回乡那日，高翎送旭阳出城，“山高路远，路上可要当心。”
“嗯。”
师父替徒弟紧了紧领口，不舍地说：“虽然希望你早些回来，但是你也别太急，冬天雪大路不好走，安全第一。”
徒弟含笑看着师父，“知道啦~”
师父短叹一声气，“别嫌我啰嗦，还有，别忘了去寺庙求红绳。”
这事徒弟本未放心上，当日就是话赶话一说，没曾想他竟还记着，徒弟点点头，“知道啦，那我真走了，再磨叽天都快黑了。”
“嗯。”
走了不多远，旭阳撩起车帘，师父冲他挥挥手。
走了好远，旭阳再度撩起车帘，师父依旧还在原地。
冤孽呀。
当年在滁州相识，高翎从未怀疑过旭阳故乡在滁州的事实，这一个来回，少说得二十来天。实际上，他娘亲居住的地方距京都并没那么远，快马也就两日的路程。
除夕，旭阳和娘亲还有陆鑫在一起，其乐融融。
旭阳替陆鑫满上一杯酒，玩笑着问：“叔，您就真这么一直单下去？”
陆鑫高兴，提起又是一杯，“单着多好，没人管我，我倒是自在得很。等我老了，就去京城投奔你。”
“哈哈哈，”旭阳给陆鑫夹一只鸭腿，说：“行，我给您养老！”
娘亲端着新菜上来，“说什么呢，这么高兴？”
“说娘亲的厨艺高超……”
“说小阳酒量好……”
娘亲赏了两人一人一眼，然后三个人一起笑起来。
喝足了酒，旭阳同陆鑫一起去放爆竹，一声炮响，青石板的小巷便炸开一串朱红。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
孩童们跑出院门，捂着耳朵偷看大人放鞭炮。炮声响起，孩童的笑声里既是害怕又是兴奋。大人们时不时点个鞭炮扔别人脚边，见谁吓得跳起来，旁人皆是一阵欢喜。
这时候，人们忘了长幼，也忘了尊卑，只是用脸上的欢笑，将旧年的晦气都驱散，以迎接来年新的美好。
尽兴之后，旭阳躺在床上，适才过于兴奋，现在反而没了睡意。他双亲皆已不在，家中下人也得回家团聚，不知他晚上有无饮酒，现下是否入睡？
望着窗外偶尔的星星点点，旭阳一声长叹。新年伊始，他却是一句祝福的话都难以宣之于口。
高翎躺在床上，每逢除夕，便是他一年最孤寂的时候，年前各种宴请持续到二十七八，他想去外公家一起过年，那也是赶不及的。
看着即将燃尽的蜡烛，他想，他也是孤身一人，不如明年，陪他一起回乡祭祖吧。想到他，眼中的惆怅都化作了温柔。不知他现在身在何方，不知他是否如我般惦念。
高翎勾起嘴角，千言万语难相寄，祈尔繁芜胜长春。
初一一大早，旭阳便陪母亲去寺庙祈福。而后排了老长的队，求到一条红绳。
娘亲好奇问：“是不是有了心仪的姑娘？”
“没有，先准备着，说不定就有了。”
这新一年旭阳可就十九了，本就到了婚配的年纪，娘亲笑看着他，追问道：“听你说傅大人家的闺女……”
旭阳一听，赶紧断了她的念头，“娘啊，您想什么呢，人家那是大家闺秀，以后是得婚配王侯将相的。”
娘亲叹息一声，“你不也是金枝玉叶。”
旭阳见状，赶紧安慰娘亲，怕她又伤怀，“我就只是您的宝贝儿子，其他，啥都不是。”
娘亲戳戳他的额头，“真是苦了你了。”
旭阳挽起娘亲的手，“能陪在您身边，我可是幸福得很呢。”
红绳放进盒子里，旭阳盯着发好一会儿呆。
父亲爱了娘亲十几年，算不得长长久久，但父亲至死都惦念着母亲，那确实是至死不渝。所以，这红绳到底灵还是不灵？若真灵，那天下怕是不会再有离散的夫妻，可若不灵，为何又那么多有情人慕名而来？
旭阳手心撑着脸，若是给了他，自己真和他纠缠一辈子，岂不是意味着大仇永远报不了？若自己大仇得报，那和他定然分道扬镳，亦或者阴阳两隔，那说明这破绳子根本也不灵。
等到师父问他要新年礼物的时候，最终还是以没来得及为由，并未将红绳给他。
怕它太灵，又怕它不灵。
年初，高翎告诉旭阳准备参加泰山祭祀。
“我也去？”旭阳吃惊。祭祀典礼去年便开始筹备，是帝王最高规格的典礼之一，他自知不够资格参加，所以并未向师父打听太多。
“你当然得去了。此次不止是泰山祭祀大典，还去曲阜祭拜孔庙。不仅皇帝要去，所有王公贵族、机要大臣都会去，这般好机会，你得把握住。”师父摸摸徒弟的头，“之前没告诉你呢，一是我还没想好给你安排个什么差事，二是年前我看你情绪不太好，想着晚些告诉你。”
徒弟眸子一亮，撒着娇问师父，“那您现在想好了，我去做什么？”
师父哈哈大笑，“总归不能让你去主持祭祀大典。”说完他坐下，“这次大典的重要性毋须我多说，具体事宜内阁还得多方平衡。此去既得让你出众，又不能落人话柄。不过你放心，师父定会替你安排好的。”
“嗯，谢谢师父。”
师父将徒弟拉到身边，再抱着他的腰，“此去泰山路途遥远，你若不去，那得多久见不着你。”师父脸颊在徒弟身上蹭了蹭，“每次分开太久，我都食不知味，夜不安寝。”
徒弟摸摸师父的后脑勺，笑着说：“黏人。”
师父抬起头，眼中含着点儿委屈，“不知为何，每次你一走我就开始胡想八想的，就怕你不回来了。”
徒弟点点他的额头，“不回来，我还能上天啊？”
“那以前我也不觉得自己是患得患失的人呀，哦，对了，”师父想起个重要的事儿，“这次大典我外公和舅舅应该都会去，到时候我带你去见见他们。”
“哈？”旭阳心里想，这没必要吧？自己以什么身份见？以他俩这情况，肯定越少牵扯越好啊。
“怎么，怕啊？丑媳妇儿总要见公婆，公婆虽然不在了，其他长辈总是要见的吧。”
“谁是你媳妇儿？”
“你呀。”
“谁呀？”
“你！”
……
去泰山的队伍浩浩荡荡，师徒要见一面那还是不容易。幸得一路顺畅，行程过半时，队伍集体休整两日。
高翎来找旭阳，“准备得如何？”
“师父替我把把关。”
“嗯，去找个安静些的地方。”这两日，队伍在野外临时扎寨，风景倒是一等一的好，“你无需紧张，流程还得再演练几遍，你做好自己这部分就好。届时师父会在你身旁，出不了岔子。”
“嗯。”徒弟抿着嘴看着他师父，“谢谢师父。”
师父四周看一眼，靠近他轻声说，“真想亲你一口。”
徒弟掩面一笑，也朝四周看了看，广袖之下，轻轻握了下师父的手。
师父带着徒弟一遍遍诵读，每个字、每个眼神无一不精益求精。
“师父，您这几天没睡好吗？”旭阳将手中的水壶递给师父。
师父接过喝了一口，舒了口气，“可能年纪大了，心里挂着事儿就睡不着。”
“也真是辛苦。”徒弟噘噘嘴，“这伴君如伴虎，大官儿也真是不好当啊。”
“一位帝王一生能经历几次泰山祭祀？”师父笑笑，“其实也还好，大梁是礼部在挑，内阁也就动动嘴。”
徒弟笑着摇摇头，“您可真会将功劳往外边儿推。”他看着远处的山，又看看师父的侧脸，说：“晚上，我来找您吧。”
师父有些惊喜，因为，他几乎从未主动说过这样的话。
泰山祭祀当日，旌旗猎猎，霞光万丈。
天子头戴十二旒冕，身着玄衣纁裳，踏着朱红毡道，拾阶而上。行至祭坛，皇帝手捧苍璧，昂首诵祝，声音高亢远阔，似与天地共鸣。
身后百官俯首，山下百姓遥望，齐呼“吾皇万岁万岁万万岁。”
旭阳抬眼，除却顶天立地那一人，他却能从一众官服里，一眼挑出那个身影。
再俯首跪拜，祈祷风调雨顺，国祚永昌。
泰山大典礼成，皇帝在行宫休整。高翎和旭阳可是不得闲，带着太学生一遍遍排练。
七皇子大驾，他这两天可没怎么见着高翎。
“今日就到此为止吧，各位辛苦。”
七皇子笑笑，“哟，长青，这还不让提前看？”
“那倒不是，我看大家都乏了。”高翎一笑，“旭阳，去给殿下泡杯茶来。”
七皇子看着旭阳的背影，着装和其他太学生不一样，眉心一蹙，“长青，你不会是让旭阳去领诵吧？”
高翎笑笑，没肯定，也没否定。
七皇子难以置信地盯着他，心里咯噔一声，便是有了定论，“呵，真有你的。”
旭阳进来，躬身递上茶杯，“殿下，请。”
七皇子直盯着旭阳的头顶，高翎诧异地看向七皇子，半晌，七皇子才伸手，接过茶杯。
注：
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”出自宋王安石《元日》