顾昭踏入府门，两尊石狮威严肃穆踞于门前，门楣高悬“靖北节度使府”金匾。入内过青砖照壁，便是外宅。两侧抄手游廊贯通，廊柱皆漆朱红。西北角辟有一处外花园，东北处立外书房与崇文堂遥相相呼应。正厅能看见里面紫檀木的桌椅和博古架上陈列的古玩。
穿正厅后是垂花门，内宅东西分院而居，西跨院最里便是她的海棠苑。
顾昭刚踏进苑内，便觉一阵风穿堂而来，带着秋日特有的凉意。院子里的海棠花早已谢尽，枝杈稀稀疏疏，平添了几分萧瑟。
顾昭刚把身上的斗篷解下递给一旁的丫鬟，便听到环珮叮当之声由远及近：“我听下人说，你被你父亲军法处置了？”
说话的是花氏。她今日梳着高髻，斜插一支金步摇，一袭绛紫色对襟大袖衫，说着便三步并作两步上前，伸手去解顾昭的衣带：“快，快给阿娘看看。”
顾昭一袭束袖玄衣，腰系革带。拗不过母亲，只得老实脱下外衣。花氏瞧见她后背纵横交错，伤痕泛着血痂，虽已敷过药膏，仍触目惊心。
“他也真是的，怎么下得去这样的死手？”花氏说着便拿起手帕掩面，低声抽泣起来。
花氏是顾昭的继母。顾昭六岁时，北厥攻入西州导致城破，她的生母为保护顾昭死于乱军之中。后来远在潼关的父亲回援，带着残余靖北军与北厥血战，最终收复西州。顾宁远受封节度使后，没过多久另续弦花氏。花氏待她极好，在顾昭心里，早已将对方当成了自己的亲生母亲。
顾昭不愿拿军中之事劳烦母亲，毕竟母亲病才刚好没多久。她出声安慰：“先前顾戊找军医瞧了，伤口看着吓人，但都是皮肉伤，未伤筋骨，好生休养便是了。”
“你等他回来，阿娘定要替你出气。”花氏仔细将伤口重新包扎好，抹着泪道。
“好。昭儿听阿娘的。”顾昭穿好衣服转过身，低头瞧见母亲脸上的泪痕，故意凑近了些，压低声音笑道：“阿娘，妆花了便不好看了。”花氏一愣，随即扑哧一声笑了出来。
“小小年纪不学好，竟学这些油嘴滑舌。”花氏嗔道。
“昭儿只是怕母亲难过。”
“我这是替你难过。”花氏叹气，目光落到顾昭肩上，“女儿家的后背伤成这样，以后留了疤，还如何嫁人？”
顾昭没心没肺笑道：“昭儿没打算嫁人，我以后就守着靖北，侍奉在二老身侧，当个讨债鬼，如何？”
花氏收敛脸上的笑意，眉毛拧成一团，片刻后才道：“这怎么行？女子终究是要嫁人的！”
顾昭今年二十又四，旁人于她这般年纪，确实早就嫁做他人妇了。她自小混迹军营，又忙于操练玄衣都，困于北厥战事，家中并未与她说过亲。
“谁敢聘我啊？”顾昭玩笑道。
“怎么不行，论相貌，你虽说不上是沉鱼落雁，闭月羞花，却也眉目如画，爽朗清举。我们昭儿这些年不过是靖北的沙子吹得多一些，这些天你正好在府中好好休养，阿娘给你多置办几身行头。我就不信了，还能无人知道我们西州昭娘子的美名？”
“怕是恶名吧？”顾昭无奈扯了扯嘴角。
自上次她女扮男装打退北厥那个劳什子特勤塔姆后，靖北便流传着一首打油诗：顾家有子，身长九尺，青面獠牙，力能抗鼎。一枪便戳了那北虏贼子嗷嗷叫，双腿跪下高声直叫爷爷。
但话虽如此，为子女者，不就是要孝顺父母，替父母分忧么？平白惹母亲不快作甚？顾昭想到这处，便一口答应下来。“好，都听阿娘的。”反正一时半会，婚事也不是说嫁便嫁的，暂且顺着便是。
“耀郎和灵妹最近如何？”顾昭决定岔开话题。再聊下去，怕是纳采、问名、纳吉、纳征、请期全完事，直接一步到亲迎了。
“灵儿倒是素来懂事，事事都愿意听我这个当娘的，耀儿不提也罢！”花氏瞧着顾昭脸色，故意叹气道。
“耀郎又惹母亲不快了？”顾昭笑骂道：“等过几日，昭儿替母亲管教！”
花氏听见顾昭要管教自己的亲生儿子，眉宇间掠过一丝慌乱，她生怕和之前一样藤鞭伺-候，虽说上次未伤及皮肉，但耀儿吱哇乱叫的声音，到底还是痛在了这个当阿娘的心里。
“倒也不是非要管教……最近耀儿乖了些，阿娘想，他应当是知道错了。”花氏想了想，转圜道。
顾昭一听便知道这兔崽子又做了什么，当即道：“耀郎是不是又将夫子气走了？”
顾耀此人年方十七。顾昭像他这么大的时候，早就在靖北上与北厥硬碰硬了。但顾耀就跟没长大似的，因为不想读书，只想去街上走马，他不是在课上学人家夫子的口音，接人家话茬，便是在夫子坐的蒲团上塞针。夫子生气要教训他，他还反说夫子教得不好，只会用戒尺打人，气得夫子们胡须都歪了。
“是。不过最近我托人从外乡找了个新夫子，听闻此人学识甚佳，而且又年轻，想必耀儿定能欢喜。”
顾昭心想，让他坐在那里读书他便不会欢喜，跟夫子年不年轻又有什么关系？
----
一连几天，顾昭名义上是闭门思过，实则除了养伤，便是在母亲的要求下试各种衣服料子，再不就是试金钗头面，胭脂水粉。她第一次知道，原来光是钗子的种类便有如此之多。
这日午后，顾昭正倚在窗前翻一本兵书，远远瞧见母亲进了海棠苑，两个丫鬟跟在身后，怀里抱着各种瓶瓶罐罐。
顾昭登时头皮发麻。
她二话不说，将书往桌上一撂，快速出了卧房，猫着腰沿着墙根，一个闪身犹如逃难般翻到隔壁凝香苑。
凝香苑是顾昭妹妹顾灵的居所，与海棠苑的清冷不同，这苑里处处透着女儿家的巧思。檐角悬着一只铜铃，回廊下挂着浅碧色的珠帘，墙角还立着一架秋千，藤蔓缠绕，是顾灵特意求母亲找人做的。
顾昭正沿着墙根走，头顶忽然传来一声轻笑，她抬头，见顾灵一袭藕荷色衫子，正歪着头看她，对方嘴角微微翘起，一副要大声喊叫的模样。顾昭赶紧捂住妹妹的嘴，用口型道：“灵妹！”
顾灵瞧见阿姊这幅模样，忍笑拉着她去了自己卧房。门刚关上，便噗嗤一声笑了出来。
“阿姊这是被阿娘追着试妆？”顾灵眉眼弯弯。
顾昭一屁-股坐到凳子上，随手提起桌上的白瓷执壶便往嘴里灌。茶水是冷的，顾灵想夺，终究没阿姊动作快，顾昭咕咚咕咚灌了两口，放下壶，抹了一把嘴道：“母亲太吓人了。”
顾灵吩咐丫鬟重新沏一壶热茶，倒入阿姊的茶盏里。她双手捧给阿姊，认真道：“阿娘也是念及阿姊这段日子辛苦。”
前段时间花氏生病，是顾昭没日没夜忙前忙后，煎药喂药，衣不解带。花氏病好了，顾昭便回了军营，结果又被父亲以“擅自出战”为由教训一通，责令闭门思过，除了阿娘，任何人不得探望。念及于此，顾灵的目光落在阿姊肩头，声音轻下来：“阿姊这几日伤可好了？”
“没事，蚊子咬一口罢了！”顾昭大咧咧一挥手，端起茶盏灌了一-大口。
聂寻梦的药当真不错，她养伤几日便全然不痛了，好似从未挨过打。顾昭琢磨着等父亲归家，她便去外书房寻对方好让自己回营。
“阿姊！”顾灵登时板起脸，双手叉腰，杏眼圆睁，那模样像极了花氏生气。
顾昭立刻讨饶：“错了错了，我错了。”
顾灵这才哼哼了两声，重新坐回凳子上，端起自己的茶盏慢悠悠抿了一口。
顾昭见她不生气了，凑过去，拿胳膊肘碰碰她，压低声音：“你这可有事情让阿姊帮忙？”
顾灵眼珠一转，笑道：“西州城里新开了一家胭脂铺，名叫翠玉楼……”
顾昭一听又是胭脂，抢话道：“我今日是和胭脂杠上了么？”
顾灵佯装不悦：“阿姊若不愿，那便别去了，安生在宅中养伤。”
“去去去！去！”顾昭说完站起身就要往外走。
顾灵跟在身后喊道：“我只要他家新出的半边娇。”
顾昭头也不回应了一声：“好。”她快步穿过几道角门，不多时，便到了顾府大门。
守在门廊下的老仆福伯见了，先是一愣，随即笑着拱手：“大娘子这是要出门？”
“嗯，替灵妹买些东西。”顾昭随口应着，脚步不停，跨过门槛。
刚出顾府大门，便瞧见一顶青色小轿稳稳当当停在门前。轿帘掀开，从里面走下来一位颇为俊俏的郎君。
顾昭脚步一顿。
此人一身素色广袖长衣，虽着宽袍，却仍掩不住姣好身形，半披发长至腰间，以一根银簪松松挽住，几缕碎发垂在脸侧，长身玉立。
顾昭自上而下打量一番，觉得有趣，向过来的福伯偏了偏头，压低声音问道：“这小郎君是何人？”
福伯连忙凑上前，低声答道：“回大娘子，是夫人新请来的夫子。”
“夫子。”顾昭刻意将这两个字在舌尖滚了一圈，语气里带着一丝玩味：“倒是生得俊俏。”
福伯闻言，脸上的褶子抖了抖，不知该如何接话，只得讪讪一笑。正要再说，忽想起什么，急忙道：“大娘子留步……”
又继续补充：“节帅方才回来时，让娘子若有空闲，去外书房一叙。”
说话间，这位小郎君似乎察觉到有人在看他，微微侧首，目光与顾昭碰了个正着。他微微一怔，从容颔首为礼，不见丝毫局促。
顾昭望着他的背影，挑了挑眉，转身折返。
说好的半边娇，她终是没去买。
外书房在东侧，顾昭敲门应声而进，父亲换了一身常服，端坐桌前，正提笔写着什么，瞧见顾昭，他问道：“你可还是怨某？”
顾昭语气恭谨：“昭儿不敢。”
父亲并未看她，只盯着案上的信件：“你母亲给你相看了一门亲事。”
顿了顿，又道：“这些时日，你收收心。”
顾昭闻言，抬头一惊。