青梧镇低矮的土墙在身后渐渐模糊、缩小，最终彻底消失在蜿蜒土路的尽头。成凝最后回头望了一眼那个方向，目光似乎穿透了距离，落在那个冰冷小院里沉睡的母亲身上。她用力抿了抿唇，压下心头翻涌的酸涩，紧了紧肩上简陋的包裹，转过身，再不迟疑，大步朝着东方未知的群山走去。
深秋的晨风带着刺骨的凉意，卷起路边的枯叶，打着旋儿扑打在成凝单薄的衣衫上。她只穿了两件洗得发白的旧衣，根本无法抵御这越来越浓的秋寒。包裹里那点微薄的干粮——几块硬邦邦、掺着麸皮的粗粮饼子，是她用自己和母亲几件还算完好的旧衣，在镇口一个不起眼的杂货摊换来的。摊主那挑剔和压价的眼神，至今让她如芒在背。三块下品灵石被她用布层层包裹，贴身藏在内袋里，那是她最后的依仗，不到万不得已，绝不能动用。
脚下的路是通往邻近大城的官道，还算平坦，但对于一个从未独自出过远门的少女来说，每一步都显得格外漫长。离家的悲壮和决心渐渐被长途跋涉的疲惫和现实的压力取代。沉重的包裹勒得肩膀生疼，脚底的水泡不知何时磨了出来，每走一步都传来钻心的刺痛。更让她难受的是饥饿。
为了省下干粮，她一天只敢啃小半块饼子，喝几口沿路溪涧的冷水。冰冷的液体灌入空瘪的胃袋，带来一阵阵痉挛般的抽痛。深秋的山野，成熟的野果早已被鸟兽或早行人采摘殆尽，只剩下零星挂在枝头、又小又涩的青果，吃下去只会让胃里更加翻江倒海。
第一天，她靠着离家的那股冲劲，走了很远。夜幕降临时，她寻了一处背风的山坳，捡了些枯枝生起一小堆篝火。跳跃的火苗带来些许暖意，映着她疲惫而沾满尘土的脸。她蜷缩在火堆旁，小口啃着干硬的饼子，就着水囊里的冷水艰难咽下。四周是无边的黑暗和寂静，只有风吹过树林的呜咽和不知名野兽偶尔的嚎叫。孤独和恐惧如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上来。她下意识地握紧了胸口的温玉，那微弱的暖意透过布料传来，仿佛父亲无声的陪伴，给了她一丝坚持下去的勇气。她强迫自己闭上眼睛，默念着《引气诀》那早已烂熟于心的口诀，试图引动天地间微薄的灵气来驱散寒冷和疲惫。然而，引气三层的修为太过低微，灵气入体如涓涓细流，效果甚微。
第二天，疲惫感加倍袭来。脚底的水泡破了，每走一步都如同踩在刀尖上。饥饿感如影随形，眼前阵阵发黑。更糟糕的是，天空阴沉下来，飘起了冰冷的秋雨。雨水不大，却连绵不绝，很快打湿了她的头发和衣衫。单薄的衣物贴在身上，寒气直透骨髓，让她牙齿都在打颤。她不得不在路边一个简陋的茶棚檐下避雨。茶棚里坐着几个行脚商和江湖客，身上散发着汗味和粗豪的气息。他们好奇地打量着这个浑身湿透、面色苍白、独自赶路的少女，目光中带着探究和一丝不易察觉的轻佻。
“小姑娘，一个人去哪儿啊？这荒郊野岭的，可不太平。”一个满脸络腮胡的汉子粗声问道，眼神在她身上扫来扫去。
成凝心中一紧，下意识地抱紧了包裹，往角落里缩了缩，低着头，用尽可能平静的声音回答：“去…去前面镇上寻亲。”她不敢暴露真实目的地，更不敢暴露自己修仙者的身份，虽然只是最底层。怀璧其罪的道理，父亲曾多次叮嘱过。
“寻亲？”另一个精瘦的汉子嗤笑一声，“这兵荒马乱的年月，一个小丫头片子走这么远寻亲？怕不是偷跑出来的吧？”
成凝抿紧了唇，不再答话，只是将头埋得更低，手指紧紧攥着衣角，指节发白。她能感觉到那些目光在她身上逡巡，带着让她极度不适的审视。雨水顺着她的发梢滴落，冷得她浑身发抖，心却跳得飞快。这一刻，她无比清晰地感受到了一个孤身少女在这世道行走的脆弱与危险。
雨势稍歇，她几乎是立刻冲出了茶棚，不顾脚底的剧痛，一瘸一拐地加速前行，只想尽快远离那些让她不安的目光。湿透的衣服贴在身上，冰冷沉重，每一步都异常艰难。雨水混合着汗水，模糊了她的视线，也模糊了前路。
孤独、饥饿、寒冷、疼痛、恐惧…各种负面情绪如同潮水般不断冲击着她刚刚立下的坚定誓言。寒潭边那燃烧的火焰，在残酷的现实面前，似乎也变得飘摇不定。
“爹爹…娘亲…”她在心底无声地呼唤着，胸口的温玉传来微弱却执着的暖意，像黑暗中的一点萤火。
她抬起头，抹了一把脸上的雨水和汗水，望向东方灰蒙蒙的天空下，那连绵起伏、仿佛没有尽头的群山轮廓。栖霞山，还在很远很远的地方。仙灵宗的山门，如同云雾中的海市蜃楼。
脚下的路，泥泞而漫长。
她是真正的孤女，前路未卜。
但她不能停下。
成凝咬紧牙关，忽略脚底的剧痛，忽略腹中的饥饿，忽略刺骨的寒冷，也忽略心底翻涌的恐惧。她只是将包裹的带子又往肩上狠狠勒了勒，仿佛要将那沉重的责任和渺茫的希望都深深勒进自己的骨血里。
然后，她拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，一步，一步，继续朝着那遥远的、唯一的希望之光，蹒跚前行。深秋的冷雨打在她倔强的背影上，溅起点点泥泞的水花。