的暮色融为一体。
“七皇兄待人温和，你不必紧张。”谢瑾策说着，对梅商琀露出一个安抚地笑，但他并不觉得这是巧合，不过他不便说就是了。