徐明走下擂台，击败赵凯的余波仍在演武广场蔓延。周遭弟子望向他的目光彻底变了，昔日的鄙夷尽数散去，只剩下敬畏与探究。
识海中，祝砚尘的提醒犹在耳畔。徐明抬眼望向广场东侧那座临水阁楼，窗扉半掩，几道身影隐于阴影之中，若有若无的灵力威压遥遥传来，绝非外门弟子所能拥有。
“内门之人果然来了。”徐明心中暗忖。归墟宗等级森严，内门弟子向来不屑参与外门琐事，如今集体现身观战，目的绝不单纯。
“他们是冲着你来的。”祝砚尘的声音再次响起，语气沉肃，“你接连展露五行灵力的诡异力量，又连胜强敌，任谁都能看出你身上藏有大机缘。内门之中不乏贪婪之辈，这场小比，于你而言，已然不止是争夺名次那么简单。”
“我明白。”徐明以心念回应。他出身凡俗，一路行来早已懂得谨慎行事，当下压下杂念，回到文佳瑶身边落座。
文佳瑶面露忧色：“方才我也察觉到阁楼的动静，内门弟子心思难测，你一定要多加小心。而且方才我听闻，本次小比的四强人选已经基本确定，江辰也顺利晋级了。”
“江辰？”徐明微微挑眉。
“他是外门稳居榜首的人物，修为早已踏入练气五层，根基无比扎实，修炼的还是宗门正统高阶功法，赵凯、林风之流，在他面前不堪一击。”文佳瑶低声叮嘱，“若是你在决赛遇上他，将会是一场恶战。”
两人交谈间，台上的淘汰赛陆续收官。一场场比试落幕，有人欢喜晋级，有人黯然离场。半个时辰后，宗门执事手持名册，大步走到擂台中央，朗声道：“本轮淘汰赛结束，晋级四强弟子——江辰、周通、徐明、蒋骁宇！”
话音落下，四名身影依次迈步而出，立于广场正中。
江辰一身月白劲装，身姿挺拔如松，面容清冷寡淡。他周身灵力收敛到极致，看似平淡无奇，可只要靠近，便能感受到一股如山似海的厚重气息。练气五层的修为，在他身上展现得淋漓尽致。他目光扫过其余三人，最终在徐明身上短暂停留，眼神淡漠，带着外门第一与生俱来的傲气。
第二名周通，乃是一名火系修士，身形魁梧，双手布满老茧，周身火焰灵力隐隐跳动，气势凶悍，在外门也是老牌强者。
第三名便是徐明，历经数场大战，气息依旧平稳，五色灵力潜藏体内，不露分毫。
最后一人，正是蒋骁宇。他与徐明同期入宗，身形轻盈，风系灵力萦绕周身，看向徐明时，眼中带着几分复杂。
“接下来进行四强抽签，两两对决，胜者晋级决赛争夺冠亚军，败者角逐第三名！”执事将签筒递到四人面前。
四人依次抽签，结果很快揭晓。
第一场：江辰对战周通。
第二场：徐明对战蒋骁宇。
台下顿时响起阵阵议论。
“江辰对上周通，胜负怕是没有悬念了。”
“反倒徐明和蒋骁宇有意思，两人本来就是好友，如今却要同台相争。”
广场东侧的阁楼之内，气氛同样并不平静。
居中端坐的锦袍青年，是归墟宗内门负责外门督导的弟子，修为已达筑基初期。他指尖轻叩窗沿，目光牢牢锁定下方的徐明：“五灵根废体，却能将五行灵力凝练到这种地步，背后定然有至宝相助。”
他身侧三名练气六层的内门弟子纷纷附和。
“师兄，依我看，此人身上必有上古异宝。不如等小比结束，直接将他拿下盘问？”
“不可鲁莽。”锦袍青年摇头，“归墟宗有规矩，不可无故惩处参赛弟子。先看完两场半决赛，摸清他的全部底牌。若是他真有能耐，收入麾下为我所用；若是只是靠着外物逞凶，赛后再动手不迟。”
几人达成共识，再度将视线投向擂台。
首场半决赛率先开启。江辰与周通分立擂台两侧，护罩升起，隔绝外界声响。
周通深知自己与外门第一差距悬殊，却也不愿不战而降。他怒喝一声，全身火系灵力轰然爆发，赤红色火焰席卷全身，双拳裹挟熊熊烈焰，朝着江辰猛冲而去。火系功法主爆裂、强攻，一时间擂台之上热浪滚滚。
面对扑面而来的烈焰拳影，江辰神色未变，单手缓缓抬起，一层莹白的灵力屏障凭空浮现。
砰！
烈焰重拳狠狠砸在屏障之上，剧烈的爆炸声响起，火光四溅。可那层薄薄的屏障纹丝不动，连一丝涟漪都未曾泛起。
周通心头一沉，接连施展出数种火系杀招，火焰术法层层叠叠，铺天盖地压去。但所有攻势落在灵力屏障上，都如同石沉大海，无法撼动对方分毫。
“你的功法不错，可惜修为不足。”江辰淡淡开口，随即向前踏出一步。
他并未动用任何花哨招式，只是随手一掌拍出。浑厚凝练的灵力化作一道平实掌风，看似缓慢，却带着无可匹敌的威压。
周通脸色大变，慌忙催动全部火焰灵力构筑防御。可在这一掌面前，火焰护盾瞬间崩碎。掌风余势扫中他的身躯，周通浑身一震，气血翻涌，整个人直直向后飞出擂台，重重摔落在地。
“江辰，胜！”
短短数招，胜负已定。全场弟子皆面露震撼，江辰的实力，已然超出外门众人一个档次。
江辰走下擂台，静立在一旁等候决赛，自始至终神情淡然，仿佛刚才的比试不过是举手之劳。
轮到第二场半决赛，徐明与蒋骁宇相继纵身登台。
昔日一同入门、相互扶持的同门，此刻对峙于擂台之上。蒋骁宇收起平日的温和，神色郑重，对着徐明拱手一礼：“相识一场，今日交手，我不会留手，你也不必顾及情面。”
“好。”徐明点头回礼，“全力以赴，便是对彼此最大的尊重。”
执事高声宣布：“第二场半决赛，开始！”
号令落下的刹那，蒋骁宇脚下风起，身形瞬间化作一道青影。风系功法以速度见长，他施展出疾风步，在擂台上幻化出数道残影，虚实交错，让人难以捕捉真身。无数细小的风刃伴随着身形游走，从四面八方袭向徐明。
徐明早有防备，体内五行灵力瞬间运转。土黄色灵力凝于体表，化作坚固护甲，先稳住防御；同时木系灵力渗入脚下青石板，无形灵藤蔓延开来，感知空气中每一缕气流的动向，借此分辨蒋骁宇的真实位置。
叮叮当当之声不绝于耳，风刃不断击打在土系护甲之上，迸出点点灵光，却始终无法突破防御。
蒋骁宇游走突袭数十招，尽数落空，心中不免焦急。他知晓徐明灵力浑厚、防御强悍，继续这般消耗，落败的只会是自己。当下不再保留，双手快速掐动法诀，周身狂风大作，气流疯狂汇聚。
“风啸连环刃！”
漫天青色风刃凝聚成一道巨大的刃潮，铺天盖地朝着徐明碾压而去，锋芒刺骨。
徐明双目一凝，五行灵力轮转切换。水灵气化作万顷柔波横亘身前，水势绵长，不断卸去风刃的锋芒；金系灵力紧随其后，化作万千金芒，反向切割漫天风刃。
水火金相济，攻守兼备。肆虐的风刃潮被层层瓦解，最终消散于无形。
一招被破，蒋骁宇深吸一口气，施展出自身最强功法。狂风在他头顶凝聚，两头栩栩如生的风龙盘旋而出，龙啸声震彻全场，带着撕裂一切的力量，一前一后，夹击而来。
这是他压箱底的杀招。
徐明不再拆分五行之力，按照《藏玉诀》心法，将金木水火土五种灵力融为一体。一面五色流转的灵镜悬浮于身前，五行相生之力构筑极致防御，五行相克之力暗藏锋芒。
两声巨响几乎同时响起。
两头风龙接连撞上五行灵镜，巨大的冲击力让整个擂台都微微震颤。灵镜表面灵光明暗不定，却始终稳稳矗立。
趁着风龙力竭的瞬间，徐明手腕翻转，灵镜猛然向外爆发磅礴力量。
轰隆！
两头风龙应声炸裂，狂暴的气流席卷整个擂台。蒋骁宇首当其冲，被震得连连后退，气血翻腾，嘴角溢出一丝血迹，体内风系灵力也随之紊乱。
胜负已然分明。
“徐明，胜！”执事高声唱喝。
蒋骁宇稳住身形，擦去嘴角血迹，苦笑着摇了摇头，拱手道：“我输了。接下来，祝你能与江辰分出高低。”
徐明收起灵力，上前一步：“承让。你修为扎实，身法精妙，能与你一战，我亦有所收获。”
二人并肩走下擂台，没有因为一场比试生出隔阂。
至此，月度小比决赛名单彻底敲定：徐明对战江辰。
演武广场的气氛被推至顶点，所有人的目光都聚焦在中央主擂台。一边是横空出世、以五灵根逆袭群雄的黑马徐明，一边是稳居外门榜首、修为深厚的江辰。练气四层对决练气五层，这场巅峰之战，牵动着在场每一个人的心弦。
阁楼之内，筑基修士坐直了身躯，眼中精光闪烁：“终于等到重头戏了。看好了，仔细观察他的灵力运转轨迹，还有他身上那件秘宝的动向。”
祝砚尘的声音在徐明识海中变得无比凝重：“江辰绝非之前任何一个对手可比，他修为高出你整整一个大境界，功法正统，灵力凝练无匹。接下来一战，凶险万分。收起所有轻视，催动全部灵力，还有藏玉的力量，也做好动用的准备。”
徐明缓缓走到主擂台之下，抬步踏上青石板。
江辰早已立于擂台另一侧，目光冰冷地注视着他，周身练气五层的灵力全面释放，威压铺天盖地而来。
“能走到决赛，你的确有几分本事。”江辰开口，声音清冷，“可惜，五灵根终究是旁门左道。今日，我便让你明白，外门第一，不是仅凭奇遇就能撼动的。”
徐明立身站定，五行灵力在体内奔腾不息，目光坚定：“强弱不在于根骨，而在于人心与修为。出手吧。”
两大强者对峙，大战一触即发。